Các chức vụ quan chức thành phố bắt nguồn từ thời kỳ Cộng hòa La Mã, ban đầu chỉ có công dân bình thường mới được bổ nhiệm vào các vị trí này; họ chủ yếu phụ trách việc bảo trì các đền thờ và quản lý hồ sơ. Sau này, khi xã hội phát triển, quý tộc cũng có thể giữ các chức vụ này, và quyền hạn cũng như trách nhiệm của các quan chức thành phố cũng đã thay đổi đáng kể.

Từ việc quản lý hồ sơ và bảo trì đền thờ, họ dần chuyển sang phụ trách công tác quản lý toàn bộ thành phố, bảo trì các cơ sở công cộng và thậm chí một số công việc liên quan đến an ninh. Trong thời kỳ Cộng hòa, các quan chức thành phố không nhận được lương, thậm chí họ còn phải tự bỏ tiền ra để thực hiện các công việc của mình. Ví dụ, khi Caesar đảm nhận chức vụ quan chức thành phố, ông đã phải gánh chịu nợ nần chồng chất đến mức bị các chủ nợ chặn cửa không cho rời khỏi thành phố Rome.

Tất nhiên, Caesar không phải là người ngốc; ông chắc chắn sẽ không làm những việc không mang lại lợi ích cho mình. Việc trở thành quan chức thành phố là một trong những con đường hiệu quả nhất để giành được sự ưa chuộng của người dân và tích lũy vốn chính trị. Chẳng hạn, nếu bạn tự bỏ tiền ra xây dựng đường cho mọi người, chắc chắn mọi người sẽ biết ơn bạn. Trong thời gian đảm nhận chức vụ quan chức thành phố, Caesar đã tích lũy được một lượng uy tín đáng kể, và những uy tín đó đều là kết quả của việc ông bỏ tiền ra để thực hiện các công việc cần thiết. Điều này cũng giúp chúng ta hiểu tại sao Caesar lại phải gánh chịu nợ nần vào thời điểm đó.

Ngoài ra, chức vụ quan chức thành phố cũng là bước đệm quan trọng để trở thành quan tài chính hoặc quan xét xử. Mặc dù không bắt buộc phải trải qua chức vụ quan chức thành phố trước khi trở thành quan tài chính hay quan xét xử, nhưng theo thống kê, những người có xuất thân từ chức vụ quan chức thành phố thường chiếm ưu thế trong sự nghiệp chính trị.

Andrea đã đảm nhận chức vụ quan chức thành phố trong ba năm, và năm nay ông có cơ hội được thăng chức thành quan tài chính. Trong thời điểm quan trọng này, ông chắc chắn không muốn gặp phải bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, khi nghe tin hệ thống đường ống thoát nước bị hư hỏng, ông đã lập tức đến hiện trường. Tin tốt là tình trạng hư hỏng không quá nghiêm trọng; có thể sẽ được sửa chữa xong trong vòng hai ngày. Tuy nhiên, tin xấu là nếu ông không muốn sự việc này trở thành một điểm trừ trong danh tiếng của mình, ông sẽ phải tự bỏ tiền ra để sửa chữa.

Dĩ nhiên, số tiền đó ông vẫn có khả năng chi trả, nhưng vấn đề là Andrea không biết ai là người đã phá hỏng hệ thống đường ống thoát nước, cũng không biết liệu sau khi được sửa chữa xong, nhữ

Còn Andrea thì đã dành cả buổi chiều để liệt kê những người mà mình có thể đã làm họ tức giận, và phát hiện ra rằng một người đàn ông Đông Phương vừa nổi tiếng gần đây lại đứng đầu danh sách này. Thêm vào đó, vì Trương Hằng vừa mới đến thăm lão già Divobraye hôm qua, Andrea không khỏi bắt đầu chấp nhận một sự thật rằng những việc mình đã làm tại mỏ đã bị phanh phui.

Và bây giờ, cách mà ai đó đang đối phó với anh ta khiến anh ta cảm thấy vô cùng quen thuộc… Giống hệt như những gì đã xảy ra tại mỏ Binota vậy.

Lão cáo tráo Divobraye lại dám đứng về phe kẻ địch sao?

Nếu trước đây Andrea chỉ nghi ngờ, thì sau khi nhận được “bản tin mật” từ Đài Kỳ Uất Sơ, anh ta đã tin khoảng 70% điều đó là sự thật. Bởi vì Đài Kỳ Uất Sơ nói rằng khi Trương Hằng đến gặp Divobraye, anh ta không mang theo Đài Kỳ Uất Sơ; chỉ là trước khi đi, Đài Kỳ Uất Sơ đã bảo Trương Hằng rằng những kẻ nhỏ bé như anh ta tốt nhất không nên can dự vào chuyện này.

Đó chính là lý do thực sự khiến Andrea cảm thấy mình đã bị Divobraye bán đứt. Theo tính cách quen thuộc của lão cáo tráo đó, nếu anh ta thực sự đã thông đồng với Trương Hằng, chắc chắn anh ta sẽ không muốn làm mọi chuyện trở nên công khai, để cho tất cả mọi người đều biết. Việc loại bỏ Đài Kỳ Uất Sơ ra khỏi vụ việc mới thực sự phù hợp với lợi ích của anh ta.

Và dường như để chứng minh cho suy đoán của mình, vào buổi chiều, Trương Hằng đã đến trước căn nhà của Andrea.

Người đàn ông này đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; không còn là người đấu sĩ từng dùng mạng sống của mình để giải trí cho mọi người trong đấu trường nữa. Việc trở thành cố vấn của Khánh Mạo Đức có nghĩa là anh ta đã bước chân vào tầng lớp quyền lực của đế chế. Dù hai bên đang ở thế đối đầu, Andrea vẫn buộc phải mời Trương Hằng vào nhà mình.

Ban đầu, viên chức thành phố cũng chỉ định nói vài lời chào hỏi qua loa, nhưng không ngờ Trương Hằng lại trực tiếp hỏi: “Chúng ta vào phòng làm việc của anh được không?”

Andrea vô thức muốn từ chối, nhưng ngay lúc đó, anh ta nhớ lại vụ tai nạn xảy ra ở đường ống thoát nước cách đây không lâu, và cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Thế là hai người đã vào phòng làm việc của Andrea. Andrea đóng cửa lại, và chỉ còn lại hai người trong phòng. Một lúc sau, viên chức thành phố mới lên tiếng, phá vỡ không khí im lặng: “Không biết cố vấn Trương Hằng đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Ồ, tôi nghe nói gần đây ở khu vực đường ống thoát nước đã xảy ra một tai nạn, tôi thật sự rất sốc. May mắn thay, lúc đó tôi đang đi qua đó, nên tôi nghĩ đến việc ghé thăm để xem có thể giúp đỡ được gì không.” Trương Hằng không chờ đợi lời mời của Andrea, liền ngồi xuống ghế.

“Trương Hằng quá lịch sự rồi,” viên chức thành phố nhìn ông ta và nói một cách lạnh lùng, “Người của tôi đã kiểm soát tình hình rồi, tin tôi đi, công việc sẽ sớm được khắc phục, không còn gì cần sự giúp đỡ nữa.”

“Tốt lắm, tôi mới đến Rome không lâu, hơn hai tháng trước tôi chỉ là một đấu sĩ gladiator mà thôi, vì vậy tôi vẫn đang học hỏi rất nhiều… Nếu sau này tôi có nói sai điều gì, hy vọng ông có thể thông cảm.” Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Một người bạn của tôi từng bảo rằng, muốn thành công trong chính trường Rome thì không cần phải quá phức tạp, chỉ cần làm tốt một việc duy nhất là xây dựng các mối quan hệ bạn bè. Hôm nay, khi bạn bè của bạn gặp khó khăn, bạn đã giúp đỡ họ; vậy thì ngày mai, khi bạn gặp rắc rối, chắc chắn cũng sẽ có bạn bè giúp đỡ bạn. Mọi người đều vì tôi, và tôi cũng vì mọi người.”

“Ông muốn nói điều gì vậy?” viên chức thành phố cau mày.

“Tôi đang cố gắng xây dựng các mối quan hệ bạn bè theo lời khuyên đó,” Trương Hằng vừa nói vừa vẫy tay, “Chắc ông cũng biết, hiện tại tôi đang phụ trách công việc đúc tượng đồng, nhưng trong quá trình đó đã xảy ra một số trục trặc: mỏ khoáng sản Pinota đã sụp đổ, nguồn cung cấp quặng của chúng tôi bị gián đoạn, và chúng tôi đã phải tạm dừng hoạt động trong một thời gian. Tôi rất mong có thể nhanh chóng tiếp tục công việc.”

Trương Hằng vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt Andrea đối diện.

Viên chức thành phố cười lạnh, “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Hơn nữa, ông đã có bạn bè rồi mà, bảo Diworabaye giúp đỡ thì chẳng mấy chốc là giải quyết xong mà?”

“Tôi không nói rằng chuyện này liên quan đến ông, còn về Diworabaye… tôi không quen biết anh ta lắm. Hôm qua tôi đã đến tìm anh ta, nhưng anh ta đã từ chối tôi.” Trương Hằng lắc đầu, “Vì vậy, tôi chỉ có thể đến đây, hy vọng sẽ may mắn được giúp đỡ.”

Nghe vậy, Andrea suýt nữa thì la mắng lên. Đã đến lúc này rồi, Trương Hằng vẫn không thừa nhận mối quan hệ giữa mình và Diworabaye. Nếu không có sự giúp đỡ của Diworabaye, làm sao ông ta có thể nhanh chóng tiếp