Buổi biểu diễn vào buổi sáng và Trương Hằng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; sau khi xuất hiện trước mặt khán giả, nhóm các đấu sĩ lại quay trở về phòng nghỉ, chờ đợi khoảnh khắc của mình đến.

Máu me và cái chết luôn làm dâng trào cảm xúc của khán giả trên khán đài; tiếng hô vang và tiếng reo hò bên ngoài khiến những tấm gỗ phía trên đầu rung rinh, bụi bặm từ kẽ hở rơi xuống, bám vào mái tóc và vai mọi người, giống như tro tàn sau một trận hỏa hoạn. Tuy nhiên, bên trong phòng nghỉ lại yên tĩnh đến lạ thường, như thể đó là một thế giới khác.

Nhưng nếu bạn nghĩ rằng những con thú dã man đã ngủ yên, thì bạn đã sai lầm hoàn toàn.

Bởi vì chúng chỉ đang lặng lẽ mài giũa răng và móng vuốt trong bóng tối, chờ đợi một cuộc săn mồi.

Tuy nhiên, cho đến phút cuối cùng, không ai biết được ai sẽ là con mồi và ai sẽ là kẻ săn mồi.

Cuối cùng, cùng với tiếng reo hò và tiếng la hét không ngớt, buổi biểu diễn đấu thú đã đi đến hồi kết. Một trăm con bò dữ tính đã bị những đấu sĩ xuất sắc này giết hết; tất nhiên, một số trong số họ cũng đã bị những chiếc sừng cứng nhọn đâm xuyên bụng, hoặc bị đôi chân bò giẫm nát, thiệt mạng ngay tại chỗ.

Máu người và máu thú đã làm đỏ lên cát vàng của sân đấu, nhưng mọi người chưa kịp thưởng thức hình ảnh anh hùng của những đấu sĩ ấy thì cuộc vui tiếp theo đã bắt đầu.

Khoảnh khắc của các đấu sĩ cuối cùng cũng đã đến.

Các người bán hàng lang thang trên khán đài, bán các loại snack như hạt thông, hạt óc chó, quả ô liu, bánh mì nhỏ, cũng như những miếng ghế êm ái và nước hoa hồng thơm ngát. Những người đã hét đến khàn giọng thì tranh thủ uống nước tại vòi nước gần đó giữa hai trận đấu, để có thể tiếp tục cổ vũ cho đấu sĩ mình yêu thích.

Trong số bảy người tại Sân đấu võ thuật Victor, người đầu tiên bước ra sân đấu là Habitus.

Khuôn mặt anh ta có vẻ u ám; mặc dù việc đứng ở vị trí đầu tiên cũng rất quan trọng – nếu thắng được trận đầu tiên, điều đó sẽ giúp cổ vũ cho những người tiếp theo – nhưng với tư cách là thành viên cốt lõi của nhóm, anh ta không nên phải làm những việc như vậy. Vị trí kết thúc trận đấu mới thực sự phù hợp với anh ta, hoặc ít nhất cũng nên là Bach đảm nhận vai trò đó.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn phải bắt đầu trận đấu đầu tiên; điều này có nghĩa là trong mắt chủ nhân của trường đấu võ thuật này, anh ta chỉ là người thứ ba quan trọng trong nhóm bảy người. Điều này khiến Habitus cảm thấy bị xúc phạm.

Vì vậy, Habitus đã đến khu vực tập luyện bên cạnh sớm để làm quen với môi trường và điều chỉnh tình trạng thể chất của mình cho đến khi tên mình được gọi. Sau đó, anh ta theo người hướng dẫn vào thang máy bên dưới sân đấu.

Trận chiến kéo dài khoảng mười lăm phút; tiếng reo hò của khán giả liên tục vang lên từng đợt, cho đến khi trận đấu kết thúc. Chỉ có Habitus là người trở lại phòng nghỉ. Trên cánh tay trái và ngực anh ta đều có những vết thương do dao gây ra, nhưng không quá nghiêm trọng. Sau khi được xử lý vết thương, anh ta lại ngồi xuống chỗ của mình.

Sự trở lại của anh ta thu hút rất nhiều ánh mắt ghen tị, bởi vì những người có mặt ở đây hôm nay đều là những người có sức mạnh không hề yếu. Việc anh ta có thể kết thúc trận đấu trong thời gian ngắn và với thiệt hại tối thiểu cũng chứng tỏ sức mạnh của mình.

Sau khi Habitus ngồi xuống, một số võ sĩ khác tại Sân đấu Victor cũng đến chúc mừng anh ta. Tuy nhiên, điều anh ta quan tâm nhất vẫn là Bach và Trương Hằng. Kết quả là người Đức không thể ngồy yên đã chạy đến phòng tập ngay, còn Trương Hằng thì đang ôm hai thanh kiếm Ba Tư mà Macluse đã tặng anh ta và nghỉ ngơi ở một góc khuất.

Thật là sơ suất… Habitus cười lạnh. Trong nghề này, điều tối kỵ nhất chính là sự sơ suất, bởi vì dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, nếu tinh thần bạn lơ là, thì rồi cũng sẽ có lúc bạn mắc sai lầm.

Sato Lilos cũng có suy nghĩ tương tự. Anh ta cũng vừa hoàn thành trận đầu tiên của mình. Đối thủ của anh ta là một võ sĩ rất mạnh – người được coi là “át chủ” của một trường đấu nhỏ – nhưng sau một số sóng gió, cuối cùng Sato Lilos vẫn dễ dàng đánh bại được đối thủ. May mắn thay, đối thủ đã chịu thua kịp thời, và vì trận đấu diễn ra khá hấp dẫn, anh ta đã được khán giả tha thứ và rời khỏi sân đấu sống. Tất nhiên, những trận đấu tiếp theo sau đó thì không liên quan gì đến anh ta nữa.

Tuy nhiên, khác với Habitus, Sato Lilos không muốn Trương Hằng bị loại sớm, bởi vì anh ta vẫn muốn đối đầu với đối thủ này một lần nữa để rửa sạch nhục nhã từ trận đấu tối qua.

Theo thời gian trôi qua, số người trong phòng nghỉ ngày càng ít đi. Ngoại trừ Trương Hằng, sáu người còn lại tại Sân đấu Victor đều đã hoàn thành trận đầu tiên của mình: bốn người thắng, hai người thua. Trong số hai người thua, một người may mắn sống sót, còn người kia thì không. Trong số những người thắng, có một người bị thương khá nặng và đang được điều trị tại phòng y tế; không biết liệu anh ta có thể tham gia các trận đấu tiếp theo hay không.

Macluse khá hài lòng với kết quả này; dù sao thì những người tham gia lần này đều là những tinh nhuệ từ các trường đấu võ, và việc Vũ trường Victor đạt được tỷ lệ thắng lên tới hơn 60% cũng đã rất tốt rồi. Đặc biệt là hai người mà ông ấy quan tâm nhiều – Bach và Habitus – đều đã vượt qua các vòng đấu một cách dễ dàng.

Tất nhiên, điều khiến ông ấy quan tâm nhất vẫn là màn trình diễn của Trương Hằng. Để chờ đợi Trương Hằng xuất hiện, ông ấy thậm chí quên uống nước, và miệng mình còn bị nứt nẻ vì thiếu nước.

……

“Trương Hằng, Sincinatus, đến lượt các bạn rồi.”

Nghe thấy tên mình, Trương Hằng mở mắt ra từ giấc ngủ, gật đầu ngáp một cái, rồi cầm theo hai thanh kiếm Ba Tư tiến về phía thang máy. Một người đấu sĩ tốt bụng bên cạnh anh ta nhắc nhở: “Anh quên mang mũ bảo hiểm rồi đấy.”

“Cảm ơn, nhưng tôi không cần thứ đó.” Trương Hằng vẫy tay và nói.

Nói xong, anh ta biến mất khỏi cửa ra vào.

Sự ngạo mạn của anh ta khiến cho căn phòng nghỉ yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Tuy nhiên, tiếng ồn ào đó chưa kéo dài lâu thì từ khán đài lại bùng lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt như sóng thần.

Satonilus nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Theo lịch trình, hai người mới chỉ vừa bước ra sân đấu thôi; với sức hút của Trương Hằng, lẽ ra không thể nhận được nhiều sự ủng hộ đến thế. Thực ra, ngay cả ông ấy khi xuất hiện cũng khó có thể nhận được sự hoan nghênh kéo dài như vậy.

Nhưng lúc này, sự sốc trong lòng ông ấy chắc chắn không bằng người đối thủ đầu tiên của Trương Hằng – Sincinatus.

Bây giờ, Sincinatus đang quỳ gối trên một chân, nhìn chiếc ba lê trong tay mình chỉ còn lại một nửa, khuôn mặt đầy sợ hãi và không thể tin nổi.

Bởi vì ngay khi trọng tài chuẩn bị giới thiệu hai bên theo thông lệ, Trương Hằng đã ngăn cản họ lại. Người đàn ông đến từ phương Đông này nói: “Những chuyện đó để sau khi trận đấu kết thúc rồi hãy nói sau.”

Nói xong, anh ta lao về phía Sincinatus, và những gì xảy ra tiếp theo sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của Sincinatus.

Đối thủ của anh ta đặt chân xuống đất, gập đầu gối lại, sau đó nhảy lên không trung, biến cơ thể thành hình chữ “dương” đầy sức mạnh và vẻ đẹp cân bằng. Nhưng Sincinatus không có thời gian hay tâm trạng để ngắm nhìn vẻ đẹp đó.

Bởi vì thanh kiếm của đối thủ đã lao thẳng về phía đầu anh ta. Theo thói quen chiến đấu, Sincinatus lùi lại nửa bước, sau đó dùng chiếc ba lê che chắn trước mặt.

Rồi, anh ta thấy thanh kiếm ngắn của đối th