“Anh nghĩ rằng thứ đã xông vào nhà Vincent tối qua không phải là một con quái vật gì đó chứ?” Sau khi rời khỏi nơi ở của Billy, An Ni hỏi.

“Lúc đầu nghe anh ta mô tả, tôi cũng nghĩ rằng đó là thứ từ con thuyền ma ấy đến tìm anh ta, nhưng sau khi đến nhà anh ta và kiểm tra, tôi lại càng tin vào giả thuyết này hơn.”

Trương Hằng đưa chiếc vỏ sò trong tay ra.

“Sao vậy?” An Ni nhận lấy nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả.

“Loại vỏ sò này xuất hiện ở vùng biển gần đây, rất phổ biến trên bãi biển Nassau.”

“Ừm, nghe anh nói vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi… Harry dường như đã thu thập rất nhiều thứ như thế này; tôi thực sự không thể hiểu nổi sở thích của anh ấy.” An Ni nói.

“Và còn có những chiếc vảy này nữa.” Trương Hằng tiếp tục đưa những chiếc vảy ra, “Đây là vảy của cá chuồn kim; đây cũng là loài cá mà các ngư dân ở khu vực này thường bắt được.”

“Tại sao anh lại biết những thông tin này?” Cô gái tóc đỏ ngạc nhiên.

“À, tôi từng nghiên cứu về một số loài cá… Nhưng đó không phải là điều quan trọng.” Trong lần thử nghiệm đầu tiên, Béi đã dạy Trương Hằng về một số loại cá thường được ăn; sau đó, anh ta cũng tìm thêm thông tin trên mạng, và bây giờ anh ta đã có thể nhận biết hơn hai trăm loại cá khác nhau.

“Nhưng con thuyền ấy luôn lang thang ở ngoài khơi mà; việc nó xuất hiện gần đây cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

“Anh nói đúng.” Trương Hằng nói, “Vì vậy sau đó tôi đã quay lại kiểm tra sân của Vincent. Anh ta nói rằng mình chỉ tưới nước cho sân mỗi tuần một lần; lần cuối cùng Netti giúp anh ta tưới nước là cách đây năm ngày. Tôi đã hỏi Netti, và trong thời gian gần đây trên đảo không hề có mưa; đất trong sân của anh ta cũng chứng minh điều này… Nhưng có một khu vực ngoại lệ.”

“Hả?”

“Sau khi nhìn thấy ngôi nhà của Vincent, tôi liên tục suy nghĩ về những gì anh ta đã nói trước đó. Anh ta nói rằng khi nhìn thấy thứ đó, nó trông giống như vừa được vớt lên từ nước, quần áo của nó vẫn đang nhỏ giọt nước… Nhưng ngôi nhà của Vincent không hề gần bờ biển; nếu thứ đó thực sự đến từ đáy biển sâu, thì ngay cả vào ban đêm, nó cũng phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm nếu phải đi bộ từ bãi biển đến đó… Và quan trọng nhất là, sau quãng đường dài như vậy, lượng nước biển trên người nó chắc chắn sẽ không còn nhiều nữa.”

“Những chuyện như thế này không thể dùng lý trí thông thường để đánh giá được đâu… Có khả năng nó đã bị nguyền rủa, phải luôn ở trong tình trạng đang chìm đây… Hồi nhỏ tôi cũng từng nghe qua một số câu chuyện kiểu này.” An Ni nhún vai.

“Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng bạn đề cập… Nếu là vậy thì tốc độ rơi của những giọt nước trên người anh ta hẳn sẽ luôn giống nhau… Nhưng thực tế là ở một góc vườn, đất ở đó rất ẩm ướt, khác hẳn so với những nơi khác.”

“Bạn nghi ngờ có ai đó đã đi đến đó, cố tình làm ướt bản thân mình, sau đó dán các loại vỏ sò và vảy lên người để giả vờ thành con quái vật, rồi trèo vào phòng ngủ của Vincent để tìm ba cuốn sổ ghi chép đó sao? Nhưng tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

“Bạn đang hỏi tại sao anh ta muốn tìm những cuốn sổ đó, hay tại sao lại phải giả vờ thành con quái vật như vậy… Nếu là câu hỏi đầu tiên thì tôi cũng không biết đáp án… Nhưng câu hỏi thứ hai thì rõ ràng là vì anh ta lo sợ danh tính của mình sẽ bị bại lộ.” Trương Hằng nói, “Lẽ ra tôi phải nghĩ đến điều này sớm hơn… Tôi đã kiểm tra tất cả những thứ chúng ta mang về từ con tàu đó, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường… Nhưng khi trở về, chúng ta đã gặp phải cơn bão… Cho đến bây giờ tôi mới nhận ra mình đã bỏ sót cái gì đó.”

“Cái gì?”

“Chiếc rương chứa đồ bạc cùng những chiếc nhẫn, vòng cổ đó không phải là tất cả những thứ chúng ta mang về đâu.”

An Ni nhướng mày.

“Lúc đó, có tổng cộng bảy người lên tàu, bao gồm cả tôi… Có người đã lén lút mang theo những thứ khác nữa… Chính người đó đã lẻn vào phòng của Vincent để cố gắng trộm ba cuốn sổ ghi chép đó.” Trương Hằng nói.

“Đó chính là lý do tại sao trước đây ở nhà Billy, bạn không đưa ra suy luận này phải không?”

Trương Hằng gật đầu, “Tối qua chúng ta đã ở bên nhau… Vậy nên có thể loại trừ khả năng đó… Năm người còn lại đều có khả năng… Tôi không nghi ngờ lòng trung thành của họ… Nhưng có lẽ người đó không nhận ra rằng những thứ mình mang theo đó rất nguy hiểm… Người cuối cùng trên con tàu Clark cũng vậy… Rất có thể chính họ liên quan đến những thứ đó… May mắn thay, giờ đây phạm vi tìm kiếm đã thu hẹp lại rất nhiều… Tiếp theo chúng ta chỉ cần kiểm tra từng người một thôi.”

“Có lẽ không cần phải phiền phức đến thế…” An Ni nói, “Tôi gần như đoán ra người đó là ai rồi.”

“Ồ?”

“Lúc đó trên tàu, hầu hết mọi người đều hoạt động theo nhóm hai người… Việc lén lút giấu đi thứ gì đó trước mặt

“Và sau đó khi tôi gặp lại anh ấy trên boong thuyền, trông anh ấy có vẻ hơi mơ hồ; nhưng lúc đó tình trạng của mọi người cũng không mấy tốt, nên tôi cũng chẳng để ý nhiều.”

“Trên đường trở về, khi gặp bão, anh ấy đang làm gì vậy?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi không thấy anh ấy; lúc đó đến lượt anh ấy nghỉ ngơi, và anh ấy không ở trên boong. Nhưng giờ nghĩ lại, vào buổi tối khi ăn uống, tôi thấy trên mặt anh ấy có một vết bầm xanh; tôi hỏi anh ấy chuyện gì vậy, anh ấy nói rằng mình vô tình ngã.”

Cô gái tóc đỏ nói tiếp, “Trên thuyền này, việc đánh nhau riêng tư là bị nghiêm cấm; nhưng tôi thực sự đã nghe nói có một số người không tuân theo quy định đó. Dù sao thuyền này cũng mới được xây dựng, và nhân viên cũng chỉ mới được tuyển mộ gần đây thôi; mỗi lần thuyền cập bến, lại có thêm một nhóm người mới gia nhập. Một số người trong số họ quen biết nhau từ trước, và đôi khi trước khi lên thuyền đã có những mâu thuẫn nhất định… Cái tên Sais… Sais là một trong những người đầu tiên lên thuyền này; anh ấy vừa mới kết hôn, và anh ấy đã mua tự do cho người phụ nữ đó ra khỏi nhà thổ. Nghe nói hai người họ rất hòa thuận với nhau… Nhưng dĩ nhiên, vẫn có những lời đồn đại khác.”

“Bạn có biết anh ấy ở đâu không?”

“Tôi không biết, nhưng tôi chắc chắn có người biết.”

An Ni đã tìm thấy một tên cướp biển khác tên là Shawne; người này làm công việc xạ thủ trên con thuyền Hàn Yến, và anh ta có mối quan hệ khá tốt với Sais. Hai người từng cùng nhau làm việc trên cùng một con thuyền, và cũng thường xuyên cùng nhau đi tìm niềm vui trên đảo. Shawne quả thực biết địa chỉ ở của Sais, và đã dẫn hai người đó đến đó… Tuy nhiên, khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng bên trong và bên ngoài cửa đều chất đầy đồ đạc.

Sais ló đầu ra từ sau một cái tủ quần áo, thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt ba người; đặc biệt là khi nhìn thấy Trương Hằng, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã che giấu đi cảm xúc đó. “Xin lỗi, tôi đang chuẩn bị chuyển nhà.”

Shawne nghe vậy liền ngạc nhiên, sau đó nói một cách vui vẻ: “Hay thật! Vừa mới kết hôn mà đã chuyển nhà mới rồi… Nhưng tại sao bạn không mời tôi giúp đỡ nhỉ?”

“Dù sao thì cũng không có nhiều đồ đạc lắm, nên không phiền bạn đâu.” Sais nói. Sau đó, anh ta nhìn về phía Trương Hằng và An Ni và tiếp tục: “Hôm nay có lẽ tôi hơi bận, thuyền trưởng có thể đến vào ngày mai được không?”