“Hãy cùng nói về những gì đã xảy ra vào sáng nay đi.”

Sau vài câu hỏi mở đầu, Bessonova dần chuyển sang trọng tâm cuộc trò chuyện.

Nghe thấy vậy, Giatlov vô thức liếc nhìn ba người chơi đang đứng không xa. Anh nhận ra rằng nhóm chuyên gia này do ba người đó dẫn đầu; họ đứng ở phía bên kia căn phòng, có vẻ đang đóng vai trò như ban giám khảo, thỉnh thoảng thì thầm trao đổi ý kiến với nhau. Tuy nhiên, tiếng nói của họ rất nhỏ, và do khoảng cách giữa hai bên khá lớn, Giatlov không thể hiểu rõ họ đang nói gì.

Vì vậy, vị kỹ sư phụ trách này cũng chỉ đành quay lại suy nghĩ về những sự việc đã xảy ra vài giờ trước.

“Vào sáng ngày 26, chúng tôi đang tiến hành một thí nghiệm an toàn,” Giatlov nhớ lại. “Nội dung thí nghiệm này chắc hẳn mọi người cũng đã biết rồi, bởi vì vào tháng Giêng năm nay, giám đốc nhà máy Bulukhanov đã báo cáo quy trình thử nghiệm này cho Viện Nghiên cứu Công trình Thủy điện…”

Nhưng ngay khi anh vừa nói đến đây, Bessonova đã ngắt lời anh một cách gay gắt: “Đồng chí Giatlov, bạn chỉ cần trình bày chi tiết và chính xác tất cả những gì đã xảy ra là được. Đối với những thông tin mà chúng tôi đã biết hoặc chưa biết, thì không cần bạn phải lo lắng đâu. Hơn nữa, nếu có thể, xin hãy giải thích rõ ràng cả các nguyên lý liên quan đến sự việc này nữa. Bác sĩ Yevleem cũng muốn hiểu rõ diễn biến của vụ tai nạn này.”

“Được thôi.”

Mặc dù cách nói của Bessonova khiến Giatlov cảm thấy hơi lạ – không hiểu tại sao một chuyên gia về bệnh phóng xạ cấp tính lại muốn nghe về phân tích vụ tai nạn này – nhưng anh vẫn đồng ý. Sau đó, anh tổ chức lại suy nghĩ và tiếp tục nói: “Nói chung, chúng tôi đã lên kế hoạch tiến hành một thí nghiệm an toàn, vốn dĩ được dự kiến diễn ra vào ngày 25 tháng 4, trước khi lò phản ứng được tắt để bảo trì. Như các bạn cũng biết, lò phản ứng luôn cần được bảo trì định kỳ, và chúng tôi đã tận dụng cơ hội này để tiến hành một thí nghiệm an toàn đơn giản.”

“Lò phản ứng ở Chernobyl sử dụng công nghệ lò phản ứng nước sôi làm chậm bằng than chì. Dưới tác động của điện năng, các máy bơm nước trong nhà máy điện hạt nhân có thể liên tục đưa nước lạnh vào lò phản ứng, tạo ra hơi nước để vận hành tuabin phát điện, đồng thời đưa nước thải có nhiệt độ cao ra khỏi lò phản ứng, nhằm đảm bảo rằng lõi lò phản ứng không bị hủy hoại. Chắc hẳn các bạn cũng nhận ra rằng máy bơm đóng vai trò vô cùng quan trọng trong qu

Giatrov cố gắng giải thích một cách chi tiết nhất có thể, để đảm bảo rằng ngay cả một người ngoại đạo như bác sĩ “Evelim” cũng có thể hiểu được.

“Thí nghiệm an toàn lần này chính là để giải quyết vấn đề này. Chúng tôi đã xem xét việc tận dụng động lượng quán tính của tuabin; bởi vì khi mất điện, hơi nước vẫn tiếp tục được tạo ra và tuabin vẫn đang quay, từ đó có thể phát điện. Việc sử dụng nguồn điện này sẽ giúp chúng ta vượt qua khó khăn trong thời gian ngắn.”

“Vào lúc 1 giờ chiều, chúng tôi đã giảm công suất của lò phản ứng số 4 xuống còn 1600 megawatt theo kế hoạch ban đầu, và tắt một tuabin. Đến 2 giờ, chúng tôi đã ngắt hệ thống làm mát lõi lò phản ứng khẩn cấp và các hệ thống tuần hoàn bắt buộc, chuẩn bị thực hiện thí nghiệm an toàn do kỹ sư trưởng Fomin thiết kế. Nhưng vào lúc đó, chúng tôi nhận được một cuộc gọi từ Kiev, thông báo rằng một nhà máy điện nhỏ ở đó đã xảy ra sự cố và Kiev đang gặp khó khăn trong việc cung cấp điện, yêu cầu chúng tôi hoãn thời gian tắt lò phản ứng lại.”

“Tôi biết phải làm sao đây? Chỉ có thể tạm dừng thí nghiệm mà thôi,” Giatrov vừa nói vừa vẫy tay. “Trong thời gian đó, tôi đã về nhà nghỉ ngơi vài giờ. Khi trở lại vào lúc 11 giờ tối, chỉ một giờ trước đó tôi mới nhận được sự cho phép tiếp tục giảm công suất. Tôi đã liên lạc với người phụ trách trực lò phản ứng lúc đó là Yuri Trebug và người sẽ tiếp quản sau đó là Akimov, và yêu cầu họ tiếp tục giảm công suất xuống mức 700 đến 1000 megawatt theo yêu cầu của thí nghiệm.”

“Sau khi sắp xếp xong mọi việc, tôi rời khỏi phòng điều khiển và đi kiểm tra tình hình xung quanh, quan sát tình trạng trước khi mất điện. Vào lúc 12 giờ rưỡi, tôi trở lại phòng điều khiển. Lúc đó, trong phòng có Akimov, Toputnov, Stolyarchuk; người phụ trách trực lò phản ứng là Trebug cũng có mặt, cùng với một số sinh viên thực tập và những người khác.”

“Tôi nhận thấy công suất của lò phản ứng đã giảm xuống còn 30 megawatt, thấp hơn rất nhiều so với mức 700 megawatt cần thiết cho thí nghiệm. Tôi hỏi Akimov tại sao lại như vậy, và anh ấy nói rằng việc tắt hệ thống tự động điều khiển và chuyển sang điều khiển thủ công có thể giải quyết vấn đề này. Vì vậy, tôi đã cho phép anh ấy tiếp tục tăng công suất.”

“Sau đó, tôi lại rời khỏi phòng điều khiển để kiểm tra tình hình ở phía tuabin. Khi trở lại, công suất của lò phản ứng đã tăng lên khoảng 200 megawatt. Cuối cùng, chúng tôi quyết đ

Nói xong, anh ta vội vàng nhấn nút giảm công suất khẩn cấp. Không lâu sau đó, tôi nghe thấy tiếng nổ.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Bessonova hỏi.

“Đó cũng là điều tôi muốn biết,” Giatlov trả lời, “Ngay sau vụ nổ, tôi lập tức rời khỏi phòng điều khiển để kiểm tra tình hình bên ngoài. Kết quả là, không hiểu vì lý do gì, bể chứa nước dự phòng của hệ thống bảo vệ và điều khiển đã phát nổ. Chiếc bể đó rất lớn, có dung tích 110 mét khối; một vụ nổ như vậy có thể làm đổ sập mái nhà, thậm chí có thể phá hủy toàn bộ đơn vị lò phản ứng. May mắn thay, lò phản ứng bên dưới vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Tôi lập tức ra lệnh cho người ta bơm nước vào lò phản ứng để duy trì sự ổn định, sau đó cùng các đồng nghiệp tham gia công tác cứu hộ.”

“Khoảng ba giờ chiều, tôi nhận được cuộc gọi và đến trụ sở Phòng Phòng thủ Dân sự để báo cáo sự cố này với giám đốc nhà máy Bulukhanov. Sau đó, do cảm thấy không khỏe, tôi đến Trung tâm Y tế Pripyat để điều trị. Đó là tất cả những gì tôi biết.”

“Bạn có chắc chắn rằng lò phản ứng vẫn an toàn không, đồng chí Giatlov?”

“Vâng, tôi chắc chắn,” phó kỹ sư trưởng trả lời, “Sau sự cố, tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh lò phản ứng.”

“Còn về bức xạ thì sao?”

“Theo máy đo bức xạ của Golbachev, mức bức xạ nền lúc đó là 1000 microröntgen mỗi giây.”

“Nghe có vẻ không mấy tốt đâu.”

“Đúng vậy, không nghi ngờ gì nữa, đã có sự rò rỉ hạt nhân xảy ra, nhưng may mắn thay, chúng ta vẫn có thể kiểm soát tình hình. Chúng ta sẽ vượt qua khó khăn này,” Giatlov nói.

“Thật sao? Nhưng theo những gì tôi biết, 3,6 röntgen chính là giới hạn đo lường của những thiết bị đo bức xạ loại nhỏ,” Bessonova lạnh lùng đặt câu hỏi, “Làm sao, nhà máy điện hạt nhân lại không có thiết bị đo có phạm vi đo lớn hơn?”

Giatlov im lặng một lúc, rồi nói: “Có đấy, chúng tôi có một thiết bị đo với phạm vi 1000 röntgen, nhưng nó đã bị khóa trong tủ sắt và sau đó bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa nhà. Tuy nhiên, kết quả đo lường có lẽ cũng không sẽ sai lệch nhiều, bởi vì chỉ có một bể nước bị nổ mà thôi.”