Trương Hằng Không ngờ khi con tàu Hàn Yạch trở lại, trên tàu lại có thêm một người nữa. Anh nhìn về phía Billy bên cạnh.

Người này chỉ nhún vai và nói: “Không phải ý tôi đâu, cô ấy tự nguyện muốn quay lại đây.”

Lia cầm hành lý và nói một cách lịch sự: “Các ngài có thể cho tôi ở lại không? Tôi sẽ làm rất nhiều việc để đền đáp.”

“Cũng được thôi, nhưng tại sao bạn không ở cùng với người dân của bộ lạc mình? Các bạn đã vất vả thoát khỏi căn biệt thự kia, chẳng phải là để sống một cuộc sống tự do sao?”

“Tôi… tôi rất kính trọng Raeri. Trong những lúc khó khăn nhất, chính ông ấy đã đoàn kết chúng tôi và dẫn dắt chúng tôi thoát khỏi cuộc sống khổ cực. Ông ấy là một thủ lĩnh vĩ đại hơn cả cha mình. Nhưng trong một số vấn đề, tôi và ông ấy có quan điểm khác nhau. Tôi không nghĩ rằng con đường tương lai của tôi và đồng bào mình nằm trên những hòn đảo hoang vắng đó.”

“Ồ?” Trương Hằng nhướng mày.

“Có lẽ chúng ta có thể sống yên bình trên những hòn đảo nhỏ đó một thời gian, nhưng những kẻ buôn nô lệ rồi sẽ tìm đến chúng ta thôi. Giống như khi tôi còn ở quê hương, họ luôn giết những người già yếu, tách riêng anh em và mẹ con. Nếu chúng ta không tìm ra con đường thật sự, những chuyện này sẽ tiếp diễn mãi, cho đến khi tất cả người da đen đều trở thành nô lệ.”

Trương Hằng hơi ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng một cô gái nhỏ tuổi như Lia lại có suy nghĩ sâu sắc đến thế. Mặc dù vẫn bị hạn chế bởi thời đại, nhưng xét về một khía cạnh nào đó, cô ấy đã nhìn xa hơn cả Raeri. Trương Hằng hỏi: “Vậy theo bạn, con đường ra khỏi tình huống này nằm ở đâu?”

“Tôi không biết,” Lia lắc đầu, “Tôi vẫn đang tìm kiếm. Nhưng những thứ tôi giỏi thì trên những hòn đảo hoang vắng không hề có ích gì cả. Vì vậy, tôi muốn ở lại đây, ở trong thế giới văn minh, và phát huy tối đa khả năng của mình.”

“Nơi đây không phải là thế giới văn minh đâu. Hơn nữa, đội thủy thủ của tôi cũng đã gần như được tuyển chọn đủ rồi. Bạn không phải là thủy thủ, lại còn là phụ nữ nữa…” Trương Hằng nghĩ một chút rồi hỏi Karina bên cạnh: “Bên bạn còn thiếu người không?”

Nữ thương nhân gật đầu và nói với Lia: “Tôi nghe nói bạn biết đọc biết viết. Đúng lúc này, cửa hàng tạp hóa của tôi ở Boston sắp mở cửa. Bạn hãy đến đó giúp tôi ghi sổ kế toán đi. Tôi sẽ cung cấp cho bạn chỗ ăn ở và lương là một bảng Anh mỗi tháng. Khi k

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa cho cô gái da đen, nữ doanh nhân tiếp tục cuộc trò chuyện mà cô chưa kịp hoàn thành, và đơn giản kể với Trương Hằng về những lần gặp riêng trước đây với Lâm Mạnh Đức, cũng như thỏa thuận mà họ đã đạt được. Sau đó, cô hỏi: “Có thể đi dạo cùng tôi không?”

Trương Hằng gật đầu, và cả hai cùng nhau rời khỏi ngôi nhà, đi ra ngoài đồng ruộng.

Thời tiết hôm nay rất tốt, nắng vàng rực rỡ, cùng làn gió biển nhẹ nhàng, thật thích hợp để đi dạo. Không có hướng đi cụ thể nào, nên Karina chỉ đơn giản chọn một hướng và bắt đầu đi. Trong suốt quãng đường, nữ doanh nhân không nói gì, và Trương Hằng cũng giữ im lặng.

Điều này không phải vì họ không có gì để nói với nhau, mà là cả hai đang thưởng thức khoảnh khắc yên bình hiếm có này. Kể từ khi cuộc bạo loạn tại dinh thự của Terence kết thúc, đã ba tuần trôi qua, và trong thời gian đó đã xảy ra rất nhiều sự việc. Tuy nhiên, đến nay tình hình đã gần như ổn định trở lại, và thất bại của Malcolm đã được xác định rõ ràng.

Người này cũng rất nhanh chóng hành động, ngay lập tức bắt đầu rao bán các tài sản của mình trên đảo. Mặt khác, thiếu đi sức ảnh hưởng mạnh mẽ của Malcolm, Lâm Mạnh Đức – người đã già đi – cũng không còn khả năng duy trì hoạt động của Liên minh Thương nhân Đen nữa. Mặc dù chưa có tuyên bố chính thức nào được đưa ra, nhưng mọi người đều biết rằng sự tan rã của Liên minh Thương nhân Đen là điều không thể tránh khỏi.

Rất sớm sau đó, thế lực của các thương nhân chợ đen trên đảo sẽ trải qua một sự thay đổi lớn, và mọi thứ sẽ trở lại tình trạng cạnh tranh khốc liệt như trước đây. Gần đây, các thương nhân chợ đen ở Nassau đã bắt đầu hành động, liên lạc với những tàu cướp biển mà họ từng hợp tác, tìm kiếm đối tác mới và thu thập thông tin về các đối thủ cạnh tranh.

Điều này đồng nghĩa với việc một số người sẽ mất đi nguồn thu nhập, nhưng đối với những người khác, đây cũng chính là cơ hội.

Trước đây, Malcolm đã tận dụng sự tan rã của thế hệ đầu tiên của Liên minh Thương nhân Đen để nhanh chóng trỗi dậy; bây giờ, cũng có rất nhiều người muốn lặp lại thành công của ông ta.

Trong sự việc lần này, Malcolm không nghi ngờ gì nữa là kẻ thua cuộc, trong khi Lâm Mạnh Đức mặc dù đã mất đi danh hiệu chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen, nhưng nhờ vào những việc ông đã làm để mang lại công lý cho Normand và Fegan, uy tín của ông lại được nâng cao lên một tầm mới, và gần như đã sánh ngang với Normand ngày xưa.

Nhờ vào uy tín tốt và mạng lưới quan hệ mạnh mẽ, hiện nay có khá nhiều băng đảng cướp biển có sức mạnh lớn ở Nassau đã tuyên bố rằng họ sẵn lòng tiếp tục hợp tác với Liên minh Thương nhân Đen sau khi nó giải thể, tuy nhiên miễn là Lâm Mạnh Đức vẫn còn ngồi trên vị trí của mình, họ không thể phản hồi những tin đồn này.

Tuy nhiên, mọi người đều tin rằng sau khi giải thể, số lượng tàu cướp biển mà Lâm Mạnh Đức sở hữu sẽ chỉ tăng chứ không giảm.

Người hưởng lợi tiếp theo chính là Karina. Cô ấy đến đây trong thời gian ngắn nhất, nhưng trước áp lực lớn từ Malcolm và Liên minh Thương nhân Đen, cô ấy đã xử lý mọi việc một cách xuất sắc, thể hiện rõ tài năng kinh doanh phi thường của mình. Cửa hàng buôn bán hàng đã qua sử dụng của cô cũng đã giúp cô nhận được nhiều lời khen ngợi từ các băng đảng cướp biển cấp thấp và trung bình. Thêm vào đó, trước đó Malcolm cũng đã cố tình tặng cho cô một số tàu cướp biển có sức mạnh lớn; nếu cô có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả, sau khi Liên minh Thương nhân Đen giải thể, cô sẽ trở thành thương nhân chợ đen lớn thứ hai, chỉ sau Lâm Mạnh Đức.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn còn là chuyện sau này. Hiện tại, cô không muốn suy nghĩ quá nhiều, chỉ muốn tận hưởng chiến thắng tạm thời này.

Hai người cùng nhau đi đến bãi biển, và cuối cùng Karina cũng quyết định nói ra: “Xin lỗi, thật ra có một chuyện tôi đã giấu anh.”

“Chuyện cuộc trò chuyện riêng tư giữa Malcolm và em à?” Trương Hằng hỏi.

Trên khuôn mặt Karina hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Đừng hiểu lầm, tôi không sai người theo dõi em đâu, nhưng dù sao đó cũng là ngày hành động, tôi chắc chắn sẽ theo dõi hành động của Malcolm. Thực ra, tôi cũng có thể đoán được ông ấy đã nói gì với em.” Trương Hằng giải thích. “Vụ việc liên quan đến Eugene có quá nhiều điểm trùng hợp, và thái độ của chính anh ta cũng quá hợp tác… Tôi không hề nghi ngờ Lâm Mạnh Đức… Và sau đó, vẻ mặt hoảng loạn của em cũng phần nào chứng minh cho suy đoán của tôi.”

“Nếu vụ việc của Eugene có liên quan đến Lâm Mạnh Đức, thì có khả năng rất lớn Lâm Mạnh Đức cũng đã đóng vai trò nào đó trong chuyện này. Trước đây, chúng ta đã đưa ra kết luận vội vàng, chỉ vì lá thư mà Leah lấy trộm được mà nghĩ rằng Malcolm là người đã gây hại cho cha em… Nhưng thực ra, nội dung của lá thư đó cũng có thể được hiểu là Malcolm đang điều tra sự việc này… Em không nói với tôi là vì em sợ rằng nếu tôi biết, em sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa… Bởi vì từ góc độ của tô

“Tại sao, khi bạn đã đoán ra điều đó, tại sao lúc đó không cảnh báo tôi?”

“Bởi vì đó là sự lựa chọn của bạn.” Trương Hằng nói, “Mặc dù tôi có góp vốn vào cửa hàng buôn bán hàng đã qua sử dụng, nhưng thực chất đây vẫn là sự nghiệp của bạn; người bị vu oan và phải vào tù cũng là cha bạn. Đây chính là quyết định mà bạn phải tự mình đưa ra.”

“Vậy bạn có nghĩ rằng tôi là một người lạnh lùng, không trả thù cho cha mình, lại có thể liên minh với kẻ thù không?” Karina hỏi tiếp.

Lần này, Trương Hằng không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn sẽ đánh bại Lâm Mạnh Đức và trở thành thương nhân chợ đen mạnh mẽ nhất trên đảo, giống như cách bạn đã đánh bại Malcolm hôm nay.”

“Nhưng đến lúc đó, liệu tôi có trở thành một người mà chính mình cũng không còn nhận ra được không?” Nữ thương nhân cười đắng.

“Có lẽ, bạn chưa bao giờ thực sự hiểu rõ bản thân mình.”