“Anh đang coi tôi là kẻ ngốc phải không, thưa ông Malcolm? Không nói đến việc chuyện của cha tôi có thật hay không, lúc bấy giờ ông ấy là phó chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen, vậy tại sao ông ấy lại muốn hãm hại Norman? Điều đó mang lại lợi ích gì cho ông ấy chứ? Hơn nữa, theo như tôi biết, vào lúc Norman gặp khó khăn nhất, trong Liên minh Thương nhân Đen chỉ có ông ấy mới luôn ủng hộ anh ấy một cách kiên định; còn anh thì sao? Lúc đó anh mới vừa đến đảo, nếu Liên minh Thương nhân Đen không ổn định vị trí của anh, thì liệu anh có thể có được địa vị như ngày hôm nay không?”

Malcolm không hề thay đổi biểu hiện khi nghe xong, “Điều này không thể trách bạn được… Ngay cả tôi trước đây cũng đã nhìn nhầm. Tham vọng của Lâm Mạnh Đức lớn hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng. Là một trong những thương nhân đầu tiên đến đảo, từ khi chẳng có gì cả cho đến bây giờ, dù về danh tiếng hay tài sản, ông ấy đều không thiếu thứ gì… Nhưng suốt thời gian qua, ông ấy chỉ có thể sống dưới bóng của Norman mà thôi. Lúc đó bạn không ở đảo, nên không biết danh tiếng của Norman lớn lao đến mức nào… Nếu không sử dụng những biện pháp như vậy, Lâm Mạnh Đức sẽ không thể có được địa vị như hiện tại, trở thành người đứng đầu thị trường đen trên đảo.”

Malcolm dừng lại một chút, sau đó thẳng thắn thừa nhận: “Còn về tôi, xuất phát từ lợi ích cá nhân, tôi thực sự cũng không mong Liên minh Thương nhân Đen tồn tại lúc bấy giờ. Tôi đã thông qua một thương nhân đen tên Eugene để thực hiện một số nỗ lực, nhưng kết quả rất ít ỏi… Với danh tiếng của Norman lúc đó trên đảo, những biện pháp thông thường rất khó có thể lung lay vị trí của anh ta.”

“Vậy là anh đã bảo Eugene bịa chuyện nhận hối lộ để vu oan Norman, sử dụng cách này để hủy hoại danh tiếng của anh ta à?” Karina cười lạnh. “Nếu anh dám làm những điều như vậy, thì tại sao anh không thể làm ra chuyện đẩy cha tôi vào tù chứ?”

“Có vẻ như bạn cũng đã nghe về chuyện xảy ra vào những năm đó…” Malcolm nhíu mày. “Những gì Eugene đã làm sau đó không liên quan gì đến tôi cả… Tôi không bảo anh ta vu oan Norman… Thực tế, tôi chỉ bắt đầu điều tra chuyện này sau khi cha tôi bị bỏ tù, và phát hiện ra rằng đằng sau tất cả cũng có bóng dáng của Lâm Mạnh Đức.”

“Tại sao vậy? Anh và Norman không hề có mối quan hệ sâu sắc lắm mà, tại sao lại điều tra chuyện này?”

“Bởi vì tôi không muốn trở thành người tiếp theo của Norman…” Malcolm nói một cách bình thản. “Lâm Mạnh Đức luôn rất quan tâm đến việc thành lập Liên minh Thương nhân Đen… Nhưng thực tế, bản thân ông ấy không hề mong Liên minh Thương nhân Đen được thành lập. Lý do ông ấy ủ

“Dù vẫn giữ tên chủ tịch, nhưng không ai còn nhớ đến ông ta nữa.”

“Vậy tại sao ông ta vẫn sẵn lòng ra mặt cùng bạn để thành lập Liên minh Thương nhân Đen?” Malcolm hỏi lại. “Tại sao ngày xưa ông ta lại khuyến khích Normande thành lập thế hệ đầu tiên của Liên minh Thương nhân Đen?”

Không đợi người phụ nữ kia trả lời, Malcolm tiếp tục nói: “Bởi vì ông ta không có cách nào khác để đối phó với Normande. Nếu Normande không phải là chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen, dù Lâm Mạnh Đức có bôi nhọ ông ta đến đâu đi nữa, cũng không thể khiến tất cả mọi người đều chống đối ông ta được. Nhưng khi Normande trở thành chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen, mọi chuyện lại khác hẳn. Tin đồn ông ta nhận hối lộ sẽ gây thiệt hại cho lợi ích của các thành viên khác trong Liên minh Thương nhân Đen, và chắc chắn sẽ khiến mọi người phản đối ông ta.”

“Cũng tương tự như vậy, ông ta cũng đang chuẩn bị sử dụng cách này để đối phó với tôi. Bạn đừng nghĩ rằng tất cả những rắc rối mà tôi gặp phải gần đây đều do bạn gây ra đấy.” Malcolm cười nhạt. “Cửa hàng buôn bán hàng đã qua sử dụng của bạn quả thực đã gây ra một số phiền toái cho tôi, nhưng nếu không phải vì những kẻ thuộc Lâm Mạnh Đức luôn âm thầm kích động, làm sao tôi có thể rơi vào tình thế bị động như vậy? Điều quan trọng nhất là Fraser đã phản bội tôi. Trước đây, anh ta đã đến nói với tôi rằng anh ta có mâu thuẫn với Trương Hằng và sẵn lòng giúp tôi đối phó với các bạn, nhưng sự việc xảy ra với con tàu Skullship lần trước đã khiến tôi bắt đầu nghi ngờ anh ta.”

“Bạn không nghĩ rằng việc Trương Hằng và con tàu Ravenship của anh ta xuất hiện vào đêm hôm đó quá trùng hợp sao? Họ và con tàu Skullship của Wilton gần như cùng lúc trở về Nassau… Điều đó không phải là sự ngẫu nhiên, mà là do Fraser đã tính toán trước. Theo thỏa thuận giữa chúng ta, con tàu Skullship lẽ ra phải đánh chìm con tàu vận tải của bạn và giết hết mọi người trên tàu, ngoại trừ những kẻ đồng lõa… Nhưng rồi nó lại rời đi. Sau đó, Fraser nói với tôi rằng Wilton đã mất kiểm soát; anh ta không chỉ chiếm đoạt tiền đặt cọc của chúng ta, mà còn muốn lợi dụng thủy thủ đoàn của con tàu Breeze để kiếm thêm tiền… Nhưng thật ra, tất cả chúng ta đều bị anh ta lừa gạt.”

“Anh ta là người bạn thân của Trương Hằng và cũng là người hiểu rõ nhất về Trương Hằng trên đảo này. Anh ta biết rõ rằng trong hoàn cảnh đó, Trương Hằng sẽ chọn lựa như thế nào… Anh ta cũng biết rằng Wilton và những người trên con tàu Skullship sẽ không thể sống sót đến ngày hôm sau… Tuy nhiên,

“Đây vốn dĩ là một kế hoạch có thể giải quyết được hai vấn đề cùng lúc. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, tôi có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ cả bạn và cửa hàng buôn bán hàng cũ của bạn; đồng thời khiến những thuyền trưởng không hài lòng với Liên minh Thương nhân Đen phải im lặng lại. Khi bạn bị đuổi khỏi đảo, họ sẽ không còn con đường nào khác để xử lý những chiến lợi phẩm của mình nữa, và lúc đó họ chỉ còn cách quay lại van xin tôi thôi. Người thực sự phá hỏng kế hoạch này không phải là Trương Hằng mà chính là Fraser.”

“Mối thù giữa anh ta và Trương Hằng đã được mọi người trên đảo biết rõ, và cũng rất dễ để tìm hiểu. Đó là lý do tại sao trước đây tôi từng tin tưởng anh ta. Nhưng lần này, mục tiêu của anh ta không bao giờ là Trương Hằng mà chính là tôi… Chỉ đến lần này, tôi mới chắc chắn rằng anh ta thuộc phe của Raymond.” Malcolm nói.

“Tuy nhiên, nếu Lâm Mạnh Đức nghĩ rằng chỉ với những điều này là có thể đối phó với tôi thì quả là quá naive. Nếu anh ta có thể tìm được sự giúp đỡ của Fraser, thì tôi cũng có thể hợp tác với bạn. Mười hai con tàu cướp biển mà bạn đang sở hữu sẽ thuộc về bạn; tôi sẽ không tiếp tục cản trở công việc kinh doanh hàng cũ của bạn nữa, thậm chí còn có thể hỗ trợ bạn trong các thủ tục hải quan và trên thị trường địa phương. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi cũng sẽ tìm cách giúp cha bạn thoát khỏi tù.”

“Với những điều kiện ưu đãi như vậy, bạn muốn tôi làm gì?” nữ thương nhân hỏi.

“Bạn không cần phải làm gì cả,” Malcolm nói một cách bình thản. “Chỉ cần hai bên ngừng chiến tranh là đủ. Những rắc rối của tôi, tôi sẽ tự giải quyết; bạn chỉ cần đứng nhìn một cách yên lặng. Tôi cũng sẽ giúp bạn trả thù cho cha bạn. Bạn không cần phải vội vàng trả lời tôi ngay bây giờ; tôi cho bạn ba ngày để suy nghĩ. Ba ngày sau, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại quán cà phê nơi chúng ta đã gặp trước đây.”