Chỉ cách đây mười lăm phút, Vincent và nhóm người do gã đàn ông uống cà phê dẫn đầu đã hoàn toàn mất liên lạc.

Hình ảnh cuối cùng được truyền về từ các máy bay không người lái cho thấy những người thuộc nhóm này đang bị một tay súng bắn tỉa chưa rõ danh tính liên tục tấn công; hai chiếc máy bay không người lái khác cũng đã bị bắn hạ.

Các kỹ thuật viên của Hắc Tổ đều nhìn nhau, trong một lúc không ai lên tiếng; chỉ có Vincent vẫn giữ vẻ mặt bình thản như mọi khi.

“Hãy làm tốt công việc của mình, đừng để tôi phải nhắc lại lần thứ hai,” cuối cùng, giọng nói của Vincent đã phá vỡ sự im lặng.

Nghe thấy lời này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Trước khi gã đàn ông uống cà phê đảm nhận vai trò chỉ huy, chính Vincent là người điều phối mọi hoạt động của Hắc Tổ; lời nói của anh đã giúp mọi người tìm lại được niềm tin và tiếp tục công việc, làm giảm bớt sự sốc và hoảng loạn ban đầu.

Tuy nhiên, bản thân Vincent không hề yên bình như vẻ bề ngoài anh thể hiện.

Thực ra, anh gần như không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lòng mình.

Mặc dù anh không hài lòng với hành động ngu ngốc của gã đàn ông uống cà phê – người biết rõ đó là cái bẫy nhưng vẫn quyết định lao vào – nhưng sau khi anh ta đưa ra quyết định, Vincent cũng không cản trở hay gây rắc rối gì; ngược lại, anh còn điều động một đội chiến đấu có năng lực tổng hợp mạnh nhất để hỗ trợ anh ta, và cả Abu – người có kỹ năng bắn tỉa xuất sắc nhất – cũng được cử đi cùng.

Nhưng kết quả lại không như mong đợi: với đội hình mạnh mẽ như vậy, họ lại thua một cách thảm hại; Vincent thậm chí không khỏi nghi ngờ rằng gã đàn ông uống cà phê cố tình làm hỏng kế hoạch của mình.

Và việc này không chỉ khiến Vincent thất vọng, mà còn làm xáo trộn tất cả những kế hoạch mà anh đã chuẩn bị trước đó. Về mặt kỹ thuật viên thì không có vấn đề gì, nhưng về số lượng nhân lực tham gia chiến đấu thì lại trở nên thiếu hụt; đành phải, Vincent lại một lần nữa ra trận, mặc áo giáp chống đạn và mang theo khẩu súng 17 yêu quý của mình.

Dù Hắc Tổ có ưu thế vượt trội về mặt vũ trang, nhưng với tư cách là phe phòng thủ, họ cũng có những hạn chế riêng.

Vincent không biết người mà Edward đang chờ đợi sẽ sử dụng phương tiện giao thông nào để đến Toulouse; vì vậy, anh buộc phải phân bố nhân lực của mình ở nhiều nơi như sân bay, ga tàu và đường cao tốc… Còn bản thân anh thì sẽ đứng ở trung tâm để chỉ huy và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Ngoài ra, anh cũng hy vọng rằng với khả năng giám sát mạnh mẽ của Số 0

Louis nhận được một thông tin bí mật: tổ chức từ thiện này bị nghi ngờ có hành vi mua sắm với giá cao và gian lận tài chính; một phần lớn số tiền quyên góp đã rơi vào túi của chủ tịch và phó chủ tịch.

Tuy nhiên, trong thời gian đó, Louis lại nhận được một email kỳ lạ. Người gửi email nói rằng họ có những thông tin quan trọng, nhưng từ chối tiết lộ nội dung cụ thể.

Ban đầu, Louis không coi trọng email này, bởi vì với danh tiếng của mình trong giới báo chí, anh ta hàng ngày đều nhận được rất nhiều email tương tự; tuy nhiên, phần lớn những “tin tức lớn” mà các người gửi đề cập thực ra chỉ là những rắc rối cá nhân của họ mà thôi.

Louis cảm thấy thương hại cho những hoàn cảnh đó, nhưng anh ta không phải là Batman – anh ta không thể giúp đỡ mọi người một cách riêng lẻ. So với những khó khăn cá nhân, Louis muốn dành sự chú ý của mình cho những vấn đề có tầm ảnh hưởng lớn hơn.

Nhưng rồi, anh ta nhận ra điều gì đó bất thường trong thông tin đó. Người gửi email bí ẩn dường như biết suy nghĩ của anh ta và đã gửi thêm một email nữa. Lần này, địa chỉ email không còn là email công khai của anh ta trên mạng, mà là một email bí mật mà anh ta sử dụng để liên lạc với một số nguồn tin đặc biệt.

Email này cuối cùng đã thu hút sự chú ý của Louis. Trực giác nghề nghiệp của anh ta mách bảo rằng lần này có thể anh ta sẽ tìm ra một “con cá lớn”.

Sau đó, hai người trao đổi mã khóa và bắt đầu giao tiếp qua email được mã hóa.

Dự đoán của Louis một lần nữa được chứng minh đúng. Càng tìm hiểu sâu, Louis càng cảm thấy sốc, đồng thời cũng nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn trong vụ việc này.

Quyền lực của Black Nest không chỉ đơn thuần là một tập đoàn đa quốc gia; những tập đoàn tài phiệt đó còn có ảnh hưởng sâu rộng trong giới chính trị và kinh doanh. Nếu CTOS được triển khai thành công, họ thậm chí có thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ châu Âu. Louis lập tức dừng công việc đang làm và hẹn gặp Edward để thảo luận về thời gian và địa điểm gặp mặt.

Anh ta mang theo một nhiếp ảnh gia, cùng với một người quản trị diễn đàn mạng lớn và một đạo diễn phim tài liệu nổi tiếng; tổng cộng có sáu người trong nhóm phóng viên này. Họ quyết định cùng nhau xuất phát từ Paris và bay đến Toulouse.

Khi hạ cánh, mọi người đều cảm thấy căng thẳng đến mức chân tay tê dại. Trước đó, họ đã biết về những gì đã xảy ra với đội tiền trạm của tờ báo; ba sinh viên thực tập được sử dụng làm mồi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc.

Vì vậy, bây giờ tất cả phụ thuộc vào họ. Louis nhìn sang Pierre, người bạn đồng nghiệp nhiếp ảnh của mình – dù trong tình huống nguy hiểm n

“Bạn đã sẵn sàng chưa, Pierre?”

Ánh đèn trên đường băng sân bay bên ngoài cửa sổ đã được bật sáng. Pierre không nói gì, chỉ gật đầu và vẫy tay thể hiện ý kiến đồng ý. Người mà anh ta quen biết này từng là phóng viên chiến trường ở Iraq, ngay khi Louis vẫn chưa nổi tiếng.

Nếu hai người đã có thể vượt qua Chiến tranh Vùng Vịnh, thì chắc chắn họ cũng có thể vượt qua cuộc điều tra lần này.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thôi.”

Khi máy bay dừng lại ổn định, các nhân viên hàng không bắt đầu nhắc nhở hành khách chuẩn bị hành lí. Cuộc phiêu lưu của sáu người cũng bắt đầu từ đây.

……

Thông thường, các sân bay đều sử dụng nguồn điện kép và có thêm nhiều hệ thống cung cấp điện dự phòng, vì vậy tình trạng mất điện rất hiếm xảy ra.

Nhưng tối nay, tòa nhà sân bay Blanjak thực sự đã chìm vào bóng tối.

Một mặt, sân bay đang khẩn trương sơ tán hành khách; mặt khác, các nhân viên đang nỗ lực tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố mất điện. Tình hình tại hiện trường khá hỗn loạn, và không ai biết liệu mình có vô tình giẫm phải chân ai hay không.

Ngay khi nhận được tin tức, Vincent lập tức hành động. Anh ta phân công công việc một cách có tổ chức và yêu cầu tài xế khởi động xe chỉ huy. Nhưng ngay sau đó, một giọng nói lạ vang lên trong máy liên lạc của anh:

“Thưa ông Vincent, ông đang vội vàng lắm phải không?”

Vincent nhíu mày và hỏi: “Anh chính là kẻ đã giết Abu và những người khác phải không?”

“Đúng vậy. Để tránh tình huống khó chịu xảy ra lần nữa, tôi khuyên các bạn nên ở yên tại chỗ ngay bây giờ,” giọng nói đó trả lời.

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

Ngay lập tức, một viên đạn vang lên, làm nổ tung một bánh xe của chiếc xe chỉ huy.

“Lần này chỉ là lời cảnh báo thôi. Nếu ông Vincent cứ cố chấp tiếp tục hành động như vậy, lần sau viên đạn có thể sẽ trúng người ông đấy.” Giọng nói đó nói một cách bình tĩnh.