“Quỷ dữ ư?” Bà lão nghe thấy từ đó liền sững lại, rồi cười chế giễu: “Các người này, xâm nhập vào nhà người khác mà không được phép, lại còn giả vờ là nhân viên phục vụ, chẳng phải chính là quỷ dữ sao?”

“Dù sao đi nữa, thì việc đó cũng hợp lý hơn nhiều so với việc tưởng tượng ra rằng bà của anh ta sống cùng mình, phải không?” Trương Hằng nói một cách bình tĩnh.

“Bạn nói rằng bà ấy chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng à?” Agatha có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, nữ thám tử vĩ đại này cũng hiểu ra và thốt lên: “Đúng rồi, biệt thự này chỉ mời các tác giả đến, và mỗi người đều có một căn phòng riêng. Nếu chủ nhân của căn phòng đó là người khác, thì bà của anh ta chắc chắn không thể ở đây được. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.”

Khi Trương Hằng nói ra điều đó, bà lão đối diện bỗng im lặng, như thể có ai đã nhấn nút tạm dừng vậy; bà không hề có bất kỳ cử chỉ hay biểu hiện nào nữa.

Và khi Agatha nói xong, bóng dáng của bà càng lúc càng mờ nhạt, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Tuy nhiên, sau khi bà ấy biến mất, bầu không khí u ám và đè nén trong căn phòng không hề được cải thiện, mà ngược lại còn trở nên gay gắt hơn nữa. Mức độ đó đến nỗi những tác giả khác sống trong cùng tòa nhà cũng cảm nhận được điều đó.

Một số tác giả vốn đã có vấn đề về tinh thần bị ảnh hưởng bởi bầu không khí này, tâm trạng của họ lập tức trở nên chán nản; những ý nghĩ đáng sợ bắt đầu xuất hiện trong đầu họ. Người đàn ông phi công kia bắt đầu đi đi lại lại trong phòng không ngừng; Fitzgerald nhăn nheo lá thư tình mà mình vừa viết dở, vứt nó vào thùng rác, rồi tựa đầu vào giường trong tình trạng thất vọng; ngay cả Hemingway, người luôn tỏ ra mạnh mẽ, cũng nhiều lần nhìn chằm chằm vào khẩu súng săn đặt trước giường mình, với vẻ mặt đầy lo lắng.

Còn Agatha, người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, khuôn mặt bà đổi sắc: “Làm sao lại như vậy được?”

Sau một lúc im lặng, Trương Hằng bắt đầu nói: “Có lẽ trước đây tôi đã đoán sai. Tôi đã nghĩ rằng bà của anh ta chính là nguyên nhân gây ra những vấn đề về tinh thần của anh ta, bởi vì căn phòng này rất có thể là nơi mà anh ta và bà ấy từng sống cùng nhau. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao nơi này lại trông tồi tàn đến thế, và tại sao lại xuất hiện ảo ảnh về bà ấy. Người quản gia nữ người Hobbit kia đã từng nói với tôi rằng mỗi căn phòng khách sạn đều được thiết kế để đáp ứng tối đa nhu cầu của khách hàng. Có lẽ anh ta chọn vi

Agatha dừng lại một chút rồi nói: “Khoan đã, bạn… có vẻ như bạn quen biết những người sống ở đây phải không?”

“Đúng vậy, anh ta chính là người tạo ra họ.” Trương Hằng trả lời.

“Ai là người tạo ra ai vậy?”

Tuy nhiên, Trương Hằng không trả lời câu hỏi đó.

Vì vậy, Agatha tiếp tục hỏi: “Còn chuyện bà cô mà bạn vừa nói thì sao?”

“Tôi đã suy đoán sai từ đầu. Người phụ nữ già mà chúng ta gặp trước đây thể hiện rõ sự kiểm soát mạnh mẽ; tôi nghĩ đó là nguyên nhân khiến anh ta gặp vấn đề về tâm thần. Nhưng bây giờ thì thấy, bà cô ấy thực sự luôn cố gắng giúp đỡ anh ta, giải quyết những vấn đề tâm thần của anh ta. Còn việc anh ta tưởng tượng ra bà cô ấy ở đây, chỉ là để giúp mình ổn định tâm trạng thôi. Đó cũng là lý do tại sao trong suốt thời gian dài này, dinh thự này không xảy ra điều gì bất thường, cho đến khi chúng ta vừa rồi phá vỡ ảo tưởng của anh ta.”

“Khoan đã, tôi vẫn không hiểu, tại sao khi anh ta gặp vấn đề về tâm thần, mọi người trong dinh thự đều bị ảnh hưởng?” Agatha thắc mắc.

“Chuyện này khó có thể giải thích một cách rõ ràng trong chốc lát. Tôi và anh ta có một số mối liên hệ đặc biệt; liệu tôi có thể ở một mình với anh ta một lúc được không?” Trương Hằng hỏi.

“Được thôi.” Agatha nhận thấy Trương Hằng dường như rất quan tâm đến những người sống trong căn phòng này, nên cô không do dự mà đồng ý ngay, sau đó rời khỏi phòng.

Sau khi cô ấy đi, Trương Hằng đóng cửa lại và đi về phía phòng đọc sách. Anh ta cảm nhận được rằng bầu không khí u ám, đè nén đó càng trở nên dày đặc hơn ở phòng đọc sách; có lẽ chính từ đó mà bầu không khí đó phát ra.

Trương Hằng cũng không ngờ rằng, ban đầu anh ta đến phòng số 515 để tìm chủ nhân của dinh thự, nhưng không tìm thấy người đó, thay vào đó lại tình cờ phát hiện ra kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này.

Trương Hằng biết rằng người sống trong căn phòng này chính là người tạo ra con quái vật trong thành phố dưới băng, và vì trong cơ thể mình cũng chảy dòng máu của con quái vật đó, theo một nghĩa nào đó, người đó cũng có thể coi là nửa phần người tạo ra mình. Vì vậy, cuộc gặp gỡ lần này chắc chắn sẽ trở nên rất đặc biệt.

Trương Hằng đặt tay phải lên chiếc nắm cửa bằng đồng đã phai màu của phòng đọc sách, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ xoay nắm cửa.

Cánh cửa phòng đọc sách không hề được khóa – điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì chủ nhân của căn hộ này thường xuyên đóng chặt cửa phòng mình rất kỹ lưỡng; vì vậy, phòng đọc sách dùng để làm việc cũng không cần thiết phải được khóa.

Khi mở cửa ra, cảnh tượng bên trong phòng đọc sách lập tức hiện ra trước mắt.

Nơi này giống như phòng tiếp khách bên ngoài, vừa đơn sơ vừa tồi tàn; tuy nhiên, số lượng sách lại không hề ít, giống như một thư viện nhỏ. Nhiều tờ báo cũ cũng được xếp gọn theo ngày tháng và chất đống ở góc phòng.

Ở chính giữa phòng là một chiếc bàn cũ; một người đàn ông cao ráo đang quay lưng về phía cửa, nhanh chóng gõ máy đánh chữ màu đen trên bàn.

Tiếng “tạch tạch” của máy đánh chữ nghe rất chói tai trong không gian yên tĩnh của căn phòng.

Người đàn ông cao ráo đó dường như cũng nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nhưng anh ta không quay đầu lại, chỉ nói: “An Ni Dì ơi, dì cứ ăn trước đi nhé. Tôi viết xong bài này sẽ qua phòng khách ngay.”

Tuy nhiên, người đứng phía sau không hề vội vàng thúc giục anh ta như mọi khi.

Người đàn ông cao ráo dường như nhận ra điều gì đó, liền quay đầu lại và thấy một người đàn ông lạ đang đứng phía sau mình. Người đó đang cúi xuống nhặt một tờ giấy từ mặt đất lên.

Đó là phần kết thúc của bản thảo; Trương Hằng nhận thấy tên tác giả được ghi ở cuối trang: Howard Phillips Lovecraft.

Sau đó, anh ta nhanh chóng đọc qua các nội dung khác trên tờ giấy, rồi đưa nó cho người đàn ông đối diện.

Người kia nhận lấy bản thảo của mình, lắp bắp cảm ơn, rồi do dự một chút trước khi hỏi một cách lo lắng: “Anh là ai vậy… Phải chăng anh là bạn của dì ạ?”

“Không, tôi đến đây để gặp anh.” Trương Hằng trả lời.

“Gặp tôi ư?” Lovecraft có vẻ rất ngạc nhiên, sau đó lại e thẹn nói: “Nhưng tôi không quen biết anh đâu… Thông thường, tôi chỉ liên lạc với bạn bè qua thư từ mà thôi. Họ cũng hiếm khi đến thăm tôi.”

“Đúng vậy… Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Mặc dù tôi luôn ngưỡng mộ tài năng của anh.”

“Thật sao? Lần đầu tiên có người nói như vậy với tôi…” Lovecraft nghe vậy mà có vẻ rất xúc động; khuôn mặt vốn có vẻ lạnh lùng của anh ta cũng bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn.