Chỉ dựa vào một chiếc ấn cũ thôi sao? Hay là những đứa trẻ người Inuit kia, anh nghĩ chúng có thể ngăn chặn được điều đã định sẽ xảy ra không?” Người đó vừa nói vừa cười chế giễu.

“Phải làm gì đó chứ, nếu không thì chắc chắn chúng ta sẽ là những người đầu tiên gánh chịu hậu quả.” Bác sĩ nói, “Nếu anh không muốn trở thành một kẻ cuồng tín mất lý trí, thì anh nên đứng về phía tôi.”

“Anh định làm gì?” Người đó nhướng mày hỏi.

“Tôi… vẫn chưa nghĩ ra rõ, nhưng vì nó rất coi trọng chiếc ấn cũ này và liên tục cử người tìm kiếm nó; hơn nữa, những kẻ theo đuổi nó cũng sợ hãi thứ đó… Tôi nghĩ có lẽ chiếc ấn cũ chính là chìa khóa để đối phó với nó.”

“Vậy là anh chỉ đang đoán mò thôi à? Thật là tôi không nên kỳ vọng gì vào anh cả.” Người đó nói xong, bắt đầu nạp đạn vào súng săn. Toàn thân bác sĩ run rẩy vì sợ hãi.

Anh biết người đối diện không đùa cợt, vội vàng nói: “Anh không thể giết tôi được… Nếu giết tôi đi, sẽ không ai có thể chữa bệnh cho anh nữa.”

“Tôi không quan tâm,” người đó lạnh lùng đáp, “Anh nói đúng… Nếu thứ đó xuất hiện, tất cả chúng ta đều sẽ chết… Vì vậy, không còn gì sau này nữa… Bác sĩ ơi, suốt bao năm qua, tôi cũng đã mệt mỏi với việc vật lộn… Có lẽ đã đến lúc tôi phải chấp nhận tất cả rồi… Nhưng ít ra, anh nên cảm ơn tôi… Bởi vì ít nhất tôi đã giúp anh tránh khỏi sự điên rồ cuối cùng… Trong điểm này, anh may mắn hơn tôi.”

Nói xong, người đó không do dự gì nữa mà bóp cò súng.

Khuôn mặt bác sĩ đầy sự kinh ngạc… Anh hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Khi quyết tâm lấy chiếc ấn cũ ra, anh từng nghĩ mình giống như một vị cứu tinh trong phim… Bởi vì hầu hết mọi người đều không nhận ra điều gì đang xảy ra… Chỉ có anh là người đã dự đoán trước sự đến của ngày tận thế, và có khả năng làm gì đó để ngăn chặn nó… Nhưng bây giờ, trán anh đã bị đạn xuyên thủng… Tim anh mãi mãi ngừng đập… Và câu chuyện huyền thoại của anh cũng kết thúc một cách đột ngột như vậy…

Khi thi thể bác sĩ ngã xuống phía sau, chiếc ấn cũ mà anh luôn nắm chặt trong tay cũng lăn ra ngoài… Người đó dùng chân bị khập khiễng của mình đè lên chiếc ấn đẫm máu đó… Sau đó, anh cúi xuống nhặt lên chiếc ấn cũ… Biểu cảm trên khuôn mặt anh rất phức tạp… Có vẻ như anh đang vật lộ

Và đúng vào lúc này, chiếc điện thoại cố định bên quầy tư vấn bắt đầu reo. Tiếng chuông vang vọng trong bảo tàng vắng vẻ; người đàn ông dùng gậy chống tay bước qua xác của người bạn cũ, tiến đến bên chiếc điện thoại và nói: “Alô… Ừm, tôi đã xong việc ở đây rồi, có thể dẫn hai đứa nhỏ kia đến đây được. Những kẻ già kia không có mặt, đây chính là cơ hội để giải quyết vấn đề này. Các bạn cũng nhanh chóng đến đây đi, hoàn thành công việc càng sớm càng tốt. Sau đó, hãy sắp xếp cho tôi buổi lễ nhập đạo nữa nhé. Dù sao sau này các bạn cũng không cần phải trốn tránh nữa, vì vậy tôi cũng không cần phải che chở cho các bạn nữa. Và tôi cũng có thể hoàn toàn hòa nhập vào hàng ngũ các bạn, cùng nhau chờ đợi ngày mà những vì sao trở lại và Chủ nhân của chúng ta quay trở về.”

Người đàn ông dùng gậy chống tay nói xong, cúp máy, sau đó hít một hơi thật sâu. Đúng như những gì ông đã nói với bác sĩ Bèck, từ trước đến nay, ông luôn cảm thấy rất kháng cự việc mất hết lý trí, trở thành một kẻ cuồng tín giống như xác sống. Những người đó thường có vẻ ngoài lảm lem, nụ cười bệnh hoạn trên môi, mãi mãi chìm đắm trong những ảo tưởng và giấc mơ. Họ thường xuyên tổ chức những nghi lễ kỳ quặc, đi kèm với những nghi thức hiến tế đẫm máu và bí ẩn.

Dù sao thì người đàn ông dùng gậy chống tay cũng là một con người đã sống trong xã hội văn minh suốt một thời gian dài; từ sâu thẳm lòng mình, ông rất khó chấp nhận những điều đó. Nhưng kể từ khi tham gia chuyến thám hiểm khoa học đó, tâm trạng ông bắt đầu xuất hiện nhiều vấn đề. Trong những năm qua, ông đã phải dùng mọi biện pháp có thể để tránh rơi vào vực sâu điên rồ.

Ngoài việc thường xuyên đi khám bác sĩ, ông còn thử tập yoga theo phong cách Ấn Độ, đọc kinh Phật, thậm chí còn luyện các loại khí công huyền bí của Đạo giáo phương Đông… Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều ít hiệu quả.

Hơn nữa, so với việc đi khám bác sĩ, vì phải chỉ huy những kẻ cuồng tín đó và che chở cho họ, ông không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với họ. Mặc dù ban đầu, mỗi khi những kẻ đó tổ chức các nghi lễ, ông đều ở trong văn phòng của mình ở tầng hai, nhưng theo thời gian, ông càng ngày càng sa vào đó sâu hơn. Thực ra, ngay trước trận động đất này, người đàn ông dùng gậy chống tay đã cảm thấy tâm trạng mình sắp không chịu đựng nổi nữa; những cơn ác mộng vào ban đêm càng ngày càng nhiều. N

Anh ta đã chán ngấy việc chống đối và vùng vẫy; cuộc sống cô lập như một tu sĩ khổ hạnh suốt bao năm qua chỉ mang lại cho anh ta sự tuyệt vọng vô tận. Vậy thì thà chấp nhận và tận hưởng sự điên rồ này còn hơn.

Người đàn ông dùng gậy yếu đuối nhìn lại thi thể của vị bác sĩ trên mặt đất, rồi quay lưng trở về văn phòng ở tầng hai, mở tủ rượu và chọn ra chai whisky đắt tiền nhất.

Vào lúc anh ta uống ly rượu chia tay cho người bạn cũ của mình, một nhóm người mặt tái nhợt, hành xử điên loạn theo sự dẫn dắt của một thiếu niên người Inuit bước vào bảo tàng, lặng lẽ dọn dẹp các thi thể trên mặt đất. Tuy nhiên, vì thời gian gấp rút, họ không thể làm sạch hoàn toàn; vẫn còn sót lại một số vết máu mờ nhạt.

Thiếu niên người Inuit có vẻ không hài lòng và nói: “Các bạn không thể để kẻ đó ở tầng trên giết người muộn hơn được sao? Dù Oleg hơi thiếu trí tuệ, nhưng anh ta cũng không phải là người mù; huống chi bên cạnh anh ta còn có Aleysha nữa… Chắc chắn họ sẽ để ý đến những vết máu trên sàn.”

Tuy nhiên, những kẻ cuồng tín đi cùng anh ta dường như không hề nghe thấy lời anh ta nói, ai nấy đều không hề tỏ ra xúc động.

“Thôi đi, đừng giả vờ nữa… Khi họ vào đây thì hãy hành động luôn đi. Dù sao các bạn cũng đông hơn, khi lao vào tấn công, họ chỉ có hai người thôi… Không thể đối đầu nổi với các bạn đâu. Nhớ cẩn thận với người đàn ông kia; anh ta rất mạnh mẽ, còn người phụ nữ kia thì có thể giao tiếp với động vật… Nhưng sau khi đóng cửa sổ và cửa ra vào chặt chẽ thì cũng không thành vấn đề lớn đâu.” Thiếu niên người Inuit nhắc nhở thêm một lần nữa: “Nhớ rằng, đừng để lại ai sống sót.”