Gần đây, đúng là thời gian bận rộn nhất đối với Trương Hằng. Ban ngày, anh ta phải lo xử lý các việc liên quan đến việc mở rộng thế lực của băng đảng. Khi mới tiếp quản băng đảng “Sắt Xích”, họ chỉ là một thế lực nhỏ bé không ai để ý đến; tuy nhiên, sau khi Soap lên nắm quyền, anh ta đã hoàn toàn thay đổi thái độ nhút nhát trước đây, và bắt đầu kích động, tuyên chiến với nhiều băng đảng khác. Điều điên rồ nhất là trong một ngày, anh ta đã khiến hai băng đảng có sức mạnh vượt trội hơn hẳn họ phải đối mặt. Khi Soap đi ăn trưa, anh ta suýt nữa bị giết chết; may mắn thay, lực lượng tuần tra đang chờ sẵn đã kịp thời can thiệp và cứu anh ta thoát nạn. Đồng thời, những kẻ muốn trả thù Soap cũng đều bị bắt giữ vì tội âm mưu giết người.

Tuy nhiên, vào buổi tối hôm đó, ngay lập tức có người đến tấn công trụ sở của lực lượng tuần tra. Nếu là nhóm tuần tra trước đây, có lẽ họ đã phải buông tha những kẻ đó, và có thể Arias còn phải ra mặt xin lỗi cho ông trùm đằng sau họ nữa. Nhưng bây giờ, lực lượng tuần tra chỉ đơn giản là tập trung gia đình mình lại trong một căn phòng ở tầng cao nhất, còn những người còn lại thì đều mặc áo giáp, cầm vũ khí và lặng lẽ canh gác bên ngoài cửa ra vào.

Một lúc sau, Soap cùng những người của mình đến nơi và mỉm cười chào hỏi người dẫn đầu đối phương. Kẻ đó vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại thì nhóm của Soap đã rút vũ khí ra; đồng thời, cửa ra vào của lực lượng tuần tra cũng được mở toang, và Arias cùng đội ngũ của mình lao ra ngoài, tấn công từ hai phía, khiến đội người đối diện hoàn toàn bối rối và buộc phải bỏ vũ khí xuống, quỳ gối đầu hàng.

Cảnh tượng này giống hệt với đêm họ đối phó với băng đảng “Sắt Xích” trước đó. Mặc dù đối phương có số lượng người đông hơn, nhưng họ chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này: lực lượng tuần tra và các thế lực địa phương liên kết với nhau, không chỉ đánh bại họ một lần mà còn thiết lập một chuỗi các chiêu trò liên hoàn, khiến họ thua cuộc triệt để.

………

Chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi, thế lực của Soap đã tăng trưởng gấp sáu lần. Tuy nhiên, đây cũng chính là giới hạn của họ. Thế lực của Soap vốn dĩ có những điểm yếu cơ bản; giống như một sinh vật dị dạng được tạo ra một cách vội vàng, chúng chưa kịp học cách đi đã bắt đầu “săn mồi”. Mặc dù nhờ sự hỗ trợ của lực lượng tuần tra mà họ liên tục giành chiến thắng, nhưng những lợi ích ban đầu đã gần như được tiêu hết.

Bây giờ, hầu hết mọi người đều biết rằng lực lượng tuần tra và Soap có mối liên hệ

Vì vậy, khi biết rằng Trương Hằng quyết định cho anh ta hai tuần nghỉ phép để tổ chức lại bộ máy nội bộ, Soap cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bản thân Trương Hằng cũng hơi ngạc nhiên; màn trình diễn của Soap tốt hơn nhiều so với dự đoán của ông. Xét đến xuất thân trước đây của Soap, Trương Hằng ban đầu chỉ nghĩ rằng anh ta có thể mở rộng lực lượng của mình gấp hai ba lần là đã tốt lắm rồi, nhưng không ngờ anh ta lại hoàn thành nhiệm vụ vượt mục tiêu đặt ra.

Tuy nhiên, Trương Hằng vẫn không thay đổi kế hoạch. Ông đã triệu tập nhóm thanh niên từng giúp mình điều tra kẻ thù của Varo về, và chuẩn bị xây dựng một lực lượng mới. Hiện tại, Trương Hằng chưa có ý định cho Soap tiếp tục mở rộng lực lượng, bởi vì quy mô của họ đã gần tương đương với một lực lượng cỡ vừa, và việc họ liên minh với đội tuần tra cũng đã bắt đầu thu hút sự chú ý của một số người.

Vì vậy, Trương Hằng dự định sẽ âm thầm xây dựng một lực lượng mới; lần này, đội tuần tra sẽ không còn công khai hỗ trợ nữa, nhưng lực lượng mới này cũng có những ưu thế riêng.

Gần đây, Trương Hằng vừa hoàn thành buổi biểu diễn đầu tiên sau khi trở lại tại Sân Đấu Võ Sĩ Victor. Ngày hôm đó, toàn bộ khán đài đều kín đáo người xem. Chủ trường đấu võ tham lam này – Macluse – đã bán thêm một nửa số vé, khiến người ta lo lắng liệu khán đài đông kín người xem có bị sập không. May mắn thay, buổi biểu diễn này đã thành công rực rỡ; Trương Hằng một lần nữa chứng minh được độ nổi tiếng của mình như là võ sĩ hàng đầu tại thành Rome. Theo thỏa thuận với Macluse, ông cũng nhận được một khoản tiền lớn.

Trương Hằng đã dùng một nửa số tiền đó để xây dựng lực lượng mới. Ngoài ra, ông cũng dự định sử dụng sức mạnh của đội tuần tra và Soap – con “chó điên” mà anh ta đã tạo ra – để kết hợp các lực lượng nhỏ lại với nhau, sau đó đưa người của mình lên vị trí lãnh đạo. Hiện tại, bản sắc của liên minh mới này đã bắt đầu hình thành.

Trương Hằng luôn biết cách kiểm soát mọi thứ; ông chọn những lực lượng ở tầng lớp thấp hơn, cố gắng không làm phiền đến những người ở cấp cao hơn. Khi những lực lượng lớn nhận ra điều này, họ sẽ thấy rằng hệ thống quyền lực ở tầng lớp thấp đã thay đổi hoàn toàn.

Ngoài ra, với số tiền mà ông có được, đội tuần tra cũng bắt đầu tuyển mộ thêm người. Tất nhiên, những người mới được tuyển không mang danh tính chính thức của đội tuần tra; họ chỉ được coi là những người cung cấp thông tin giúp đội tuần tra bắt giữ tội phạm, nhưng khi cần thiết

Nơi này đầy rẫy nghèo đói và tội lỗi, nhưng ngay cả nghèo đói cũng có những điểm mạnh của nó; chỉ cần sẵn lòng chi tiền, bạn hoàn toàn có thể thuê được đủ người sẵn lòng làm việc cho mình.

Kế hoạch hợp nhất các thế lực lớn nhỏ đang được triển khai một cách ổn định, nhưng trọng tâm của ông ta không nằm ở đây.

Vị huấn luyện viên già người Ba Tư đã dành hai tuần để hoàn thành tất cả các bài giảng, và bây giờ Trương Hằng cũng đã sở hữu một kỹ năng sát thủ cấp độ 1. Tất nhiên, đó chỉ là vì ông ta chỉ học thuộc lòng những thứ đó mà thôi; nếu thực sự hiểu rõ và thành thạo chúng, ông ta có thể nâng cấp lên cấp độ 2, nhưng có lẽ điều đó sẽ phải mất đến hai tháng nữa mới xảy ra.

Đã đến lúc chia tay.

Vị huấn luyện viên già nói rằng ông ta đã dạy hết những gì có thể dạy cho Trương Hằng, và sau khi trì hoãn trong một thời gian dài, ông ta cũng nên lên đường để thực hiện nhiệm vụ mà nữ tư tế đã giao phó cho mình.

Vì vậy, sau buổi tập cuối cùng vào đêm đó, hai người đã chia tay bên bờ sông Tiber, và Trương Hằng còn mang theo một chai rượu vang để tặng ông ta.

Nhận lấy chai rượu, vị huấn luyện viên già hỏi: “Khánh Mạo Đức ở nơi đó thế nào rồi? Anh ấy có quay lại thăm em không? Với sự quan tâm mà anh ấy dành cho em, không lẽ sau khi em giành chiến thắng, anh ấy vẫn chưa quay lại thăm em sao?”

Trương Hằng lắc đầu và trả lời: “Có lẽ là những người xung quanh anh ấy đang ngăn cản anh ấy, không muốn anh ấy chú ý đến em nữa… Nhưng không sao đâu, khi em giải quyết xong những việc ở đây, em sẽ quay trở lại trong tầm mắt của Khánh Mạo Đức một lần nữa.”

“Tốt lắm… Nếu em sớm loại bỏ được Oturus, em cũng sẽ sớm trở thành thành viên chính của nhóm ‘Lưỡi dao Cân bằng’.” Khi Trương Hằng nói như vậy, vị huấn luyện viên già cũng không còn gì phải nghi ngờ nữa. Ông ta mở nút chai rượu và ngửi thử: “Rượu này thật ngon đấy… Chắc ít nhất cũng đáng ba đồng vàng.”

“Nếu em thích thì tốt rồi…” Hiện tại, Trương Hằng không hề thiếu tiền.

Sau đó, vị huấn luyện viên già lại đóng nút chai lại và thở dài: “Em còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây về những con chó săn xuất hiện và giết chết một trong chúng ta không? Gần đây, chúng lại biến mất không dấu vết… Điều này không phải là dấu hiệu tốt đâu… Gần đây tôi cảm thấy rất bất an, luôn có cảm giác rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra.”

“Thần linh của em chưa cho em biết câu trả lời chưa?” Trương Hằng hỏi lại.

“Hãy cẩn thận với thái độ của mình đi; vị linh mục đã nhiều lần nhắc tôi về việc bạn thiếu sự lịch sự và tôn trọng,” vị huấn luyện viên già người Ba Tư nói không hài lòng.

“Vậy bà ấy có nói với bạn rằng bà ấy dự định ném tôi xuống sông không?”

“Dù sao đi nữa, bạn cũng sẽ trở thành một phần của chúng ta rồi; hãy cố gắng sống hòa thuận với các đồng đội của mình đi. Vì những người khác trong tổ chức không tin tưởng bạn, sau khi tôi đi rồi, bạn chỉ có thể hỏi bà ấy nếu gặp vấn đề gì. Tôi sẽ cho bạn biết cách liên lạc với bà ấy,” vị huấn luyện viên già nói.

Trương Hằng nhún vai: “Quyết định cuối cùng vẫn là của anh.”

“Tôi từng nghĩ mình có thể ở lại cùng anh thêm một thời gian nữa để sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, nhưng bây giờ có vẻ như anh phải tự lo liệu mọi chuyện một mình rồi,” vị huấn luyện viên già tiếp tục thở dài.

“Đừng lo, tôi có thể tự giải quyết được mọi chuyện. Đừng nói nhiều nữa, mau lên đường đi đi; tuổi tác của anh cũng đã lớn rồi, đi bộ qua đó cũng mất khá nhiều thời gian đấy,” Trương Hằng nói.

“…………”

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy chia tay ở đây đi,” vị huấn luyện viên già cuối cùng cũng dừng bước lại. “Tôi cũng đã để lại một món quà cho anh, nhưng vì thái độ của anh không tốt lắm, tôi quyết định sẽ không nói cho anh biết món quà đó ở đâu; anh hãy tự mình tìm ra đi.”

Sau khi nói xong câu cuối cùng, vị huấn luyện viên già cảm thấy thoải mái hơn nhiều; ông liếc mắt với Trương Hằng một cái rồi nhảy vào chiếc thuyền nhỏ bên bờ sông.

())

Trước hết, hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ, ví dụ như học cách nhớ ngay lập tức: Địa chỉ trang đọc phiên bản di động của Shukeju…