“Người được chọn mới đến tìm cậu à?”

Trương Hằng đã dành cả buổi chiều đi dạo cùng người thương nhân Pháp trên phố hoa, và khi trở về đạo trường, anh nghe Xiao Shan Qian kể về những sự việc xảy ra trong buổi chiều hôm đó.

Công việc của anh gần đây vẫn như mọi khi, rất nhẹ nhàng; anh vẫn tiếp tục đi chơi, ăn uống cùng Gabriel. Người này dường như rất kiên nhẫn, chỉ riêng tiền thuê thông dịch đã tiêu hết bốn xu nhỏ, cộng thêm các chi phí khác cho việc vui chơi, có vẻ như anh ta thực sự muốn tận hưởng nét văn hóa đặc sắc của Kyoto.

Có lẽ vì cách hành xử của anh ta quá dễ gây hiểu lầm, Trương Hằng nhận thấy số người theo dõi họ trong những ngày gần đây đã giảm đi đáng kể. Anh biết rằng ngày mà người thương nhân Pháp thực sự bắt đầu hành động không còn xa nữa.

“Là một người trẻ tuổi,” Xiao Shan Qian nói, và có lẽ cô đã mô tả ngoại hình của người đó cho Trương Hằng nghe. Khi nghe đến từ “nhóm mới được chọn”, cùng với miêu tả về nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt người đó và thói quen hay ho khan, Trương Hằng bỗng nghĩ đến một cái tên.

Liệu có phải là người đó không?

“Anh ta đến đây vì những samurai của gia tộc Chōshū. Nghe nói về những sự việc xảy ra tại chợ vào ngày hôm đó, và sau đó họ còn đến tìm kiếm sự trả thù, nên họ muốn hợp tác với chúng ta,” Xiao Shan Qian nói.

“Hợp tác? Họ muốn hợp tác như thế nào? Là để mai phục và giết chết những samurai của gia tộc Chōshū tại đạo trường sao?” Trương Hằng tháo thanh katana đeo ở lưng ra; vì gần đây anh luôn đi cùng người thương nhân Pháp nên không gặp phải nguy hiểm gì, nên anh đã để thanh katana lại nhà và chỉ mang theo một con dao ngắn để tự vệ.

Ngoài ra, bộ yukata mà anh đang mặc bây giờ cũng không phải là thứ hệ thống tặng miễn phí khi trò chơi bắt đầu nữa. Xiao Shan Qian đã tìm ra một số quần áo cũ mà cha cô từng mặc, và giờ đây Trương Hằng đã có quần áo để thay đổi. Tuy nhiên, với chiều cao của mình – điều mà ngày nay khá phổ biến – nhưng vào thời Edo thì lại hơi nổi bật so với mọi người. Anh đã đặt may quần áo mới, nhưng vẫn chưa nhận được sản phẩm.

“Không, nhóm mới được chọn không hề quan tâm đến những samurai bình thường của gia tộc Chōshū; có vẻ như họ đang theo đuổi một mục tiêu lớn hơn.”

Mặc dù người đó không nói rõ điều đó, nhưng Xiao Shan Qian cũng không phải là một cô gái không biết gì cả. Là con gái của chủ đạo trường và hiện đang gánh vác trách nhiệm quản lý đạo trường một mình, cô rất hiểu rõ tình hình chung của Kyoto hiện nay. Nếu nhóm mới được chọn đến đây không phải vì Sơn Điền và nhữ

“Anh nghĩ thế nào về chuyện này?” Trương Hằng hỏi Xiao Shan Qian.

“Khi cha còn sống, Ito đã đến tìm ông ấy để thảo luận về việc phục vụ triều đình, nhưng cha đã từ chối. Sau đó, cũng có người của các tướng lĩnh đến thuyết phục ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không đồng ý. Ông ấy nói rằng mỗi bên đều có lý do riêng của mình; ông chỉ là chủ của một võ đường nhỏ, không thể phân biệt được điều gì đúng hay sai, vì vậy cũng không thể đưa ra quyết định. Nếu vậy, thì tốt nhất là chỉ cần giữ vững lương tâm của mình, làm những điều mà bản thân cho là đúng đắn – chẳng hạn như dùng con dao trong tay để bảo vệ hàng xóm xung quanh, hoặc giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ trong thời buổi hỗn loạn này,” Xiao Shan Qian trả lời. “Vì vậy, tôi đã từ chối đề nghị hợp tác đó.”

“Và sau đó, người đó nói gì?”

“Anh ấy nói rằng anh ấy hiểu và tôn trọng quyết định của tôi, nhưng những người khác trong nhóm có thể không nghĩ như vậy. Tuy nhiên, anh ấy cũng bảo tôi không cần phải quá lo lắng, vì anh ấy sẽ cố gắng thuyết phục người đứng đầu nhóm áp dụng những phương pháp khác. À, đúng rồi,” Xiao Shan Qian tiếp tục, “anh ấy còn nghe nói về việc anh đã chặt đi bàn tay trái của Sơn Điền, và nói rằng khi rảnh sẽ đến xem anh là người như thế nào.”

Sự tò mò ngây thơ như của một đứa trẻ… Thật sự rất giống phong cách hành động của người đó.

Trương Hằng cũng bắt đầu quan tâm đến người đó; nếu thực sự là người đó, thì quả thật rất đáng để giao đấu. Vì vậy, Trương Hằng nói với Xiao Shan Qian: “Nếu lần sau anh ta đến mà tôi không có ở đây, thì em hãy giúp tôi hẹn gặp anh ta.”

“Hả?” Xiao Shan Qian hiểu lầm ý của Trương Hằng và do dự một chút: “Tôi nghĩ anh ta… chắc chắn không có ý xấu gì, chỉ muốn gặp bạn thôi.”

“Em hiểu lầm rồi. Tôi cũng chỉ đơn giản là quan tâm đến phái Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu mà thôi, muốn tận mắt chứng kiến nó thôi.” Trương Hằng rửa mặt bằng nước giếng và giải thích.

……

Hai người ăn tối dưới gốc cây phong trong võ đường. Sau đó, Xiao Shan Qian thu dọn đồ ăn và thức ăn thừa, rồi vào nhà lấy hai con dao gỗ ra. Mặc dù phái Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu chủ yếu tập trung vào việc tu luyện tâm linh, nhưng với tư cách là một phái võ, không thể thiếu kỹ năng sử dụng dao. Và sau khi gia nhập võ đường, Trương Hằng mới biết rằng việc luyện tập kỹ năng sử dụng dao cũng cần phải có chứng chỉ.

Thông thường, các võ đường đánh giá trình độ của học viên theo

Chứng chỉ nhập môn cơ bản nhất của nghệ thuật cắt giấy đại diện cho việc bạn mới bắt đầu học, được xem là người mới tập chơi cấp độ một; khi giao đấu, bạn thậm chí không thể tiết lộ phái võ mình sử dụng, bởi vì mỗi phái võ đều có lòng tự trọng của riêng mình. Nếu tài khoản phụ của bạn bị đánh bại quá nhiều, điều này sẽ ảnh hưởng đến uy tín của phái võ đó, khiến mọi người nghĩ rằng phái võ đó không mạnh lắm.

Vì vậy, đối với những người vẫn ở cấp độ cắt giấy này, các phái võ yêu cầu họ tránh gây rắc rối; ngay cả khi muốn chiến đấu, họ cũng không được tiết lộ phái võ của mình. Nếu bị đánh bại, cũng chẳng ai biết kỹ năng đó do ai dạy bạn, và người dạy sẽ rất tức giận.

Còn đối với những người có trình độ cao hơn một chút, các phái võ sẽ cung cấp những cuộn giấy để ghi lại những kỹ thuật và chiêu thức họ đã học. Họ sẽ ghi lại từng chiêu thức một khi học xong, cho đến khi đạt đến cấp độ được phép công khai phái võ của mình trước khi chiến đấu.

Như Xiao Shan Qian và Sơn Điền – người trước đây đã bị Trương Hằng buộc phải chiến đấu – đều thuộc cấp độ này.

Cuối cùng, “Giáo truyền Tất cả” (Jie Chuan), như cái tên đã nói, có nghĩa là người học đã nắm vững tất cả các kỹ thuật của phái võ đó; người dạy đã truyền đạt hết toàn bộ kiến thức cho họ, không còn gì để dạy nữa. Những người nhận được chứng chỉ này thường là những cao thủ thực sự của phái võ đó.

Như người đàn ông đến tìm Xiao Shan Qian vào chiều nay; nếu anh ta thực sự là người mà Trương Hằng quen biết, thì anh ta đã nhận được “Giáo truyền Tất cả” của phái võ Thiên Nhiên Lý Tâm.

Đó là chuyện ngoài lề rồi… Quay lại với Trương Hằng, ban đầu anh ta nghĩ rằng sau khi gia nhập đạo trường Xiao Shan, mình có thể sử dụng danh hiệu này để chiến đấu bất cứ nơi đâu, nhưng sau đó anh ta nhận ra mình vẫn cần phải đạt đến cấp độ được phép trước đã.

Tuy nhiên, điều này không hề khó đối với Trương Hằng– người đã đạt cấp độ 3 trong kỹ năng sử dụng dao. Không thể nói rõ tâm trạng của anh ta ra sao, nhưng về mặt kỹ thuật, chỉ cần hai ba ngày, anh ta gần như có thể học hết tất cả. Dù sao thì sức mạnh, tốc độ và khả năng phản ứng của anh ta cũng rất tốt; việc từ việc chiến đấu một cách thiếu quy tắc chuyển sang chiến đấu theo những kỹ thuật cụ thể đối với anh ta chỉ là chuyện đơn giản mà thôi.

Xiao Shan Qian cũng phải thừa nhận rằng những kỹ thuật mà cô ấy đã luyện tập nhiều lần khi còn nhỏ, đôi khi còn phải giấu giếm nước mắt khi luyện tập, thì đối v