“Nhưng trong vài năm gần đây, tình hình bắt đầu thay đổi,” Khuông Minh nói, “Có người ở tầng một lén lút truyền bá các lý thuyết của Baudrillard; điều này được ban quản lý phân nhánh biết đến, họ liền tìm ông G để truy cứu trách nhiệm. Ông G hứa sẽ điều tra, và vài tuần sau, ông đã bắt được những kẻ truyền bá đó. Tuy nhiên, những kẻ không may đó bị bắt lại khi chúng kháng cự dữ dội đến mức đã chết; ban quản lý không thể thu thập thêm thông tin gì từ chúng nữa. Và sau đó, các lý thuyết của Baudrillard vẫn tiếp tục được lan truyền rộng rãi ở tầng một.”

“Ông G giải thích rằng những lý thuyết như vậy rất khó có thể bị loại bỏ hoàn toàn; ngay cả khi bạn bắt được người đầu tiên truyền bá chúng, những người khác vẫn có thể tiếp tục làm điều đó. Tuy nhiên, ông G cũng hứa sẽ nỗ lực kiểm soát tình hình, vì vậy ban quản lý cũng chấp nhận cách xử lý của ông ấy.”

“Nhưng sau đó, mọi việc không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Theo số liệu thống kê của ban quản lý trong những năm qua, ngày càng nhiều người ở tầng một biết đến tên Baudrillard; mặc dù số người bị bắt do ông G giao nạp cũng ngày càng tăng, nhưng điều đó ít nhiều cho thấy những nỗ lực của ông ấy không mang lại hiệu quả lớn. Vì vậy, ban quản lý dần mất kiên nhẫn với ông G.”

“Nếu không phải vì trong những năm qua, tầng một được ông G quản lý rất tốt, thì sau khi mất ông G, tầng một có thể sẽ rơi vào hỗn loạn, chi phí quản lý sẽ tăng vọt. Lúc này, ban quản lý chắc hẳn đã muốn loại bỏ ông G rồi… Nhưng mối quan hệ giữa hai bên ngày càng xấu đi, trở nên căng thẳng hơn. Lực lượng cảnh sát do ban quản lý kiểm soát ở tầng một đã nhiều lần xảy ra xung đột với những người của ông G; ban quản lý biết rõ ông G đang âm mưu điều gì… Chỉ là vấn đề thời gian trước khi mối quan hệ giữa hai bên tan vỡ hoàn toàn mà thôi.”

“Một thời gian trước, có tin đồn rằng ông G đã đặt hàng mua thứ gì đó từ một thương nhân buôn lậu trên Trái Đất, điều này khiến ban quản lý rất lo ngại. Sau đó, vì bạn cũng có liên quan đến chuyện này, bạn hẳn cũng biết rõ tình hình. Việc bạn đang đứng ở đây chứng tỏ rằng ông G đã nhận được thứ mình muốn.”

“Bạn muốn nói điều gì?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi chỉ muốn nói rằng, bạn không cần phải lo lắng về việc tôi sẽ báo cáo thông tin về việc bạn vẫn còn sống cho ban quản lý công ty… Bởi vì thực ra, chúng ta đều thuộc cùng một phe,” Khuông Minh nói, “Ông G được đánh thức nhờ vào t

“Tất cả những liên lạc này đều được giấu kín trước ban quản lý; nếu không, làm sao anh ta có thể nắm bắt chính xác giới hạn kiên nhẫn của họ đến vậy? Anh ta luôn đi ngang ranh giới đó mà chỉ nhận được những lời cảnh báo bằng lời nói mà thôi… Cho đến khi sự việc này xảy ra, ban quản lý vẫn không thể thống nhất được phải xử lý anh ta như thế nào.”

“Việc anh làm như vậy cũng rất mạo hiểm phải không? Tại sao lại sẵn lòng giúp đỡ một người đã khiến anh bị giáng chức như vậy?” Trương Hằng tiếp tục hỏi.

“Tôi đã nói với anh rồi… Khi tôi còn là một đặc phái viên, tôi đã thử hết mọi biện pháp có thể nghĩ ra; tôi gần như đã cảm thấy chán ghét thành phố này… Cho đến khi tôi đưa chiếc USB chứa cuốn sách “Sự Trao Đổi Biểu Tượng Và Cái Chết” cho ông G, mọi thứ sau đó đã khiến thế giới này trở nên thú vị trở lại… Tôi muốn xem cái “cây” mà tôi tự gieo trồng này cuối cùng sẽ mang lại những quả ngọt gì.”

“Mặt khác, dù tôi đã chán công việc trước đây, nhưng bị đẩy xuống đáy như vậy thật sự khiến tôi tức giận… Phải thừa nhận rằng trong đó cũng có phần do những ân oán cá nhân… Dù sao thì tôi cũng vẫn giữ lại nhiều thói hư tật bẩm sinh… Làm sao tôi có thể đền đáp những điều ác bằng những điều thiện, và tiếp tục góp phần xây dựng thành phố này một cách tích cực được chứ?”

Sau khi nói xong, Khuông Minh nhìn về phía Trương Hằng với ánh mắt mong đợi.

Nhưng phản ứng của người kia lại hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta. Trương Hằng lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc, tôi không thuộc phe với anh đâu.”

“Anh không phải là người của ông G… Chẳng lẽ anh là kẻ đặt spion của ban quản lý bên cạnh ông ấy sao?” Khuông Minh biểu hiện có chút thay đổi, “Điều đó có thể giải thích tại sao anh có thể xuất hiện một cách bí mật tại New Shanghai 0297.”

“Đừng đoán lung tung… Tôi cũng không phải là người của ban quản lý,” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi chỉ lo cho chuyện của mình thôi… Tôi không thuộc phe với ai cả… Việc tôi giúp đỡ ông G chỉ vì chúng tôi có một thỏa thuận với nhau mà thôi.”

“Vậy thì chúng ta hai người cũng khá giống nhau…” Khuông Minh hơi thở phào nhẹ nhõm.

“Không… Tôi không giống anh đâu… Tôi sẽ không vì thỏa mãn những thú vui xấu xa của mình mà tùy tiện thao túng cuộc sống của người khác, cũng không coi những việc đó là niềm vui.”

“Trong thời đại này, người như anh – vẫn còn giữ được những nguyên tắc và lương tâm đạo đức –

“Khuông Minh ngạc nhiên: ‘Khi bạn không thể chắc chắn liệu mình vẫn là chính mình hay không, thì tự nhiên cũng sẽ không còn bất kỳ ràng buộc đạo đức nào nữa; bạn chỉ có thể tìm kiếm những kích thích ngày càng mạnh mẽ hơn để xác nhận rằng mình vẫn còn sống.’”

“Ông G cũng vậy sao?”

“Không, ông G khác. Sự tự kiềm chế của ông ấy luôn khiến tôi ngưỡng mộ. Khi biết rằng thế giới mà mình đang sống đầy dối trá và lừa dối, việc vẫn giữ được sự tự chủ không hề dễ dàng chút nào; điều này chứng tỏ trong lòng ông ấy chắc chắn phải có một mục tiêu lớn lao hơn nữa. Thành thật mà nói, tốc độ phát triển của ông ấy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc. Lúc đầu tôi đưa cuốn ‘Sự Trao Đổi Biểu Tượng Và Cái Chết’ cho ông ấy, chỉ mong muốn xem người cloning mạnh mẽ nhất sẽ suy sụp về mặt tâm lý như thế nào.”

“Nhưng điều tôi không ngờ đến là ông ấy đã nhanh chóng chấp nhận hoàn cảnh của mình, và biến lý thuyết của Baudrillard thành vũ khí mạnh mẽ nhất của mình, dùng nó để đoàn kết những người theo đuổi mình, mang lại niềm tin cho họ… Ông ấy thực sự là một nhà lãnh đạo bẩm sinh.”

“Vì bạn là đồng minh của ông ấy, vậy bạn hẳn phải biết kế hoạch kháng cự của ông ấy trước ban quản lý là gì chứ?” Trương Hằng hỏi.

“E rằng tôi sẽ làm bạn thất vọng đấy. Tôi không biết kế hoạch của ông ấy là gì. Thực ra, ngay cả khi ông ấy tự mình nói ra với tôi, tôi cũng không thể chắc chắn liệu những gì ông ấy nói có đúng sự thật hay không… Giống như tôi không thể hiểu rõ bạn vậy. Kể từ khi ông ấy trở thành ‘vua không ngai’ của tầng một, tôi cũng không còn thể nhìn thấu ông ấy nữa. Nhưng điều tôi có thể nói với bạn là, mục tiêu của ông ấy chắc chắn rất lớn, lớn hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.”

“Quả thật, sai lầm lớn nhất mà những kẻ ngu ngốc trong ban quản lý đã mắc phải trong những năm qua chính là đánh giá thấp tham vọng của ông ấy. Họ nghĩ rằng ông ấy vẫn giống như những ngày xưa trong đội phản ứng khẩn cấp – chỉ cần được cho một miếng thịt là sẽ vui vẻ lăn lộn lung tung… Nhưng họ không hề biết rằng tham vọng của ông ấy đã thay đổi từ lâu rồi. Loài chó, vốn dĩ được thuần hóa từ loài sói; khi chủ nhân không thể nuôi no chúng nữa, bản năng hung dữ ẩn sâu trong chúng sẽ trỗi dậy… Và để no bụng, chúng thậm chí cũng sẵn sàng ăn thịt chính chủ nhân của mình.”