“Cảm ơn, không cần đâu… Sau trận chiến đó, tôi thề sẽ không bao giờ muốn trải qua cảm giác như vậy nữa,” Billy nói.

“Chỉ là đùa thôi mà… Ngoài chúng ta ra, tôi còn dự định liên lạc với bốn thuyền trưởng khác có tiếng trên đảo này; nếu sáu con tàu của chúng ta hợp sức lại, cơ hội thành công sẽ rất cao,” Hoàng tử Đen Sam nói. “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tất cả hàng hóa thu được sẽ được chia đều cho mọi người… Đó quả là một số tiền lớn, đủ để mọi người kiếm được cả năm lương đấy… Nghĩa là sau này, nếu muốn, các bạn có thể nghỉ phép dài một năm.”

“Nếu chỉ vì tiền bạc, bạn hẳn có thể tìm được những mục tiêu khác phù hợp hơn… Tại sao bạn lại quan tâm đến con tàu chở kho báu của Tây Ban Nha đến vậy?” Trương Hằng bên cạnh cũng hỏi.

Không thể phủ nhận rằng hàng hóa trên con tàu chở kho báu của Tây Ban Nha đều có giá trị rất cao… Ngoài thuốc lá và lụa, còn có vàng bạc và trang sức nữa… Những gì Hoàng tử Đen Sam nói về việc kiếm được một con tàu như vậy thực sự không phải là nói suông… Ngay cả khi sáu con tàu cướp biển chia đều số hàng, mỗi người vẫn sẽ nhận được một khoản tiền không hề nhỏ.

Nhưng đồng thời, rủi ro cũng rất lớn… Trừ khi ai đó có mục đích trả thù như Blackbeard, thông thường không ai dám đối đầu trực tiếp với quân đội.

Hơn nữa, các con tàu của Tây Ban Nha cũng nổi tiếng là rất khó đánh bại… Ngay cả các băng cướp biển cũng không thích cướp bóc những con tàu này, bởi vì họ hiếm khi đầu hàng… Thông thường, dù ở thế yếu, họ cũng thà bị đánh chìm còn hơn là phải từ bỏ tài sản để thoát nạn… Việc cướp bóc những con tàu này không chỉ đòi hỏi phải đối mặt với những trận chiến ác liệt, mà cuối cùng còn có thể chỉ mang lại kết quả trắng tay.

“Quan trọng nhất là cơ hội này rất hiếm có… Thông thường, các con tàu chở kho báu của Tây Ban Nha luôn đi theo đoàn đông, nên không thể tấn công được… Lần này, may mắn thay, có một con tàu đi riêng… Dù vẫn còn hai tàu hộ tống của quân đội, nhưng đây vẫn là cơ hội tốt nhất rồi,” Hoàng tử Đen Sam nói với vẻ hứng thú. “Tôi đã trả một số tiền lớn để mua thông tin về lộ trình di chuyển của con tàu đó… Các bạn có hứng thú tham gia vào phi vụ này không? Nếu thành công, chúng ta sẽ trở thành nhóm cướp biển đầu tiên trong khu vực này thành công trong việc đánh bại một con tàu chở kho báu.”

“Đây mới chính là điều bạn thực sự quan tâm, phải không?”

Hoàng tử Đen Sam không phủ nhận điều đó, và anh ta mỉm cười rạng rỡ, đặc trưng của mình: “Cuộc sống mà, luôn cần phải có những thách thức… N

Người lái tàu Hàn Yến có vẻ bất đắc dĩ: “Tôi thực sự thích việc cướp bóc các con tàu buôn một cách yên ổn để kiếm tiền hơn, nhưng gần đây chúng ta không có bất kỳ manh mối nào khác. Tôi biết rằng những tên khốn nạn trên con tàu kia sẽ không thể từ chối cơ hội kiếm tiền này đâu; lòng tham của chúng giống như một cái hố không đáy, mãi không thể no. Nhưng vì đối phương chỉ có ba con tàu trong khi chúng ta có sáu con, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể thử xem.”

“Việc tuyển mộ người lính đã tiến triển đến đâu rồi? Chỉ hai ngày là đủ để chuẩn bị ra khơi chứ?” Trương Hằng hỏi. Trước đó, khi anh nhận được thông báo từ hệ thống, số lượng thành viên trên tàu Hàn Yến đã đạt đến 70 người, và công tác tuyển mộ vẫn tiếp tục diễn ra. Mục tiêu mà Trương Hằng cùng với Billy và những người khác đặt ra lần này là thu hút được 90 người. Khi đạt đến con số đó, việc giao tranh trực diện trên tàu sẽ không còn là điểm yếu của Hàn Yến nữa. Dù vẫn còn kém xa so với các băng đảng cướp biển lớn, nhưng ít nhất chúng ta sẽ không gặp phải những cuộc tấn công bất ngờ từ dưới mặt nước nữa, như lần ra khơi này.

“Cho đến nay, chúng ta đã tuyển mộ được tổng cộng 26 người. Trong những trận chiến trước đó, chúng ta đã mất 4 người và có 2 người bị thương nặng; một số người khác cũng đã nghỉ hưu và rời khỏi tàu. Vì vậy, hiện tại trên tàu có tổng cộng 82 người. Điều khó khăn nhất là tìm những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực bắn pháo hay làm thợ mộc… Nhưng với số lượng người hiện tại, chúng ta cũng đã gần đủ rồi.” Billy nói. “Chỉ cần hai ngày thôi là chúng ta sẽ sẵn sàng. Việc mua sắm vật tư cung ứng cũng không mất nhiều thời gian đâu. Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức người đi kéo những kẻ đó ra khỏi các nhà thổ và quán rượu.”

“Tuyệt vời! Tôi còn phải thông báo cho một số nhóm khác nữa… Thì chúng ta hẹn nhau gặp lại sau hai ngày nhé.” Hoàng tử Đen Sam nói vội vàng.

Anh quay người bước đi vài bước, rồi lại dừng lại, đưa tay vào trong áo khoác: “À, quên mất… Đây, đây là thứ này dành cho bạn.”

“Hả?”

“Đây là một bức thư giới thiệu chung do bảy người ký tên, đề nghị bạn tham gia vào hội đồng của hòn đảo này. Xin lỗi vì đã có chút trì hoãn; có hai người đang tranh cãi về việc phân chia chiến lợi phẩm, và họ kiên quyết từ chối tham gia nếu một bên không ký tên. Tôi cũng có thể tìm người khác thay thế họ, nhưng như vậy thì sẽ không thể sử dụng việc này để giải quyết mâu thuẫn giữa họ nữa.”

“Cảm ơn bạn

“Hoàng tử đen Sam nói thêm.”

“Clay… ý anh là Clay Kim, chủ nhân của nhà thổ này phải không?”

“Ừm, đừng để tâm vào chuyện đó. Chủ tịch hội đồng chỉ mang tính hình thức mà thôi; suốt hai năm qua cũng chẳng có việc gì quan trọng xảy ra cả. Công việc chính của chủ tịch chỉ là kiểm tra các đơn đăng ký gia nhập hội đồng mà thôi. Những vấn đề lớn thực sự đều được mọi người cùng nhau bỏ phiếu quyết định. Clay rất được mọi người yêu mến trên đảo này… Anh biết đấy, không ai lại không thích anh ấy cả. Hơn nữa, anh ấy còn sẵn lòng giảm giá 30% cho tất cả các thành viên trong hội đồng, vì vậy thật khó để không bầu anh ấy làm chủ tịch.”

“Haha…”

Sau khi nghe lời Sam, Trương Hằng đã đến trước cửa nhà thổ. Chưa kịp mở miệng, anh đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Gần đây, các thủy thủ trên con tàu Han Ya chính là những khách hàng chính của nhà thổ này; họ đã tiêu rất nhiều vàng bạc tại đây. Khi nhìn thấy Trương Hằng, bà chủ nhà thổ lập tức mừng rỡ và gọi tất cả các cô gái trong nhà thổ ra; bà thậm chí còn đề nghị phục vụ anh miễn phí để cảm ơn sự đóng góp của anh cho nhà thổ, nhưng cuối cùng Trương Hằng đã từ chối.

Lúc này, một người đàn ông cao tuổi, gầy gò và đang cầm ống thuốc lá, bước nhanh ra khỏi nhà. Đó chính là Clay Kim, chủ nhân của nhà thổ này – người luôn nắm rõ mọi tin tức trên đảo. Nghe nói Trương Hằng dự định tham gia hội đồng, ông mỉm cười nhận lấy lá thư giới thiệu và nói: “Chào mừng bạn gia nhập hội đồng! Thực ra, dù bạn không đến tìm tôi, tôi cũng sẽ đến tìm bạn sau một thời gian nữa thôi. Gần đây, danh tiếng của bạn, thuyền trưởng Trương Hằng, đã lan truyền khắp cả đảo này. Việc xây dựng Nassau không thể thiếu những người xuất sắc như bạn.”

“Ông Clay quá lịch sự rồi… Nhưng liệu việc chào đón tôi ngay bây giờ có hơi sớm không? Vì để gia nhập hội đồng, chúng ta vẫn cần phải bỏ phiếu phải không?” Trương Hằng hỏi.

“Đừng lo về vấn đề bỏ phiếu. Chỉ cần một phần ba số thành viên trong hội đồng đồng ý là đủ rồi. Quy định này chỉ được đặt ra để ngăn chặn những kẻ muốn gây rối mà thôi. Thực tế, kể từ khi hội đồng được thành lập đến nay, số người không thông qua bước này còn ít hơn một bàn tay nữa đấy.” Clay nói. “Hơn nữa, với lá thư giới thiệu có chữ ký của thuyền trưởng Sam, chắc chắn sẽ không ai từ chối bạn đâu.”