Trương Hằng Tận dụng hai ngày này để tập thể dục một chút; nhờ những món ăn được Mã Nhĩ Văn chuẩn bị cẩn thận, sức lực của anh ta đang phục hồi nhanh chóng. Đến tối hôm sau, anh đã có thể đi lại mà không gặp khó khăn gì, tuy vậy so với thời kỳ đỉnh cao, vẫn còn kém khá xa.

Nhưng giờ đây không còn thời gian để trì hoãn nữa; với tốc độ di chuyển hiện tại, họ sẽ đến Nassau vào sáng mai là sớm nhất.

Anh và Mã Nhĩ Văn buộc phải xử lý xác chết trong thùng gỗ vào tối nay.

Ôu Văn đến thăm Trương Hằng sau bữa tối, trao đổi vài câu và nhắc anh ta nghỉ ngơi thoải mái, không cần lo lắng về công việc. Trương Hằng bày tỏ lòng biết ơn, sau đó Cổ Đức Ôn cũng đến trò chuyện với anh về cuộc sống khi còn làm thủy thủ trên con tàu tiếp tế.

Đến đêm khuya, tất cả các thủy thủ đều lên giường ngủ. Trương Hằng không vội vàng, anh chờ thêm một giờ cho đến khi mọi người đều đã ngủ say, rồi mới từ giường đứng dậy, bước qua tiếng ngáy đều đặn và vào bếp.

Mã Nhĩ Văn đã ngồi đó không yên từ lâu; nửa quả nến trên bàn đã cháy hết, tay anh cầm một củ khoai tây giả vờ đang gọt vỏ, nhưng tâm trí anh hoàn toàn không ở đó.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, anh vội vàng nói: “Thưa ông DeFrayna, tôi sẽ sớm xong việc và đi ngủ ngay…” Nhưng khi ngẩng đầu nhìn người bước vào, anh mới thở phào nhẹ nhõm và tự trách: “Tại sao ông lại đến muộn thế này? Ông có biết tôi đã bị hỏi bao nhiêu lần tại sao vẫn không đi ngủ không? Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ bị nghi ngờ đấy.”

“Hãy chọn một cái cớ để giải thích tại sao bạn không đi ngủ và tại sao lại kéo thứ đó ra ngoài khi mọi người vẫn đang thức… Theo bạn, hành động nào nguy hiểm hơn?” Trương Hằng hỏi.

Mã Nhĩ Văn cười ngượng ngùng và nói: “Tôi không có ý trách móc gì đâu, chỉ là nghĩ rằng có lẽ chúng ta nên tìm cách an toàn hơn một chút…”

Trương Hằng ngắt lời anh: “Chúng ta càng sớm giải quyết chuyện này thì sẽ càng sớm thoát khỏi nguy hiểm. Dù là tôi hay bạn… Vì vậy, nếu bạn thực sự quan tâm đến sự an toàn của mình, chúng ta nên bắt đầu ngay bây giờ.”

Lần này, Mã Nhĩ Văn cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, cùng với Trương Hằng họ cùng nhau nhấc cái thùng gỗ lên.

Hai người bước ra khỏi nhà bếp, đi qua hành lang và phòng để đồ bên ngoài, rồi đến trước cửa kho của các thủy thủ.

Mã Nhĩ Văn hít một hơi thật sâu, đang chuẩn bị bước đi thì bị Trương Hằng kéo lại. Ngay sau đó, anh ta thấy một tên cướp biển vừa xoa mắt vừa bò dậy từ chiếc giường treo; có lẽ vì uống quá nhiều rượu rum trong bữa tối, anh ta tỉnh giấc giữa đêm vì cảm giác buồn tiểu, vội vàng rời khỏi kho của các thủy thủ. Một lúc sau, anh ta trở lại với chiếc quần vẫn còn lệch ra ngoài, rồi ngã gục xuống giường.

Phải chờ thêm khoảng mười lăm phút, Trương Hằng mới gật đầu cho Mã Nhĩ Văn, và hai người tiếp tục nhấc cái thùng gỗ lên. Con trai của chủ trang trại cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài cổ họng; anh không hiểu làm thế nào mà mình lại bước được đến trước thang lên tàu… Thời gian lúc đó dường như kéo dài cả một thế kỷ.

Bất kỳ tiếng động nhẹ nào từ những tên cướp biển gần đó cũng khiến anh ta hoảng sợ.

Mãi cho đến khi họ rời khỏi kho của các thủy thủ và lên tầng trên, cảm giác lo lắng trong lòng Mã Nhĩ Văn mới giảm bớt đi một chút. Anh hạ giọng hỏi: “Chúng ta phải làm sao bây giờ? Lên boong à?”

“Không, ở đó có người tuần tra và cũng có người đang lái tàu; nếu lên đó thì chắc chắn sẽ bị họ phát hiện.” Trương Hằng trả lời. “Những căn phòng ở tầng này ban đầu được dựng riêng cho hành khách; cửa sổ của chúng khá lớn, đủ để đưa xác người ra ngoài. Còn việc mà tôi đã yêu cầu bạn điều tra trước đây thì sao rồi?”

“À, những căn phòng của chúng ta bây giờ đang được nhóm tiên phong sử dụng,” Mã Nhĩ Văn nói. “Nhưng vẫn còn hai căn phòng khác đang trống vì bị hư hỏng nặng; do nguyên liệu gỗ trên tàu còn thiếu, những phần không ảnh hưởng đến việc điều khiển con tàu thì chỉ có thể để như vậy tạm thời thôi.”

“Tốt lắm, vậy thì hãy dẫn đường đi.”

Hai người nghỉ ngơi khoảng nửa phút, sau đó Mã Nhĩ Văn đi trước, Trương Hằng đi sau, cùng nhau mang cái thùng gỗ đến căn phòng thứ hai từ cuối hành lang. Mã Nhĩ Văn nhìn sang Trương Hằng bên cạnh, đưa tay ra và gõ nhẹ vào cửa; bên trong không hề có tiếng động nào.

Con trai của chủ trang trại sau đó dũng cảm mở cửa ra, và quả nhiên bên trong không có ai cả. Trong các cuộc giao tranh trước đó, căn phòng này đã bị bốn quả đạn pháo đánh trúng; bức tường bên hông gần như đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn được ghép lại bằng vài tấm ván gỗ, và hiện vẫn đang rò rỉ gió.

Mã Nhĩ Văn Đặt cái thùng xuống xong liền lập tức đóng cửa lại và vội vàng nói: “Khi đã đến nơi rồi, chúng ta hãy nhanh chóng vứt xác xuống thuyền đi!”

Trương Hằng Đang đứng trước bức tường bị hỏng, nhìn xuống dưới rồi lắc đầu: “Không được. Tối nay hầu như không có sóng gió gì cả, và vị trí để xác rơi khá cao; tiếng xác chạm vào nước có thể sẽ bị người trên boong nghe thấy.”

“Vậy phải làm sao đây?” Mã Văn nghe vậy mà mặt tái nhợt: “Chúng ta không thể chờ lâu được nữa… Đây là đêm cuối cùng rồi. Nếu không xử lý xác này…”

“Tôi đâu có nói là không xử lý,” Trương Hằng nhíu mày: “Giữ xác lại cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả. Hãy tìm một sợi dây thừng, buộc xác lại rồi từ từ thả xuống nước thì sẽ ổn thôi.”

“Ý kiến hay đấy,” Mã Nhĩ Văn lập tức vui mừng và khen ngợi: “Bạn thật là suy nghĩ kỹ lưỡng… Những người du hành thực sự khác biệt! Tôi sẽ đi tìm dây thừng ngay bây giờ.”

Anh ta vừa nói vừa mở cửa ra lần nữa, nhưng ngay lập tức nụ cười trên mặt anh ta biến mất hoàn toàn.

Trong ánh mắt của con trai chủ trang trại, toàn là sự kinh hoàng; vì sợ hãi mà toàn thân anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

“Xin lỗi, có phải tôi đã làm phiền buổi hẹn của các bạn không?” Người lạ bên ngoài cửa nói, giọng điệu thong dong.

Đó là một tên cướp biển già, cằm ria mép, đội một chiếc mũ xám rách rưới; khi cười, hàm răng hỏng của anh ta lộ ra.

Ánh mắt anh ta nhìn vào cái thùng đứng phía sau Mã Nhĩ Văn, nhướng mày và hỏi: “Vậy là, chú Vick đáng thương đã ở đó suốt những ngày qua phải không?”

Trương Hằng Nhanh chóng đưa tay lấy khẩu súng súng ngắn đeo bên hông, chỉ về phía tên cướp biển, nhưng biểu hiện của người đó vẫn không hề thay đổi.

“Hãy tin tôi đi, cậu bé… Tôi đã từng bị người ta dùng súng đe dọa nhiều lần hơn số muối mà cậu từng ăn còn nữa. Hãy để tôi nói cho cậu biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Nếu cậu bóp cò súng, tôi sẽ chết… Điều đó tôi không hề nghi ngờ chút nào. Nhưng sau đó, tiếng súng sẽ làm đánh thức đội tiên phong bên cạnh… Các bạn hoặc sẽ bị giết trong cuộc chống đỡ, hoặc s