Sau khi Panonax rời đi, cô nô lệ nhỏ vẫn còn tức giận không nguôi.

“Người đó là ai vậy chứ, chúng ta lại không nợ hắn tiền đâu, tại sao lại phải chịu đựng cái bộ mặt khó ưa như vậy chứ? Nhìn xem Kline trước đây kia, ông ấy thân thiện biết bao.”

“Ừm.”

“Rõ ràng Kline đã nói với em rằng em có quyền tự chọn khu vực sinh sống, vậy tại sao Panonax lại tự ý sắp xếp mọi thứ cho em mà không hỏi ý kiến?”

“Ừm.”

“Em nghĩ chắc hắn có ý xấu, chỗ mà hắn tìm cho em chắc chắn không phải là nơi tốt đâu. Người này trông cũng không phải là người tốt gì cả, em đừng để hắn… à…” Cô nô lệ nhỏ suy nghĩ mãi.

“Định ám hại em à?”

“Đúng vậy, chắc chắn là hắn muốn ám hại em. Em nghe nói mọi người trong cung này đều không đơn giản đâu; họ luôn nghĩ ra đủ thứ kế hoạch xấu và thích dùng những thủ đoạn bất công để đối phó với người khác.” Cô nô lệ nhỏ cảm thấy mình thật là thông minh khi lập tức nhận ra âm mưu của Panonax, và cảm thấy như mình là người duy nhất tỉnh táo giữa đám đông mê muội.

“Ừm.”

“Ngoài việc chỉ biết ‘ừm’, em không có gì khác để nói sao?” Cô nô lệ nhỏ có vẻ bực bội.

“Vậy theo em, em nên làm gì đây?” Trương Hằng hỏi lại.

“Ít nhất cũng nên đi tìm Kline, kể cho ông ấy nghe những gì Panonax đã làm. Chắc chắn Kline sẽ không để yên hắn đâu.”

“Ừm.”

“‘Ừm’ là ý gì vậy?”

“Em nghĩ Kline sẽ không biết những gì Panonax đã làm sao?”

“Ý em là gì?” Cô nô lệ nhỏ nghe xong cảm thấy bối rối, “Nhưng lúc đó Kline không có mặt ở đó mà, ông ấy có việc gấp phải đi mất rồi.”

“Em nói đúng lắm. Chúng ta và Panonax không hề có oán thù hay nợ nần gì với nhau, vậy tại sao hắn lại đối xử với em tồi tệ như vậy, thậm chí sẵn lòng liều lĩnh bị đánh chỉ để làm em tức giận? Đặc biệt là khi xét đến việc em rất có thể trở thành người được Hoàng đế sủng ái sau này.”

“Đúng vậy, tại sao nhỉ?” Cô nô lệ nhỏ không hiểu nổi.

“Bởi vì Kline đã bảo hắn làm như vậy mà.” Trương Hằng cười nói.

“À?” Cô nô lệ nhỏ cảm thấy có điều gì đó không ổn, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng nhận ra điểm then chốt: “Nhưng chúng ta và Kline cũng không hề có thù ghét hay nợ nần gì với nhau mà.”

“Tuy nhiên, em có thể trở thành trở ngại đối với hắn.” Trương Hằng nói nhẹ nhàng, “Nhóm chúng ta này, tất cả quyền lực mà chúng ta có đều đến từ Hoàng đế. Và mặc dù Hoàng đế là người nắm quyền lực tối cao của đế quốc, nhưng quyền lực của ng

Cô nô lệ nhỏ mở miệng tròn xoe, cảm giác như đang nghe kể về câu chuyện của một thế giới khác.

Vì đã nói đến đây rồi, Trương Hằng quyết định giải thích rõ hơn: “Nếu ông ta tự mình ra tay đối phó với tôi, việc thắng là điều dễ hiểu, nhưng nếu thua thì ông ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi và lại có thêm một kẻ thù. Đối với một chính trị gia giàu kinh nghiệm, điều này không hề có lợi. Vì vậy, ông ta chọn cách đối xử với tôi một cách ân cần, để Panonax trở thành kẻ xấu luôn tìm cách gây rắc rối cho tôi. Như vậy, nếu tình hình trở nên tồi tệ, ông ta có thể bỏ rơi Panonax; còn khi tôi thắng, tôi cũng sẽ không đi gây rắc rối cho ông ta, thậm chí có thể cảm thấy biết ơn vì ông ta đã từng giúp đỡ tôi trong lúc khó khăn. Như vậy, trong trường hợp tồi tệ nhất, ông ta cũng chỉ mất đi một đồng minh chính trị mà thôi.”

“Thật… thật là như vậy sao?” Cô nô lệ nhỏ lắp bắp, “Vậy thì Panonax, anh ta thực sự sẵn lòng trở thành tấm áo che đạn cho người khác sao?”

“Tất nhiên là không cam lòng, nhưng nếu muốn thăng tiến, việc gánh vác trách nhiệm thay người khác là điều bình thường. Nếu anh ta giúp Klein giải quyết được rắc rối do tôi gây ra, sau này Klein chắc chắn sẽ hỗ trợ anh ta trên con đường sự nghiệp. Đó là một sự trao đổi công bằng; đối với người ở cấp độ của anh ta, muốn có được lợi ích thì phải chấp nhận một số rủi ro.” Trương Hằng vừa nói vừa cầm lấy chiếc bánh mì chưa ăn hết trước đó.

“Lúc trước, anh ta cố tình chọc tức tôi, có lẽ anh ta mong tôi sẽ động thái, như vậy mới có thể tạo ra những cái dấu xấu về tôi. Khánh Mạo Đức ban đầu có ấn tượng tốt về tôi, nhưng tôi lúc đó chỉ là một đấu sĩ mà thôi; ông ta cũng không biết liệu tôi có đủ khả năng đảm nhận trọng trách lớn hay không. Việc giao cho tôi công việc đầu tiên thực chất là một cuộc kiểm tra đối với tôi.”

Cô nô lệ nhỏ không khỏi run rẩy; cô không thể tưởng tượng nổi lòng người có thể phức tạp đến mức đó. Người ta có thể mỉm cười với bạn trước mặt, nhưng sau lưng lại muốn hại bạn đến chết… Nhưng điều khiến cô càng không ngờ hơn nữa là, lúc này, người đó vẫn còn tâm trạng để ăn những thứ bánh mì chưa ăn hết trước đó.

“Hóa ra làm việc cho hoàng đế lại nguy hiểm đến thế à… Thôi thì em đừng làm nữa đi; dù sao chúng ta cũng có thể đi làm ở xưởng giặt, chúng ta vẫn có thể kiếm tiền được mà.” Cô nô lệ nhỏ lo lắng nói.

“Sau khi ăn xong bánh mì, tôi lại bóc một quả chà là ra,” Trương Hằng nói, “Đừng lo lắng, đây chỉ là những chuyện nhỏ thôi, tôi có thể giải quyết được. Chúng ta sẽ ở lại Rome thôi, không đi đâu cả.”

“Nhưng… nhưng theo những gì bạn nói, kẻ tên là Clyde đã bắt đầu tấn công bạn rồi. Dù lần này hắn không thành công, nhưng sau này hắn vẫn sẽ gây rắc rối cho bạn chứ?”

“Tất nhiên rồi. Khu vực mà Panonax đã chọn cho tôi chắc chắn không hề đơn giản đâu.”

“Vậy phải làm sao đây?” Cô hầu gái trẻ tỏ vẻ lo lắng.

“Chúng ta hãy đi xem tình hình trước đã,” Trương Hằng nói sau khi ăn xong bữa sáng và lau miệng.

Anh không đợi đến tối mới đến báo cáo với đội tuần tra.

Lý do chính là Trương Hằng không quá quen thuộc với thành phố Rome, vì vậy anh cần phải tìm hiểu trước để tránh việc đội tuần tra bị Clyde kiểm soát và cung cấp những thông tin sai lệch cho anh.

Tuy nhiên, lần này Trương Hằng hơi lo lắng quá mức; bởi vì đội tuần tra phụ trách khu vực này thực sự rất muốn cải thiện tình hình an ninh ở đây, nhưng vấn đề là họ thực sự không có khả năng làm được điều đó.

Bởi vì khu vực này gần như là nơi hỗn loạn nhất trong toàn bộ Rome. Người dân sống ở đây chủ yếu là người Do Thái, cùng với nhiều nhóm dân thiểu số khác. Họ có nhiều điểm khác biệt về ngoại hình, nhưng có một điểm chung: họ đều nghèo khó, và chính sự nghèo đói đã khiến khu vực này trở thành nơi xảy ra nhiều tội phạm nhất.

Hầu như mỗi đêm đều có vụ án mạng xảy ra, và không chỉ một vụ. Những con hẻm nhỏ chằng chịt ấy vào ban đêm trở nên tối tăm đến mức không thể nhìn thấy gì cả, chính là những địa điểm lý tưởng để giết người. Sau khi gây án, kẻ sát nhân chỉ cần tìm một chỗ ẩn náu là có thể trốn thoát một cách dễ dàng. Với số lượng nhân viên tuần tra ít ỏi như hiện tại, việc điều tra rõ ràng tình hình ở khu vực này thật sự là điều bất khả thi. Thực tế, mỗi khi đêm xuống, các thành viên của đội tuần tra cũng không dám ra ngoài một mình.