Trương Hằng Thực ra, tôi không hề có hứng thú gì với những cảnh trong phim cao bồi Mỹ, nơi hai người đối đầu nhau từ hai phía rồi bắn nhau theo mệnh lệnh. Dù nghe có vẻ rất hoành tráng, nhưng thật ra điều đó chẳng hấp dẫn chút nào đối với tôi.

Tôi cũng không nghĩ rằng kỹ năng bắn súng của mình kém hơn Cook, nhưng môi trường luyện tập của chúng tôi khác nhau. Tôi theo học Simon và giỏi hơn trong việc bắn tỉa từ khoảng cách xa, chứ không phải trong những cuộc đấu súng nhanh chóng giữa các cao bồi Mỹ.

Thực tế, dù tôi giỏi trong việc bắn nhanh, trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không sử dụng những “thấu kính lọc” hiệu quả hơn để so tài với Cook về tốc độ bắn súng. Bởi vì dù bạn có giỏi đến đâu, nếu lặp lại quá nhiều lần, rồi cũng sẽ có lúc bạn gặp rủi ro.

Bởi vì dù bạn nhanh đến đâu, trên thế giới này luôn sẽ có người nhanh hơn bạn.

Hơn nữa, tôi nghĩ rằng lời thách đấu của Cook có lẽ chỉ là một cái bẫy; có lẽ anh ta còn giấu điều gì đó sau đó. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Từ đầu, tôi đã không hề nghĩ đến chuyện đấu súng. Sau khi giải quyết xong ba người bên ngoài ngôi nhà một cách nhanh gọn, tôi dựa vào tường, dùng nòng súng gõ cửa để thu hút sự chú ý của Cook, sau đó tiêu diệt hai nguồn ánh sáng cuối cùng và nhanh chóng đi vòng ra phía sau nhà, sử dụng kỹ năng leo núi để lên lầu hai.

Nhìn qua cách bày trí xung quanh, có vẻ như tôi đã xâm nhập vào phòng của Wendy. Nhưng khác với các phòng của những cô gái khác, trong phòng này không có nhiều đồ chơi trẻ em, mà thay vào đó là rất nhiều tượng ngựa và hiệp sĩ bằng gỗ.

Tôi cũng nghe thấy tiếng gọi của Cook, nhưng tôi không ở lại trong phòng lâu. Tôi nhẹ nhàng mở cửa và đi theo hành lang đến cửa thang, và nhờ có “thấu kính lọc”, tôi có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.

Tôi cầm khẩu súng Winchester trên tay và nhanh gọn kết thúc trận chiến này. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy một phút. Cho đến khi chết, Cook cũng không biết viên đạn chết người đó đến từ đâu.

……

“Xin phép tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc, ông đã cứu mạng cả gia đình tôi.”

Vì đã muộn lắm, tôi đã ở lại nhà của Mã Tu qua đêm. Sáng hôm sau, khi mọi người đều ngồi xuống bàn ăn, Mã Tu lại nhắc đến sự việc xảy ra tối hôm trước, khuôn mặt anh ta đầy biết ơn.

“Ồ, không cần phải khách sáo đâu, tôi chỉ đang thực hiện hợp đồng với người thuê mình mà thôi.” Trương Hằng uống một ngụm sữa và nói, “Dù sao thì chỉ có người thuê còn sống thì mới có thể trả tiền được.”

“Hợp đồng gì vậy?” Mã Tu có vẻ ngạc nhiên.

“À này…” Trương Hằng đặt chiếc cốc xuống, lấy ra bản hợp đồng mà Wendy đã ký với anh trước khi họ lên đường.

Mã Tu nhận lấy hợp đồng và xem qua, “Tiền thù lao là tám mươi đô la, khoản nợ hai mươi đô la, cộng thêm một con ngựa tốt… Tất cả đều ổn cả, tôi có thể trả tiền cho bạn ngay bây giờ.”

“Thật tuyệt vời quá.” Trương Hằng lại nâng cốc lên, “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Nhưng đúng lúc đó, Wendy bỗng nhiên nói lên: “Khoan đã.”

“Có chuyện gì vậy, em còn có vấn đề gì không?” Trương Hằng hỏi.

May mắn thay, viên đạn từ khẩu súng trước đó chỉ va vào xương của Wendy rồi đi qua; sau khi điều trị với bác sĩ, cô không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ để lại một vết sẹo. Mẹ cô lo rằng vết sẹo đó sẽ ảnh hưởng đến việc cô kết hôn sau này, nhưng bản thân Wendy thì không quan tâm lắm.

“Bản hợp đồng đó không đúng.” Wendy nói một cách nghiêm túc.

“Em muốn hủy bỏ hợp đồng à?” Trương Hằng nhướng mày.

“Không, anh vẫn còn bỏ sót một số điều.” Wendy nói, “Tôi đã nói rằng, chỉ cần anh giúp cha tôi giải quyết vấn đề với băng đảng Cook, tôi sẽ chia một nửa đất đai trang trại và đàn bò trên đó cho anh.” Cô nhìn về phía cha mình và hỏi: “Con có thể quyết định như vậy được không, ba ơi?”

“À này…” Mã Tu suy nghĩ một lát, “Ba không có ở nhà, và con là con gái cả của ba, vì vậy điều này có nghĩa là… con có thể tự do quyết định về tài sản gia đình chúng ta. Chúc mừng anh, ông Trương Hằng, bây giờ anh cũng trở thành chủ trang trại ở quận Lincoln rồi đấy. Thực ra, khi ba mua đất lúc đầu, ba đã mua quá nhiều; một mình ba không thể quản lý được một khu đất rộng lớn như vậy. Nếu chia thành hai trang trại thì sẽ hợp lý hơn.” Mã Tu nâng cốc chúc mừng.

“Anh chắc chứ?” Trương Hằng đặt đôi nĩa dao xuống bàn.

Mặc dù anh không phải là người tốt theo nghĩa đầy đủ của từ đó, nhưng anh cũng không muốn lợi dụng tình huống này để trục lợi từ một đứa trẻ nhỏ, vì vậy lời hứa trước đó của Wendy thực sự không hề khiến anh quan tâm lắm.

“Tất nhiên,” Cook nói, “trước đây ông đã nói rằng băng đảng của Cook gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng vẫn còn vài người thoát ra được. Khi Cook chết đi, tôi không nghĩ băng đảng đó có thể phục hồi lại được, nhưng những kẻ đã trốn thoát vẫn có khả năng quay trở lại để trả thù. Với một xạ thủ giỏi như ông ở bên cạnh, chúng ta sẽ yên tâm hơn, phải không, Jane?” Cook nhìn về phía vợ mình.

Người vợ gật đầu liên tục và cười nói với Trương Hằng, “Mã Tu nói đúng lắm. Những gì xảy ra tối qua thực sự quá kinh hoàng. Nếu không phải vì ông đến kịp thời, tôi không nghĩ mình có thể ngồi đây vào buổi sáng hôm nay. Tôi hy vọng ông sẽ ở lại, để chúng ta có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Tuy nhiên, khi nghe những lời này, khuôn mặt Trương Hằng lại hiện lên vẻ ngượng ngùng, “À, thực ra… tôi không biết cách nuôi bò đâu.”

“Không sao đâu, tôi có thể dạy ông,” Mã Tu nói một cách nhiệt tình, “Và về kỹ năng cưỡi ngựa nữa, tôi cũng từng nghe Wendy nói về ông. Dù không thể nói là tôi giỏi nhất, nhưng ít nhất trong vòng một trăm dặm xung quanh này, chắc chắn không ai hiểu về ngựa hơn tôi đâu. Trước khi quyết định, đàn bò của ông vẫn có thể được tôi chăm sóc thay.”

“Như vậy… liệu có hơi quá hào phóng không?” Trương Hằng hỏi.

“So với những gì ông đã làm cho chúng tôi, những gì tôi có thể đền đáp thì quả thực rất nhỏ bé,” Mã Tu nói một cách chân thành.

…………

Sau bữa sáng, người chăn bò già và cảnh sát nghiện rượu cũng đến trang trại.

Chưa kịp vào, cảnh sát nghiện rượu đã bắt đầu la hét, “Cook đâu rồi? Xác của Cook ở đâu?”

“Ở trong kho, cảnh sát ạ,” Mã Tu trả lời.

Nhưng lúc này, cảnh sát nghiện rượu lại không vội vàng nữa. Anh ta xuống ngựa, nhìn về phía Trương Hằng và hỏi: “Là ông đã giết hắn à?”

“Đúng vậy, cảnh sát ạ.”

“Đừng tự mãn quá, người Đông Á ạ. Lý do Cook có thể sống đến bây giờ chỉ là vì tôi chưa bao giờ đi truy lùng hắn. Hồi đó, một khẩu súng của tôi có thể hạ gục năm người cùng lúc.” Cảnh sát nghiện rượu vừa nói vừa uống thêm một ngụm rượu whisky.

Lúc này, Wendy bên cạnh không nhịn được mà nói: “Trương Hằng có thể dùng một khẩu súng để giết chết mười người; tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.”

“…………”

Cảnh sát nghiện rượu bỗng nhiên im bặt, không thể nói ra lời nào được. Bởi vì đó chính là điều mà anh ta luôn tự hào và hay khoe khoang với mọi người… Nhưng lần này, __TERMLOCK

“Con người với con người là không giống nhau đâu, khi lớn lên rồi con sẽ hiểu thôi, cô gái nhỏ ạ.” Cảnh sát trưởng nghiện rượu cuối cùng cũng tìm ra cái cớ này để biện hộ cho mình, sau đó anh ta nhìn về phía Trương Hằng và ho khan hai tiếng, “Vì đã giết chết Cook rồi, những chuyện không vui xảy ra trước đó thì coi như chấm dứt đi. Tôi đại diện cho người dân quận Lincoln chào đón bạn đến đây sinh sống; bạn có thể ở lại bao lâu tùy thích, nhưng nhớ rằng đừng gây rắc rối. Đánh nhau thì không sao cả, nhưng nếu có ai chết thì tôi vẫn sẽ bắt bạn một cách không khoan nhượng.”

“Không ai tuân thủ luật pháp hơn tôi đâu, cảnh sát trưởng ạ.” Trương Hằng nói.

“Tốt lắm, bây giờ chúng ta hãy đi xem xác của Cook đi. Nhưng người được cử đến để xác minh danh tính chỉ sẽ đến trong hai tuần nữa thôi. Một khi xác nhận đó chính là Cook, bạn có thể đến đây nhận thưởng.”

“Còn có thưởng nữa à?” Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi không thấy có thông báo treo thưởng nào như vậy bên ngoài đồn cảnh sát cả.”

“Cook đã có tiếng xấu suốt những năm qua, lại có quá nhiều người ủng hộ họ; các lực lượng vũ trang địa phương thông thường không thể làm gì được họ vì sợ bị trả thù. Vì vậy, chẳng có nơi nào dám treo thưởng cho họ cả… Chết tiệt, tại sao tôi lại không may mắn như vậy nhỉ? Nếu Cook đứng trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ bắn nát thằng khốn nạn đó.” Cảnh sát trưởng nghiện rượu than phiền.