Tàu Kiếm Cá đã bị tổn thương nặng trong đợt tấn công pháo này, nhưng nhờ vào cơ hội này mà chiếc Hàn Yến Hào bên kia cuối cùng cũng hoàn thành việc xoay hướng, thoát khỏi tình trạng chỉ có thể chịu đựng sự tấn công từ một phía.

Các ổ pháo ở mạn tàu đã được mở ra từ trước, và các binh sĩ pháo thủ cũng đã vào vị trí của mình. Theo lệnh của Trương Hằng, chiếc Hàn Yến Hào cuối cùng cũng bắt đầu phản công.

Sau hai lần ra khơi cướp bóc thành công, cùng với việc giết hại hơn 200 người ở Wilton trong một đêm sau khi trở về cảng, chiếc Hàn Yến Hào trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp ở Nassau, điều này cũng rất thuận lợi cho việc tuyển mộ thêm thành viên sau này.

Nếu Trương Hằng muốn, hoàn toàn có thể mở rộng số lượng thủy thủ trên chiếc Hàn Yến Hào lên tới 200 người trong vòng nửa ngày, nhưng việc làm này không mấy ý nghĩa. Khi số lượng người tăng lên, lợi nhuận mà mỗi người nhận được từ những lần ra khơi cướp bóc sẽ giảm xuống. So với việc tăng số lượng người một cách đơn giản, Trương Hằng quan tâm hơn đến chất lượng của những thủy thủ được tuyển mộ.

Do đó, mỗi lần trở về đảo, yêu cầu tuyển mộ trên chiếc Hàn Yến Hào đều được nâng cao đáng kể so với lần trước. Hiện nay, trình độ của các binh sĩ pháo thủ trên tàu đã hoàn toàn khác biệt so với lúc mới ra khơi lần đầu. Thêm vào đó, chiếc Hàn Yến Hào vốn dĩ là một tàu chiến, với hệ thống vũ khí rất mạnh mẽ; ngay khi bắt đầu bắn pháo, nó đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của ba con tàu buồm Tây Ban Nha đối diện.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, chỉ huy của phe Tây Ban Nha vẫn tập trung chủ yếu vào chiếc Kiếm Cá – con tàu bị tổn thương nặng và đang là thời cơ lý tưởng để giành chiến thắng. Nếu bỏ lỡ cơ hội này và để đối phương trốn thoát, thì thật là đáng tiếc; chưa kể đến việc phải thay đổi mục tiêu và điều chỉnh lại góc độ, khoảng cách bắn pháo.

Vì vậy, ba con tàu buồm Tây Ban Nha tạm thời bỏ qua chiếc Hàn Yến Hào bên kia và quyết định tập trung lực lượng để đánh bại chiếc Kiếm Cá trước.

Lúc này, Brook rõ ràng cũng nhận ra ý định chiến thuật của đối phương, và quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu. Mặc dù chiếc Kiếm Cá đã hướng mạn tàu về phía con tàu buồm quý giá của Tây Ban Nha, nhưng nó không bắn pháo, mà tiếp tục rẽ trái để chuẩn bị bỏ chạy.

Trong đợt tấn công pháo trước đó, chiếc Kiếm Cá đã gặp rất nhiều khó khăn, thân tàu bị tổn thương nặng và mất đi một phần sức mạnh vận hành. May mắn thay, cột buồm chính vẫn cò

Lần này, dù kỹ năng điều khiển con tàu của Brooke có giỏi đến mấy cũng vô ích; phía sau con tàu đã bị bốn quả đạn pháo trúng đích liên tiếp, nhưng chiếc Swordfish vẫn không chìm, thậm chí còn tăng tốc và thoát khỏi sự đuổi bắt của ba con tàu buồm Tây Ban Nha.

Trong khi đó, hỏa lực của con tàu Raven cũng ngày càng mạnh mẽ. Trương Hằng đã chọn một con tàu hộ tống làm mục tiêu tấn công. Lần này, ông ta không còn kiềm chế sức mạnh của mình nữa; các khẩu thủ trên tàu sau khi bị oanh tạc liên tục suốt thời gian dài cũng đã tích tụ đầy sự phẫn nộ. Ngay khi nhận được lệnh bắn, họ lập tức lao vào cuộc chiến.

Người chỉ huy pháo chính tiến hành ngắm bắn, châm ngòi thuốc, và khi quả đạn pháo được bắn ra, người phụ trách nạp đạn đã ngay lập tức tiến hành việc nạp đạn cho khẩu pháo tiếp theo. Khói súng lan tỏa trên mặt biển; sau hai loạt đạn pháo, boong tàu con tàu hộ tống đó trở nên hỗn loạn, thân tàu cũng bị các quả đạn 24 pound làm xuất hiện nhiều vết thương lớn, may mắn thay, tất cả đều nằm phía trên mực nước, nên con tàu vẫn chưa có nguy cơ chìm.

Nhưng nếu tiếp tục như vậy, con tàu đó sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa; thuyền trưởng của con tàu đã bắt đầu gửi tín hiệu cầu cứu đến chỉ huy trên tàu mẹ.

Chỉ huy người Tây Ban Nha nhìn chiếc Swordfish đang lay động ở xa, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ không cam lòng. Rõ ràng, đối thủ đã ở trong tình trạng yếu thế; chỉ cần thêm hai loạt tấn công nữa là có thể tiêu diệt được kẻ thù xảo quyệt này, sau đó quay lại đối phó với con tàu cướp biển kia, thì nhóm cướp biển đáng ghét này sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Kế hoạch này vốn dĩ không có vấn đề gì, chỉ là ông ta không ngờ rằng hỏa lực của con tàu Raven lại mạnh đến thế; nếu tiếp tục như vậy, dù có tiêu diệt được hai con tàu cướp biển kia, phe mình cũng có thể phải mất một con tàu hộ tống.

Một cái giá như vậy là điều ông ta không muốn phải chịu đựng, vì vậy ông ta đã dùng tín hiệu lá cờ để thông báo cho hai con tàu khác thay đổi mục tiêu, chuẩn bị từ bỏ chiếc Swordfish và chuyển sang tấn công con tàu Raven.

Nhưng vào lúc này, Trương Hằng cũng đã hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình; ông ta xoay lái, điều khiển con tàu Raven rời khỏi cuộc chiến, tuy nhiên, ông ta đã thay đổi hướng rút lui, không theo kế hoạch ban đầu là kéo đối thủ về hướng Đảo Vẹt.

“Thuyền trưởng?” Billy tỏ ra bối rối.

“Lần này, chỉ huy đối phương rất giỏi; chúng ta chỉ có hai con tàu mà dám tấn công họ. Nếu tất cả chúng ta đều

Dường như để chứng minh những lời nói của Trương Hằng, ba con tàu buồm Tây Ban Nha cũng nhanh chóng đưa ra quyết định: họ thay đổi hướng di chuyển và bỏ qua con tàu Hàn Yến đang rút lui theo hướng khác, thay vào đó tiến về phía con tàu Kiếm Cá.

Vị chỉ huy người Tây Ban Nha rất tức giận; ông đã phụ trách tuyến đường này trong hơn mười năm, và trong suốt thời gian đó chưa từng có bọn cướp biển nào dám chủ động khiêu khích họ. Nếu để nhóm người này thoát đi mà không phải trả giá gì cả, thì thật là quá dễ dàng cho họ.

Con tàu Kiếm Cá từng là con tàu buồm ba mái nhanh nhất trong khu vực biển này, nhưng với tình trạng hiện tại của con tàu, tốc độ di chuyển của nó chỉ còn bằng chưa đầy một nửa so với trước đây. Và khoảng cách giữa họ với Đảo Vẹt vẫn còn khá xa. Trước đây, Brooke không bao giờ quan tâm đến khoảng cách này, nhưng bây giờ, mỗi phút trôi qua dường như đều cực kỳ kéo dài.

Khi thấy ba con tàu buồm Tây Ban Nha và con tàu của mình ngày càng tiến gần hơn, Brooke cảm thấy không thể thoát khỏi chúng được. Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán anh; mũi của một trong những con tàu quân sự đó đã gần chạm vào đuôi con tàu Kiếm Cá… Nhưng đúng lúc đó, con tàu Hàn Yến đang bỏ chạy theo hướng khác lại quay trở lại, và người phụ trách vũ khí trên tàu đã sử dụng khẩu pháo ở mũi tàu để tấn công con tàu quân sự đang đi đầu, giúp con tàu Kiếm Cá có thêm thời gian để thoát thân.

Brooke đã ra lệnh cho thuỷ thủ đoàn ném hết những vật nặng không cần thiết xuống biển, và cuối cùng, tốc độ di chuyển của con tàu Kiếm Cá cũng tăng thêm nửa tốc độ. Chính khoảng cách tăng thêm này đã cứu mạng con tàu Kiếm Cá vào lúc quan trọng nhất. Lúc này, vị chỉ huy người Tây Ban Nha cũng đã mất kiểm soát bản thân; việc con tàu Hàn Yến trước đó bỏ chạy theo hướng khác đã khiến ông mất cảnh giác. Trước đây, mỗi khi gặp phải các địa hình che khuất tầm nhìn như các hòn đảo, ông luôn cảnh giác, nhưng lúc này, vì quá muốn đánh chìm con tàu Kiếm Cá, ông hoàn toàn không kịp suy nghĩ gì nữa.