Mũ bảo vệ của những chiến binh đội mũ cá được thiết kế chủ yếu để bảo vệ phần đầu họ; nó có khả năng kín đáo rất tốt, giống như một hộp sắt đóng kín, và trọng lượng tổng thể của nó lên tới khoảng bốn kilogram. Chỉ có ở vị trí mắt mới được thiết kế những lỗ nhỏ để người đội mũ có thể quan sát bên ngoài.

Tuy nhiên, những lỗ này cũng rất nhỏ, và người đội mũ không phải là vật cứng không thể di chuyển; vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, việc sử dụng vũ khí để đâm xuyên qua những lỗ này là điều gần như bất khả thi.

Điều này đòi hỏi người sử dụng phải có khả năng quan sát sắc bén và kiểm soát lực lượng một cách cực kỳ chính xác. Nhưng từ những gì đã xảy ra trong cuộc đấu với Gálba trước đó, rõ ràng Trương Hằng không sở hữu những khả năng đó; vì vậy, chỉ có thể coi đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Người huấn luyện viên đảm nhận vai trò trọng tài đã kiểm tra lại và xác nhận rằng thanh kiếm huấn luyện của Trương Hằng đã đâm trúng mắt Gálba trước tiên; do đó, ông ta đã công bố Trương Hằng là người chiến thắng trong trận đấu này.

Phía các tân binh sau một lúc im lặng đã bùng nổ tiếng reo hò. Mặc dù Grif – người đầu tiên bước lên sân khấu – cũng đã vượt qua bài kiểm tra, nhưng kết quả trận đấu của anh ta vẫn là thua; vì vậy, chỉ khi Trương Hằng xuất hiện, các tân binh mới lần đầu tiên giành được chiến thắng.

Hơn nữa, Gálba cũng không phải là một người vô danh; anh ta là một đấu sĩ nổi tiếng tại Sân đấu Víctor, điều này thực sự đã tạo động lực lớn cho phe các tân binh.

Lúc này, Gálba cũng đã tháo mũ bảo vệ ra khỏi đầu mình. Dù anh ta có vẻ hơi thất vọng và lắc đầu, nhưng cũng không quá tức giận. Ở độ tuổi của mình, anh ta đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ trên sân đấu; mặc dù thua trước một tân binh có thể khiến mặt mũi anh ta không được tốt đẹp cho lắm, nhưng may mắn thay, đây không phải là một buổi biểu diễn đấu thương chính thức.

Hơn nữa, cho đến lúc này, anh ta vẫn không nghĩ rằng chiến thuật mà mình áp dụng có gì sai sót; việc thua cuộc chỉ vì yếu tố may mắn – một sự kiện có xác suất thấp xảy ra trong hàng trăm trận đấu – cũng không phải là điều gì đáng để anh ta chấp nhận. Sau trận đấu, anh ta cũng đã ngay lập tức chúc mừng Trương Hằng.

“Chúc mừng! Lần sau chúng ta gặp lại nhau, có lẽ sẽ là trên sân đấu.”

“Tôi rất mong chờ đến ngày đó.” Trương Hằng trả lời, sau đó nhìn về phía Gaby bên cạnh; người này gật đầu với anh ta và nói: “Đã đạ

Trương Hằng trả lại hai thanh kiếm luyện tập cho người huấn luyện viên bên cạnh, sau đó bước xuống khán đài và nhìn thấy Bach cùng nhóm anh em người Đức kia đang nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt hoảng sợ và hơi thở gấp gáp.

Họ cũng là những người may mắn được chứng kiến hai “sự cố” xảy ra này. Dù ngu ngốc đến đâu, họ cũng hiểu rõ tình hình trong cuộc đối đầu trước đó là như thế nào. Một lần có thể coi là sự cố, nhưng nếu xảy ra liên tiếp, thì không thể phủ nhận khả năng có yếu tố con người can thiệp.

Hơn nữa, dù quá trình và kết quả của hai trận chiến này khác nhau, nhưng cách mà tình thế bị đảo ngược lại giống hệt nhau. Nếu không coi đó là hành động có chủ đích, thì Bach không biết còn cái gì nữa có thể được gọi là hành động có chủ đích.

Khi nhìn thấy Trương Hằng bước vào căn nhà nhỏ ở phía tây, Bach cũng nắm chặt lòng bàn tay mình. Anh biết rằng hiện tại, khoảng cách giữa mình và Trương Hằng vẫn còn rất lớn. Mặc dù anh cũng có thể đánh bại Gabor, nhưng chắc chắn không thể sử dụng những chiêu thức kịch tính như vậy được.

Trước đây, Bach cũng đã từng thua, ví dụ như khi mới nhập học tại trường đấu sĩ, anh đã thua trước Habitus. Nhưng sau đó, anh nhận ra rằng đó chỉ là Habitus đang cố ý đánh bại mình, muốn cho anh thấy sức mạnh của mình khi anh còn yếu đuối.

Bach thừa nhận rằng Habitus rất mạnh, nhưng anh không nghĩ đối thủ mình mạnh hơn mình là bao nhiêu. Hơn nữa, trong những trận chiến sinh tử thực sự, không có những quy tắc rườm rà hay trọng tài trên sân đấu, và Bach tin chắc rằng người sống sót cuối cùng sẽ không phải là Habitus.

Nhưng Trương Hằng… Trương Hằng là người đầu tiên khiến Bach nhận ra khoảng cách lớn giữa mình và đối thủ. Dù có quy tắc gì đi nữa, dù ở đâu đi nữa, ít nhất là hiện tại, Bach không nghĩ mình có thể đánh bại được Trương Hằng. Và anh cảm nhận thấy trong những động tác của Trương Hằng có một điều gì đó rất quen thuộc…

Giống như một con thú hoang dã gặp phải một con thú hoang dã khác trong rừng rậm.

Mặc dù Bach không biết gì về quá khứ của Trương Hằng, nhưng anh chắc chắn rằng đối thủ này cũng giống như mình – đều là những người sống sót trở về từ chiến trường. Và những trải nghiệm chiến tranh mà Trương Hằng đã trải qua còn khắc nghiệt và hùng vĩ hơn nhiều so với những gì Bach đã trải qua từ khi còn nhỏ. Bach luôn tin rằng chỉ có máu và lửa mới có thể tạo nên một người đàn ông thực thụ.

Theo tiêu chuẩn của anh ta, Trương Hằng chắc chắn không còn là một người đàn ông thực thụ nữa.

Tất nhiên, Bach không hề nản lòng vì điều này; ngược lại, người Đức giờ đây cảm thấy tràn đầy năng lượng và ý chí. Trước đây, trong số những người mới nhập ngũ cùng thời kỳ, anh ta không có đối thủ nào và được trường huấn luyện đấu sĩ chú trọng đào tạo. Nhưng sau khi từ một chiến binh trở thành tù nhân rồi lại trở lại làm đấu sĩ, anh ta gần như mất hẳn mục tiêu trong cuộc sống. Và bây giờ, sự xuất hiện của Trương Hằng đã lấp đầy khoảng trống đó cho anh ta.

Vì vậy, Bach cảm thấy máu trong người mình cũng đang sôi trào.

………

Sau khi “tình cờ” giành chiến thắng trong trận đấu này, Trương Hằng không dừng lại lâu, mà đi vào căn phòng ở phía tây – nơi trước đây dùng để cất vũ khí. Bây giờ, ngoài Griev ra thì không còn ai khác ở đó. Griev vừa qua bài kiểm tra không lâu và vẫn đang hào hứng, đi đi lại lại trong phòng; khi thấy Trương Hằng bước vào, anh ta nhanh chóng chào đón một cách nhiệt tình.

“Anh cũng vượt qua bài kiểm tra à?”

Trương Hằng chỉ gật đầu một cái rồi tìm chỗ ngồi. Anh ta và Griev không quá quen biết nhau, vì vậy hai người cũng không trò chuyện nhiều. Sau khoảng mười lăm phút, người thứ ba vượt qua bài kiểm tra cũng bước vào, trên khuôn mặt cũng đầy niềm vui. Tiếp theo là người thứ tư, người thứ năm… Khi càng ngày càng nhiều người hoàn thành bài kiểm tra, số người còn lại trên sân tập cũng ngày càng ít đi.

Những người có thể vào căn phòng ở phía tây chắc chắn đều là những người may mắn; ngược lại, số phận của những người ở căn phòng phía đông thì không mấy tốt đẹp.

Một lát sau, Bach cũng bước vào từ bên ngoài. Có lẽ anh ta là người ít gây ngạc nhiên nhất trong số những người vào căn phòng phía tây, nhưng khi bóng dáng cao lớn của anh ta xuất hiện bên ngoài, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Lý do chính là anh ta hoàn thành trận đấu quá nhanh – chỉ vài phút sau khi người trước anh ta bước vào, Bach đã xuất hiện bên ngoài, tức là anh ta không mất nhiều thời gian để giành chiến thắng, trong khi đối thủ của anh ta lại là một đấu sĩ chuyên nghiệp.

Thành tích xuất sắc của Bach cũng khiến Gaby, người luôn lo lắng cho anh ta, thở phào nhẹ nhõm. Nụ cười trên khuôn mặt Gaby ở tầng hai cho thấy anh ta rất hài lòng với quá trình huấn luyện của Bach trong thời gian này. Thậm chí, khi Bach đánh bại đối thủ và ngã xuống đất, Gaby là người đầu tiên đứng dậy reo hò. Tuy nhiên, người Đức này không hề nhìn về phía Gaby, cũng không chờ đợi huấn luyện viên công bố kết quả mà tự mình