Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: [https://cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!]

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu lên cây dây leo trên ban công căn hộ, thành phố Rome cũng bắt đầu thức dậy. Ngày càng nhiều người rời khỏi chỗ ở của mình, đặc biệt là những người nô lệ và người dân bình thường có địa vị xã hội thấp hơn; họ là những người thức dậy sớm nhất để bắt đầu một ngày lao động vất vả vì cuộc sống. Tiếng đánh đập vang lên từ các xưởng thợ; đó là tiếng thợ đồng đang đập vào đáy chảo, và tiếng ồn ào đó cũng đánh thức những người hàng xóm bên cạnh. Tuy nhiên, mọi người đã quen với điều này từ lâu rồi, họ vừa lẩm bẩm vừa bước xuống giường.

Một cô gái nô lệ cầm theo một cái bình gốm bước xuống từ tầng trên căn hộ, đến bên cái bình lớn bên cạnh tường, rồi đổ nước tiểu của chủ nhân vào bình đó. Không lâu sau đó, sẽ có người mang những chai nước tiểu này đến tiệm giặt, đổ chúng vào những cái thùng lớn chứa quần áo bẩn. Tại đó, những người nô lệ làm việc trong tiệm giặt sẽ nhảy vào thùng và liên tục đạp lên những bộ quần áo ấy; do việc kinh doanh của tiệm giặt rất thuận lợi, thậm chí hoàng đế còn đặt ra thuế đối với nước tiểu nữa.

Sau khi đổ xong nước tiểu, cô gái nô lệ chà mắt và chuẩn bị trở lên tầng trên, nhưng ngay lập tức cô đã va phải một chàng trai – anh ta đang quỳ bên cạnh tường, vì vậy cô không để ý đến anh ta trước đó. Cô vội vàng xin lỗi. Nhưng chàng trai không trả lời cô; lúc này anh ta đang tập trung vẽ hai nhân vật trên tường: một người mặc áo giáp hình cá và một người mặc trang phục bảo vệ; bên dưới còn ghi tên của họ: Bach và Rufus. Chỉ với vài nét vẽ đơn giản, hình ảnh của hai nhân vật này đã hiện lên rõ ràng trên tường. Bên cạnh bức tranh graffiti đó, còn có một dòng chữ lớn:

“Đấu trường Victor sẽ tổ chức các buổi biểu diễn đấu thương hấp dẫn trong ba ngày từ ngày 17 đến 19 tháng 6. Ngoài những vũ công quen thuộc như Habitus, Nasica, Rufus với thanh kiếm đen, và tân binh Bach, bạn còn có thể tham gia các buổi biểu diễn đấu thú gay cấn nữa. Đấu trường được trang bị mái che và hương thơm được phun xịt ở các hàng ghế dưới; mọi người đến tham dự đều sẽ nhận được một món quà nhỏ. Đây chắc chắn là lựa chọn lý tưởng cho bạn để thư giãn và tránh nóng.”

Chàng trai vẽ xong, lùi lại hai bước để ngắm nhìn tác phẩm của mình và nở nụ cười hài lòng. Sau đó, anh ta mới chú ý đến cô gái nô lệ đang đứng bên cạnh và nhìn về ph

Vì vậy, cậu bé cũng đưa tay lau lên khuôn mặt của cô gái nô lệ, thấy nàng tỏ ra e thẹn, anh ta liền thổi tiếng sáo và cười ha hả, rồi mang theo thuốc nhuộm và cọ vẽ chạy về phía bức tường của một căn hộ ở tầng dưới.

……

Không chỉ có anh ta, mà còn có rất nhiều họa sĩ khác cũng đang quảng bá cho các buổi biểu diễn mới tại Đấu trường Victor. Thực tế, trong thành phố Rome lúc bấy giờ, những thông báo quảng cáo này xuất hiện ở khắp mọi nơi – không chỉ về các cuộc thi đấu gladiator mà còn có những khẩu hiệu quảng cáo do các cô gái trẻ viết ra để giúp đỡ những người đàn ông cô đơn, những lời tình tứ táo bạo giữa các cặp đôi yêu nhau, những lời đe dọa từ những kẻ đòi nợ, và cả những lời than phiền về những kẻ phản bội…

Những bức tường của các tòa nhà dân cư, công cộng, thậm chí là các bia mộ ở nghĩa trang, đều giống như những tấm biển quảng cáo vào thời đó; thông tin trên đó vô cùng phong phú và đa dạng. Ngoài ra, còn có những người đi khắp các con phố để phát tờ rơi thông báo về các chương trình biểu diễn. Tất cả những hoạt động này cùng nhau góp phần vào công tác quảng bá trước khi các cuộc thi đấu gladiator bắt đầu.

Những khán giả muốn đi xem có thể nhận được đầy đủ thông tin về mỗi buổi biểu diễn trước khi quyết định có nên chi tiêu tiền hay không. Đối với người dân Rome lúc bấy giờ, sự hấp dẫn của các cuộc thi đấu gladiator không hề kém gì so với S9.

Trong khi đó, những võ sĩ gladiator được chọn tham gia các trận đấu cũng đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc thi của mình.

Valro và Trương Hằng đã cùng nhau thực hiện một số bài tập phối hợp. Trước đó, họ đã trải qua một khóa huấn luyện đặc biệt kéo dài 50 ngày, tập trung vào kỹ năng chiến đấu riêng của mỗi người; những phần tập luyện đối kháng hai người như thế này sẽ được tiếp tục sau này.

Đây cũng chính là lý do tại sao tất cả những người mới nhập ngũ đều cảm thấy mình không may mắn… Ngoại trừ nhóm của Nasika, ngay cả những nhóm có thực lực kém hơn cũng đã được huấn luyện về kỹ năng chiến đấu phối hợp; trong khi đó, Valro và Trương Hằng lại phải bắt đầu từ đầu. Trên sân tập, Valro cũng nhìn thấy Nasika – người đàn ông này có thân hình cực kỳ săn chắc, cánh tay gần bằng đùi Valro, toàn thân đều là cơ bắp. Nghề nghiệp của anh ta là thợ săn, một nghề nghiệp tương tự như những võ sĩ gladiator mặc áo giáp nặng; họ đều sử dụng kiếm và một chiếc khiên hình chữ nhật lớn, đồng thời cũng mặc áo giáp bảo vệ nửa thân người.

Valro đã chứng kiến trực tiếp cách Nasika

Thực ra, đây cũng có thể được coi là một truyền thống của trường học đấu sĩ; những người lớn tuổi thường sẽ cho các tân binh một bài học ngay trong trận đấu đầu tiên.

Và vào đêm trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, các đấu sĩ vẫn tiến hành cầu nguyện theo thông lệ. Trường học đấu sĩ không bắt buộc các đấu sĩ phải tin tưởng vào một vị thần nào đó, nhưng đa số họ đều chọn tin tưởng vào Nữ thần Báo thù – Nemesis. Tất nhiên, cũng có một số ít người tin tưởng vào Nữ thần Chiến thắng – Victoria hoặc Thần Chiến tranh – Mars. Còn những người gốc Đức như Bah, họ cũng theo đuổi các vị thần mà bộ lạc của mình tín ngưỡng.

Tuy nhiên, Varo nhận thấy rằng Trương Hằng không hề tham gia vào nghi lễ cầu nguyện nào, và anh ta tự hỏi: “Ở phương Đông của các bạn… không có vị thần nào để thờ phượng sao?”

“Có chứ, nhưng tôi cũng không quá cần thiết phải làm vậy.” Trương Hằng thành thật trả lời. Thực ra, anh ta không hề phiền lòng khi phải thờ phượng Nữ thần Báo thù – Nemesis, nhưng dù sao đi nữa, hiện tại anh ta cũng là một ứng viên tiềm năng cho vị trí trung tâm của nhóm “Lưỡi dao Cân bằng”. Dù không mấy quan tâm đến triết lý của nhóm này, nhưng anh ta vẫn cần phải tôn trọng ông trùm Cleis – vị thần của những kẻ sát nhân và gián điệp. Không thể nào anh ta lại công khai chuyển sang phe đối thủ được.

“…………”

“Tôi thích sự hài hước của bạn; khi ở bên bạn, tôi cảm thấy mình không còn căng thẳng nữa.” Varo nói, và cẩn thận cho chiếc bùa hộ mệnh khắc hình Nemesis vào túi mình. “Trong trận đấu ngày mai, tôi sẽ bảo vệ lưng bạn.”

“Bạn chỉ cần bảo vệ phía trước của mình thôi là đủ.” Trương Hằng đáp.

“Chúng ta sẽ sống sót.” Varo nói, như thể đang tự trấn an bản thân, với giọng nói kiên định.

“Đừng lo lắng, chúng ta sẽ giành chiến thắng.”