Sau khi xuống xe buýt, cần đi bộ thêm khoảng mười lăm phút nữa, rẽ qua ba ngã tư là đến điểm cuối của chuyến đi này.

Trương Hằng nhìn vào cửa hàng nhỏ có tên là “Tàng Nguyên Thủy Sản” trước mắt và hỏi: “Bố em sống ở đây à?”

“Ừ, mùi trong đó không thơm lắm đâu, em có thể đợi em bên ngoài được.” Càng tiến gần, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Ameko càng rõ rệt, nhưng cô vẫn rất chu đáo.

“Đã đến rồi thì cùng vào đi.” Trương Hằng không hề do dự, hai người bước qua những biển quảng cáo và chiếc tủ đông cũ kỹ được đặt bên ngoài cửa hàng, rồi bước vào bên trong. Một mùi tanh đặc trưng của hải sản lập tức xâm nhập vào khứu giác họ; mọi nơi trong cửa hàng đều đầy ắp các loại cá, tôm, sò… Nhưng không ai có mặt ở đó cả, chỉ có những con lươn biển đang bò lung tung trong những thùng xốp.

“Bố ơi~ Bố ơi~” Ameko gọi hai tiếng, nhưng không ai trả lời.

“Chẳng lẽ thật sự là đi bệnh viện rồi sao?” Cô bé thì thầm, sau một chút do dự vẫn bắt đầu leo lên lầu. Trương Hằng theo sau cô. Cầu thang bằng gỗ đã lâu không được sửa chữa, nhiều chỗ đều có vết nứt; bước lên trên, cầu thang kêu lạo xao, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ vỡ.

Trương Hằng tưởng rằng tầng một đã quá chật chội rồi, nhưng không ngờ tầng hai mới thực sự không thể đặt chân được nữa – quần áo bẩn và lon bia được vứt tung tóe khắp nơi, còn có cả những tạp chí khiêu dâm; một người đàn ông râu rậm, chỉ mặc áo trên, đang nằm ngủ say trên sàn nhà.

“Em thật là ngốc, lại tin những lời dối trá ấy lần này đến lần khác…” Ameko tự trách mình.

“Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này cũng coi như là may mắn thôi… ít ra còn hơn là thực sự nằm trong bệnh viện.”

“Không, thật là tệ hại… Làm sao trên đời này lại có những người đàn ông dám lừa dối chính con gái mình như vậy…”

Dù nghĩ vậy, Ameko vẫn cố gắng kéo người đàn ông đó lên giường.

“Để em làm đi.” Trương Hằng thấy Ameko gặp khó khăn, liền đề nghị giúp đỡ.

Trong quá trình kéo người đàn ông, có thứ gì đó rơi ra từ túi quần của anh ta; Ameko nhặt lên và thấy đó là một chiếc ví da màu nâu rách nát. Khi cầm lấy chiếc ví, cô bỗng ngập ngừng, không biết đang nghĩ gì… Lúc đó, người đàn ông trên giường bỗng nhiên ngồd dậy và la hét, lao về phía Ameko.

Tình hình rất khẩn cấp, Trương Hằng không kịp suy nghĩ gì thêm mà vô thức đã sử dụng những thủ thuật tự vệ mà Béi đã dạy anh ta – một đòn ném ngã khiến người đàn ông đó ngã xuống đất; bị đánh mạnh như vậy, anh ta lập tức ngất đi.

Lúc này, Ameko mới kịp la lên “Đừng…”.

“Trời ơi, anh ta chết rồi sao?!” Cô gái hoảng sợ trước tiếng ồn vừa rồi.

“Ehm, không phải đâu… Nhưng có lẽ phải một lúc nữa anh ta mới tỉnh lại được. Lúc nãy anh ta đã hét cái gì với bạn vậy?”

“Hãy trả lại ví cho tôi…” Ameko thì thầm.

“…………”

“Sau này tôi sẽ tiếp tục học tiếng Nhật,” Trương Hằng nói. Sau đó, hai người cùng nhau đưa người đàn ông say xỉn đó trở lại chỗ nằm ban đầu.

Trương Hằng nhìn thấy Ameko vẫn cầm chiếc ví rách đó trong tay và hỏi: “Sao vậy, bên trong có số tiền lớn à?”

Ameko lắc đầu: “Không đâu… Chiếc ví này là quà sinh nhật mà mẹ tặng anh ấy cách đây mười hai năm. Không ngờ anh ấy vẫn còn giữ nó theo mình.” Cô gái mở chiếc ví ra; bên trong chỉ còn lại một nửa lớp màng trong suốt, và dưới đó là một tấm ảnh cũ đã ngả vàng, chụp ba người trong một gia đình.

Ameko chỉ vào đứa bé mới một tuổi đang được ôm trên tay trong ảnh và nói: “Đây chắc là tôi… Phía sau là bố và mẹ. Mẹ nói rằng lúc đó bố chưa bắt đầu nghiện cờ bạc, và gia đình chúng tôi rất hạnh phúc.”

Nhưng ánh mắt của Trương Hằng lại dừng lại trên chiếc Nissan trông rất sang trọng đậu phía sau người đàn ông đó; anh ta có vẻ ngạc nhiên và nói: “Cô chưa bao giờ kể với tôi rằng bố cô từng sửa đổi xe hơi đâu.”

“Xe được sửa đổi ư? Không đâu… Làm sao có thể như vậy được… Dù bây giờ anh ấy trông như vậy, nhưng khi tôi còn nhỏ, anh ấy là một người đàn ông lý tưởng đấy. Khi cửa hàng hải sản của chúng tôi mới mở cửa, doanh thu rất kém, không thể cạnh tranh nổi với các đối thủ địa phương… Để tăng doanh thu, bố đã cố gắng học tiếng Anh để liên lạc với các khách hàng nước ngoài; anh ấy gọi điện thoại, đến thăm họ… Thời điểm đó, hải sản của chúng tôi thậm chí còn được bán đến London, Los Angeles, thậm chí Peru nữa… Một người chăm chỉ như vậy không thể nào liên quan đến những nhóm người xấu xa đó được đâu…” Ameko nhớ lại và nhìn vào tấm ảnh: “Chiếc xe này chắc là có ai đó đậu ở đó lúc chụp ảnh thôi.”

“Vậy à…” Trương Hằng cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: “Tôi khá quan tâm đến xe hơi; chiếc xe này chắc đã là đồ cổ rồi phải không? Tôi có thể chụp một cái được không?”

“Được chứ, nhưng đừng chụp tôi nhé… Hồi nhỏ tôi trông rất xấu xí đấy.” Ameko dùng ngón tay che lấy bản thân mình khi mới một tuổi, để Trương Hằng có thể chụp ảnh.

Sau đó, cô bé rửa sạch hai chiếc cốc trà, đun nước nóng bằng ấm điện trên bàn, rồi lấy ra một gói lá trà đen thui từ tủ.

“Cái này… có lẽ là trà oolong đấy,” Ameko ngửi mùi và nói một cách không chắc chắn.

Hai người vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm, nhưng chủ yếu là Ameko kể về những kỷ niệm thời thơ ấu của mình. Khoảng nửa giờ sau, người đàn ông có râu ria đó cuối cùng cũng mở mắt, xoa vai đau nhức và nhìn Trương Hằng một cách cảnh giác.

Ameko vội vàng giải thích mối quan hệ giữa hai người cho anh ta biết.

Ánh mắt của người đàn ông đó mới dần dịu lại, từ thái độ thù địch chuyển sang lờ đi. Hai người tiếp tục trò chuyện nhanh chóng bằng tiếng Nhật.

Cuối cùng, Ameko lấy ra mười lăm nghìn yen đặt lên bàn, nhưng người đàn ông đó dường như vẫn không hài lòng. Anh ta nói một cách hăng hái hơn, rồi đứng dậy.

Trương Hằng nhíu mày, đứng trước mặt Ameko. Gần đây anh ta đã tập luyện rất chăm chỉ; mặc dù không có nhiều cơ bắp, nhưng thân hình cũng khá săn chắc. Thêm vào đó, việc vừa rồi anh ta đã thực hiện một đòn ném ngã khiến người đàn ông đó trở nên e ngại hơn khi nhìn thấy anh ta.

Lúc này, Ameko cũng đứng dậy, trông có vẻ buồn bã và nói với giọng đầy nước mắt: “Chúng ta đi thôi.”

Trên tàu đi về, cô bé nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng, trong khi Trương Hằng không làm phiền cô. Một lát sau, anh lấy ra một hộp kẹo cao su hương vị hỗn hợp từ túi và nói bằng tiếng Nhật ngập ngừng: “Nếu anh không ăn, thì em sẽ ăn hết những viên kẹo hương vani đấy.”

“Nếu anh không ăn, thì em sẽ ăn hết tất cả các viên kẹo hương vani thôi,” Ameko đáp lại, đồng thời nhận lấy hộp kẹo. Đôi lông mày cô cũng dần thư giãn lại, và cô nói bằng tiếng Trung: “Xin lỗi nhé, Zhang Sang… Em đã làm anh phải chứng kiến những điều không vui.”

“Không sao đâu… Luôn là em giúp đỡ anh mà; thỉnh thoảng đổi lượt em giúp đỡ anh cũng hay lắm mà… Vậy cuối cùng hai người đã hòa giải với nhau chưa?”

“Chưa đâu… Anh ấy nói rằng những người được thuê trước đây sẽ trở về quê vào tháng này; anh ấy không