Mọi người trên chiếc SUV vẫn còn hoảng sợ chưa hết; mặc dù lần trước tại khu trượt tuyết đã có sự xuất hiện của xạ thủ bắn tỉa, nhưng người bị bắn không phải là họ, nên cảm giác đó cũng chưa quá mãnh liệt. Lần này, khi “Đấm Sắt” gục xuống và máu tươi bắn tung tóe lên chiếc áo của Trương Hằng, mọi người mới thực sự cảm nhận được điều gì là việc suýt chút nữa thì mất mạng.

Kể cả Lei Ya trong số họ, tất cả đều cúi ngồi xuống dưới ghế, sợ rằng chỉ cần nhô đầu ra thôi là viên đạn từ đâu đó sẽ cướp đi mạng sống của họ.

Phải mất hai phút sau, Trương Hằng mới nói: “Được rồi, các bạn có thể ngẩng đầu lên được rồi, chúng ta đã an toàn tạm thời.”

“Ừm… Bạn chắc chứ?” Valdi hỏi. “Tôi nghe nói khoảng cách bắn tỉa của anh ta rất xa; lần ở khu trượt tuyết, anh ta đã bắn từ đâu vậy?”

“Bây giờ chúng ta đang ở trong thành phố, không phải ở môi trường trống trải như khu trượt tuyết,” Trương Hằng giải thích kiên nhẫn. “Con đường mà tôi chọn có các tòa nhà ven đường che chắn, nên xạ thủ bắn tỉa không thể xác định được vị trí của chúng ta.”

“Vậy thì tốt rồi.” Valdo cuối cùng cũng yên tâm và quay lại ngồi vào chỗ của mình.

Mặc dù đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng khuôn mặt của người đàn ông có bím tóc ngắn vẫn không mấy tốt; anh ta nói: “Những kẻ đó không phải đến để tấn công chúng ta, mà là để tấn công Edward. Điều này có nghĩa là sự kiên nhẫn của Hắc Tổng cuối cùng cũng đã cạn kiệt, và họ không còn muốn giải quyết vấn đề này bằng những biện pháp hòa bình nữa.”

“Edward hiện đang ở trong tình thế rất nguy hiểm; chúng ta phải tìm ra anh ta trước khi Hắc Tổng kịp đến.” Người có tên Nửa Số Nguyên cũng lần đầu tiên lên tiếng.

“Nhưng người duy nhất biết thông tin về nơi ở của anh ta vừa mới chết ngay trước mắt chúng ta…” Cậu bé nhỏ đó nói, và mọi người lại chìm vào im lặng.

Trong số những người có mặt ở đây, người đàn ông có bím tóc ngắn là người lớn tuổi nhất, nhưng cũng mới chưa đầy bốn mươi tuổi; anh ta chưa từng trải qua cái chết trước đây, nhưng kể từ khi bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa Hắc Tổng và Edward, họ đã chứng kiến hai lần “cái chết”. Trong đó, người đàn ông đó đã nhảy từ cây cầu xuống nước nhưng may mắn sống sót một cách kỳ diệu; còn lần này, “Đấm Sắt” thì thực sự đã chết, không thể sống lại được nữa.

“Suốt quãng đường vừa rồi, tôi luôn tự hỏi một điều: Làm thế nào mà những người của Hắc Tổng lại tìm được đến đây?” Philip, người trước đó chưa lên tiếng

“Ý cậu là có người đã bán đứng Edward phải không?” Cậu bé nhỏ nhướng mày, “Vào lúc này, số người mà Edward có thể tin tưởng không nhiều lắm… Kẻ đó tên là Sắt Quyền chắc chắn không thể được, bởi vì hắn ta đã… ừm… trở thành như vậy rồi; vậy thì chỉ còn lại ông Gillam thôi… Nhưng xét đến những gì đã xảy ra với gia đình con trai ông ấy trước đây, có lẽ ông ấy cũng sẽ không đứng về phe Hắc Tổng đâu.”

“Tôi không nói chắc chắn có kẻ phản bội, mà chỉ là có lẽ có điều gì đó khiến người của Hắc Tổng có thể tìm thấy Edward.” Philip thở dài, “Thật đáng tiếc là chúng ta không biết đó là cái gì.”

“Đó là CTOS,” Trương Hằng – người đang lái xe – bất ngờ nói lên.

“Hả?”

“Hắc Tổng đã đưa CTOS vào thành phố này rồi.”

Mọi người trong nhóm 01 đều nhìn nhau ngạc nhiên, “…Không thể nào được! CTOS chẳng phải vẫn chưa hoàn thiện sao? Và thông thường, loại dự án như thế này cần phải được Hội đồng Quốc hội phê duyệt trước mới được chứ.”

“Đúng là vẫn còn khá nhiều chức năng của CTOS chưa được hoàn thiện, thuật toán cũng chưa được điều chỉnh để đạt hiệu quả tối ưu… Nhưng phần hệ thống dùng để thu thập thông tin công dân thì đã được xây dựng xong từ nửa năm trước rồi. Về mặt lý thuyết, phiên bản hạn chế này đã đủ điều kiện để được triển khai… Còn về vấn đề tính hợp pháp, Hắc Tổng quả thực chưa nhận được sự cho phép từ Hội đồng Quốc hội… Nhưng họ có rất nhiều ảnh hưởng tại Toulouse; hầu hết các thành viên trong Hội đồng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ… Họ đã có được giấy tờ ký tên của Thị trưởng, cho phép họ tiến hành một số công việc thử nghiệm ban đầu tại Toulouse.”

“Các công việc thử nghiệm ban đầu là gì vậy?”

“Đó chính là vấn đề… Trong giấy tờ đó không hề định nghĩa rõ ràng về nội dung của những công việc đó… Vì vậy, Hắc Tổng có thể tự do thực hiện chúng theo ý muốn của mình.”

“Kể cả việc âm thầm triển khai CTOS mà không cho công chúng biết sao?” Lei Ya tròn mắt.

“Có vẻ như là như vậy đấy.”

Trước khi rời khỏi phiên bản song song này, điều mà Trương Hằng muốn tìm hiểu nhất chính là danh tính thực sự của Người Số Một trong nhiệm vụ chính… Anh ta không thể tìm được câu trả lời từ nhóm 01, và cũng không thu thập được nhiều thông tin có giá trị liên quan đến việc Edward bị sát hại… Trương Hằng đã dành nửa tháng để phỏng vấn một số người có hiểu biết về sự việc lúc bấy giờ, nhưng cũng không thu được kết quả gì… Cho đến ngày cuối cùng, anh ta đã mạo hiểm xâm nhập vào trụ sở chính của Hắc Tổng và tìm thấy một bản ghi về quá trình phát triển ban đầu của h

Tên của hệ thống này là Số Không.

Tuy nhiên, theo tài liệu ghi chép, thời điểm Số Không được triển khai là sau hai tuần nữa; vì vậy, Trương Hằng vẫn còn rất nhiều thời gian để tiến hành các hoạt động của mình. Nhưng anh không biết liệu do hành động của người chơi hay không mà thời điểm ra mắt của Số Không đã bị sớm hóa.

Hai tuần trước, nhóm người thuộc Hắc Tổng đã tấn công phòng của Edward, điều này chứng tỏ rằng ít nhất một tháng trước đó, Số Không đã bắt đầu hoạt động.

“Được rồi, vậy giờ chúng ta đang đối mặt với một thành phố đã bị Hắc Tổng theo dõi,” Philip hít một hơi thật sâu và nói, “Hãy suy nghĩ xem lúc này chúng ta có thể làm gì.”

“Anh có thể xâm nhập vào hệ thống CTOS không?” Người đàn ông có mái tóc buộc đuôi hỏi Valdo.

“Tôi không biết. Edward từng kể cho tôi nghe về CTOS – hệ thống an ninh thông minh này là do anh ấy cùng với một số người giỏi khác xây dựng nên, và nó có thể liên tục được cải thiện thông qua việc học hỏi. Anh ấy từng khoe rằng ngay cả bản thân mình cũng không thể xâm nhập vào nó… Nhưng các bạn cũng biết tôi rồi đấy – tôi không nghĩ trên thế giới này có nơi nào mà tôi không thể đến được. Tuy nhiên, điều này sẽ cần thời gian… Có thể là vài tuần, hoặc thậm chí vài tháng… Và họ cũng có thể truy tìm ra tôi… Không, chính xác hơn là với sự hỗ trợ của CTOS, điều đó chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Tôi có thể xâm nhập vào CTOS,” Trương Hằng nói, “Tất nhiên, chỉ là phiên bản còn non nớt hiện tại thôi.”

Trong những phiên bản song song sau này, một nhóm hacker do 01 dẫn đầu đã tiến hành một cuộc chiến kéo dài chống lại Hắc Tổng. Trong quá trình đó, nhóm hacker cũng đã giành được một số chiến thắng giai đoạn… Tuy nhiên, mỗi khi họ tìm ra một lỗ hổng trong hệ thống, đó cũng chính là cơ hội để Hắc Tổng nâng cấp hệ thống của mình… Cuối cùng, điều này chỉ khiến CTOS trở nên hoàn hảo hơn… Thậm chí gần như hoàn hảo… Điều này cũng khiến nhóm hacker cảm thấy tuyệt vọng.

Nhưng bây giờ không phải là sau mười hai năm nữa… Số Không vẫn chỉ là phiên bản ban đầu của CTOS… Và nó thực sự vẫn còn một số lỗ hổng.

Trong hai tháng ở thị trấn trước đó, những gì Trương Hằng đã chuẩn bị thực sự nhiều hơn nhiều so với những gì nhóm hacker do 01 dẫn đầu có thể nhận thức được.