“Các bạn đã làm việc tại mỏ Binotha được bao lâu rồi?” Sau khi hỏi xong, Trương Hằng yêu cầu người phục vụ mang thêm hai ly rượu vang cho những người thợ mỏ đối diện.

“Tôi làm việc tại mỏ Binotha được năm năm rồi, nhưng trong hai năm đó tôi đã thay đổi công việc, đi làm việc giao hàng ở bến cảng. Công việc đó nhẹ nhàng hơn so với việc làm ở mỏ, nhưng thu nhập cũng ít hơn một chút. Hai năm sau, khi tôi có thêm con gái thứ tư và cần nhiều tiền hơn, tôi mới quay trở lại làm việc ở mỏ,” người thợ mỏ lớn tuổi nói. Rồi ông chỉ vào người thợ mỏ trẻ hơn bên cạnh mình và nói tiếp: “Đó là cháu trai tôi, năm nay mới bắt đầu đi làm cùng tôi. Cậu ấy là một chàng trai tốt, luôn chăm chỉ làm việc mà không bao giờ than phiền.”

“Ừm, lần này các bạn bắt đầu ngừng làm việc từ khi nào vậy?” Trương Hằng tiếp tục hỏi.

“Khoảng nửa tháng trước,” người thợ mỏ già cố gắng nhớ lại.

“Chính xác hơn là cách đây 16 ngày,” cháu trai ông bổ sung: “Sáng hôm đó chúng tôi như thường lệ đến mỏ làm việc, nhưng người giám sát thông báo với chúng tôi rằng đã xảy ra một tai nạn, đường hầm đã sập. Cho đến khi hoàn thành việc dọn dẹp, chúng tôi không thể tiếp tục làm việc được, và tất cả mọi người đều phải về nhà chờ tin tức.”

“Sau khi tai nạn xảy ra, các bạn có vào đường hầm để kiểm tra không?”

Người thợ mỏ già và cháu trai của mình nhìn nhau, rồi người thợ mỏ già trả lời: “Chúng tôi muốn đề nghị giúp đỡ dọn dẹp, vì lương của chúng tôi được trả hàng ngày, và gia đình chúng tôi còn nhiều người đang cần tiền để sinh sống. Chúng tôi cũng không biết việc ngừng làm việc sẽ kéo dài bao lâu; nếu có thể bắt đầu làm việc sớm hơn thì tốt biết mấy. Nhưng người giám sát không cho chúng tôi vào. Dù chúng tôi nói rằng sẵn lòng làm việc không lấy lương, họ vẫn bảo rằng những người lao động khác cũng có thể xử lý vấn đề này, nên chúng tôi không cần lo lắng. Nhưng bây giờ… chúng tôi đã ngừng làm việc được hai tuần rồi, và trong suốt hai tuần này, chúng tôi chỉ có thể đi làm những công việc linh tinh để kiếm sống. Nếu không phải vì những đồng vàng mà ông đã cho chúng tôi, chúng tôi đã phải đi vay tiền rồi.”

“Trước khi các bạn ngừng làm việc, có xảy ra bất cứ điều gì bất thường không, hay có ai đó mà bình thường không thấy xuất hiện tại mỏ không?” Trương Hằng ngả người ra sau một chút, tìm một tư thế thoải mái hơn.

“Con trai cả của gia đình Cobb, tên là Clasey, anh ta không thích mỏ này và cũng không thích chúng tôi. Nhưng vài ngày trước khi tai

Người thợ mỏ già lắc đầu, nhưng sau đó Trương Hằng để ý thấy khuôn mặt người thợ mỏ trẻ hiện rõ vẻ do dự khi nghe câu nói đó.

“Nếu cảm thấy số tiền này chưa đủ, tôi có thể trả thêm ba đồng vàng cho anh.” Trương Hằng đề nghị thêm.

“Ô không, ông hiểu lầm rồi, chỉ là vì hỏi thăm mà ông đã cho chúng tôi hai đồng vàng rồi; chúng tôi không dám mong đòi gì hơn nữa. Lý do tôi trước đây không nói ra là vì tôi không muốn gây phiền toái cho người đã chia sẻ thông tin này với tôi.” Người thợ mỏ trẻ giải thích.

“Ồ?”

“Tôi có một người bạn… cô ấy là người hầu của gia đình Cobb…” Người thợ mỏ trẻ lắp bắp nói.

“Nô lệ à?”

“Vâng, thực ra vài ngày trước khi công việc bị tạm dừng, cô ấy đã nghe được một số điều và kể lại cho tôi biết, nhưng tôi không tiếp tục chia sẻ với ai khác, và cũng yêu cầu cô ấy đừng nói với bất kỳ ai nữa.”

“Cứ yên tâm, tôi cam đoan với các bạn rằng chúng tôi sẽ không tiết lộ những gì các bạn đã nói, đúng không?” Trương Hằng nhìn về phía Đài Kỳ Uất Sơ, người này lập tức gật đầu liên hồi, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Tôi luôn giữ miệng kín, không bao giờ nói lung tung.”

“Được rồi, tôi tin tưởng các bạn.” Cuối cùng, người thợ mỏ trẻ quyết định nói ra: “Một tuần trước khi sự việc xảy ra, có người đã đến thăm gia đình Cobb vào ban đêm; họ ở trong phòng đọc sách suốt gần cả đêm, bàn bạc về điều gì đó. Trong lúc đó, họ gọi người mang nước đến; chính vào lúc đó, người bạn của tôi đã nghe thấy Cobb nói rằng việc này rất nguy hiểm và họ cần phải đưa ra mức giá cao hơn… Người đến thăm đáp lại rằng việc này chỉ làm trì hoãn thời gian chế tạo những bức tượng đồng đó mà thôi, không ai sẽ biết đâu. Sau đó, người bạn của tôi đã rời khỏi đó.”

“Người bạn của bạn có nhìn thấy khuôn mặt người đến thăm không?” Trương Hằng hỏi.

“Vâng, cô ấy đã kể với tôi; ấn tượng của cô ấy quá sâu sắc. Cô ấy nói rằng trên khuôn mặt bên trái của người đó có một vết đốm đỏ, trông giống như một ngọn lửa.”

“Ha, điều này thực sự thu hẹp phạm vi tìm kiếm rồi.” Trương Hằng nói. “Trong thành phố Rome, không có nhiều người có vết đốm đỏ trên mặt; và cũng không có nhiều người dám đụng đến những bức tượng đồng đó… Chắc chắn sẽ không khó để tìm ra họ đâu.” Sau đó, ông lấy ra hai đồng vàng nữa và ném cho người thợ mỏ trẻ: “Đây là tiền thù lao của anh; đừng từ chối nhé. Anh đã giúp tôi một việc lớn, đây là điều anh xứng đáng nhận được. Tôi không còn

Người thợ mỏ trẻ cất tiền vào túi, một lần nữa cảm ơn Trương Hằng, sau đó cùng chú của mình rời khỏi quán rượu.

Còn phía bên kia, khuôn mặt Đài Kỳ Uất Sơ hiện lên vẻ lo lắng và ngượng ngùng; anh ta buồn bã đặt chiếc ly xuống và hỏi Trương Hằng: “Chúng ta… có phải đã vướng vào chuyện gì đó không?”

“Anh nghĩ sao?” Trương Hằng đáp lại.

“Tôi chỉ là một người nhỏ bé thôi, tại sao chuyện này lại xảy ra với tôi?” Đài Kỳ Uất Sơ than phiền, “Tại sao lại có người để ý đến những bức tượng đồng đó? Việc trì hoãn việc giao hàng ngoài việc gây rắc rối cho tôi ra, còn lợi ích gì nữa chứ? Hơn nữa, đó là những bức tượng của Hoàng đế, ai dám đối đầu với Ngài chứ?”

Trương Hằng không trả lời gì cả, “Bây giờ nói về chuyện này cũng đã quá muộn rồi. Nếu không muốn gánh họa, thì hãy cùng tôi giải quyết vấn đề này đi. Anh cũng biết Viện Nguyên lão phải không? Biết ai trong số họ có vết đốm đỏ trên mặt hay trên người thuộc hạ của họ không?”

“Trong nhóm Viện Nguyên lão, chắc chắn không ai có vết đốm đỏ trên mặt cả… Còn về những người thuộc hạ…” Đài Kỳ Uất Sơ nhíu mày, “Với địa vị của tôi, những người lão luyện mà tôi có thể liên lạc được cũng chỉ hạn chế thôi. Nhưng tôi có một người bạn là người điều phối các cuộc thương lượng, chuyên giúp các đề xuất được thông qua hoặc bị bác bỏ. Anh ấy gần như đã gặp hết mọi người rồi. Nếu người có vết đốm đỏ đó thực sự tồn tại, bạn tôi chắc chắn sẽ biết họ đang phục vụ cho ai.”

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta hãy đến thăm người bạn đó ngay bây giờ.” Trương Hằng nói, uống hết rượu vang trong ly rồi để lại sáu đồng tiền đồng làm tiền tip.

Nghe nói cuối cùng cũng có thể rời khỏi khu vực Đông Nam, Đài Kỳ Uất Sơ cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, đồng thời anh ta cũng cảm thấy hơi lạ, bởi vì sau bao lâu trôi qua, không ai đến gây rắc rối cho họ cả. Đây chẳng phải là nơi mà người ta từng cướp đi chiếc nhẫn đính hôn của Fabino và đánh gục anh ta sao?

()

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như nhớ ngay được sau 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động: