“Sức mạnh cá nhân rốt cuộc cũng có hạn; mỗi người đều có môi trường lớn lên khác nhau và giỏi những điều khác nhau. Có người thích giải quyết vấn đề bằng nắm đấm, có người lại giỏi suy nghĩ bằng trí óc. Ý nghĩa của việc thành lập nhóm chính là tận dụng ưu điểm của người khác để bù đắp cho những thiếu sót của bản thân.” Giáo sư lau kính bằng chiếc khăn trong túi, “Nói cho cùng, chúng ta đều không phải siêu anh hùng. Trong bảng đánh giá của bạn cũng đã ghi rõ rồi đấy – đó chỉ là số lần bạn có thể hoàn thành các thử thách đơn lẻ mà thôi. Nhưng thực tế thì thường phức tạp hơn nhiều. Nếu gặp phải thử thách mà bạn hoàn toàn không giỏi, thì sẽ rất phiền phức.”

Tuy nhiên, giáo sư lại tiếp tục nói: “Tất nhiên, việc chơi đơn lẻ cũng có những ưu điểm riêng. Lợi ích từ mỗi thử thách đều được chia đều giữa các thành viên trong nhóm, còn khi chơi đơn lẻ, toàn bộ lợi ích đều thuộc về bạn. Nhưng thông thường, chỉ có ở giai đoạn sau này người ta mới chọn cách chơi đơn lẻ, và rủi ro vẫn rất cao… Một mình thì… dĩ nhiên, khả năng chịu đựng sai lầm sẽ rất thấp.”

Trương Hằng im lặng. Anh ta bắt đầu chơi game là do một người mặc áo dài kỳ lạ mời anh ta tham gia; có vẻ như con đường mà anh ta đi không giống với những người chơi khác. Anh ta không nhận được bất kỳ lời mời nào, cũng không gặp bất kỳ người mới chơi nào cùng thời điểm tại cửa hàng game… Chẳng lạ gì mà anh ta luôn chơi đơn lẻ cho đến bây giờ.

Nhưng cũng không thể nói rằng người mặc áo dài kỳ lạ đó cố tình gây khó dễ cho anh ta. Việc anh ta có thêm 24 giờ so với những người khác đã quyết định rằng anh ta chỉ có thể chọn con đường chơi đơn lẻ; bởi vì khoảng thời gian dư thừa đó đã làm giảm đáng kể rủi ro khi tham gia các thử thách đơn lẻ.

“Thật đáng tiếc là nhóm của tôi hiện tại đã đủ người rồi,” giáo sư nói. “Nếu không thì tôi có thể cho bạn một cơ hội thử sức. Tuy nhiên, tốt nhất bạn nên tìm một nhóm người cùng ở cùng một thành phố – điều này sẽ thuận tiện hơn cho việc trao đổi thông tin riêng tư. Đây là một trò chơi dài hơi, không chỉ đòi hỏi sức lực thể chất mà còn cả sức mạnh tinh thần nữa. Chỉ có bí mật này thôi là ngay cả những người thân thiết nhất bên cạnh chúng ta cũng không thể chia sẻ được… Vì vậy, chúng ta cần có đồng đội để cùng nhau gánh vác áp lực.”

Trương Hằng biết rằng giáo sư nói đúng, nhưng đáng tiếc là bí mật của anh ta buộc phải được giữ kín một mình. Tuy nhiên, sau hai năm sống trên đ

“Nghe có vẻ không tồi đâu, nhưng nếu vậy tại sao bạn lại ghét bỏ các hội đồng như vậy chứ?” Trước đó, giáo sư đã mỉa mai những người chơi thuộc các hội đồng trên sân khấu; Trương Hằng có thể cảm nhận được sự thù địch ẩn chứa trong lời nói của ông ấy.

“Các hội đồng này có lẽ ban đầu được thành lập với mục đích tốt, nhưng theo thời gian, nhiều thứ đã thay đổi. Ban đầu mọi người tụ tập lại với nhau để bảo vệ bản thân, nhưng sau khi nắm giữ được quyền lực lớn như vậy, nhiều người đã không còn hài lòng với mục tiêu ban đầu nữa. Những tổ chức vốn dĩ được thành lập để duy trì hòa bình, giờ đây lại trở thành nguồn gốc gây ra bất ổn.” Giáo sư lắc đầu và nói tiếp, “Tuy nhiên, mỗi người có quan điểm riêng về vấn đề này. Tôi đã che giấu danh tính mình rất kỹ trong thực tế, đội ngũ mà tôi xây dựng cũng đã gần hoàn thiện, vì vậy hiện tại tôi không có ý định tham gia vào bất kỳ hội đồng nào.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó giáo sư quyết định xuống tầng một chơi bài, còn Trương Hằng thì ở lại tầng ba để lắng nghe các bài phát biểu của các hội đồng khác. Một tiếng rưỡi sau, mọi người đều ngừng công việc của mình và tập trung vào hội trường lớn của con tàu du thuyền.

Trương Hằng ước lượng sơ bộ rằng có khoảng bốn năm nghìn người tham dự sự kiện này. Tối nay có hơn năm trăm vật phẩm game được đem ra đấu giá, nhưng chỉ có 12 vật phẩm quý giá nhất được đấu giá bằng hình thức nâng biển; số còn lại hơn bốn trăm vật phẩm được đấu giá thông qua hình thức đấu giá trực tuyến, mọi người đều có thể đưa ra giá thầu tự do, và hệ thống sẽ xác định người trả giá cao nhất trước khi cuộc đấu giá kết thúc.

Tại đây, Trương Hằng lại gặp Đinh Tứ. Người này vừa hoàn thành một thương vụ và trông có vẻ rất vui vẻ. Anh ta chủ động tiếp cận Trương Hằng và nói với giọng vui vẻ: “Tôi vừa nhận được tin đồn, tối nay có thể sẽ xuất hiện một vật phẩm game cấp B, và còn có vài vật phẩm cấp C với những đặc tính xuất sắc nữa đấy.”

“Vật phẩm cấp B thật sự hiếm có à?”

“Tất nhiên rồi. Hiện tại, số lượng vật phẩm cấp B trong cộng đồng người chơi không quá hai trăm chiếc, và hầu hết những người sở hữu chúng đều không muốn bán ra. Nếu tôi đoán không sai, có thể đó chính là vật phẩm cấp B từng gây xôn xao trong cộng đồng người chơi vài tháng trước đây.” Khi nói đến đây, đôi mắt của Đinh Tứ cũng sáng lên; với tư cách là một doanh nhân, anh ta không hề giấu giếm sự ngưỡng m

“Đinh Tứ” ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng những người khác thì đừng hy vọng nữa đi. Những vị công tước kia sẽ không để thứ này rơi vào tay những kẻ không rõ lai lịch đâu; người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là một trong số họ. Những người còn lại sẽ được bồi thường bằng điểm tích lũy, và về mặt tài chính thì cũng chẳng ai sánh kịp họ được.”

Trong khi hai người vẫn đang trò chuyện phiếm, thì buổi đấu giá đã bắt đầu. Người dẫn chương trình là một ông lão khoảng sáu mươi tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc và những nếp nhăn sâu đậm trên khuôn mặt. Ông không hề che giấu ngoại hình của mình; có lẽ ông cũng thuộc ban tổ chức, cũng giống như cô pha chế kia. Sau khi mọi người đã ngồi xuống, ông đã phát biểu lời chào mừng ngắn gọn trong vòng năm phút, sau đó liền nhanh chóng giới thiệu vật phẩm đầu tiên được đem ra đấu giá tối nay.

“—【Con dao đâm trốn thoát】, chất lượng C, có khả năng di chuyển trong phạm vi nhỏ, còn 3 lần sử dụng nữa; thông tin chi tiết sẽ được cung cấp sau khi đấu giá kết thúc. Giá khởi điểm là 3600 điểm tích lũy trò chơi, mỗi lần tăng giá là 100 điểm; sau ba lần đấu giá, vật phẩm sẽ được bán cho người trả giá cao nhất. Bây giờ, chúng ta bắt đầu giai đoạn đấu giá!”

“Tch tch, thật là một vật phẩm tuyệt vời!” Chưa kịp cho ông người dẫn chương trình nói hết, Đinh Tứ đã ngay lập tức khen ngợi.

“Anh có ý định tham gia đấu giá không?”

“Vật phẩm này quả thực rất tốt, nhưng những loại đồ chơi có tác dụng cứu mạng như thế này thì giá luôn khá cao trong các buổi đấu giá trước đây. Tôi đến đây là để tìm kiếm những vật phẩm có giá trị nhưng bị đánh giá thấp, chứ không phải để mua cho bản thân mình.” Đinh Tứ cười mỉm, rồi lấy chiếc máy tính bảng đặt trước ghế mình ra.