Trận đấu với Sōtetsu Tsushimura đã giúp Trương Hằng – người đã bị mắc kẹt ở cấp độ 3 trong thời gian dài – cuối cùng cũng vượt qua được rào cản và nâng trình độ kiếm pháp lên cấp độ 4. Đối với Trương Hằng, điều này giống như việc anh ta bước vào một tầm cao mới hoàn toàn. Mỗi bước tiến lớn đều là một sự vượt bậc về chất lượng; huống chi là cấp độ 4 – một cấp độ mà rất ít người có thể đạt được. Sau khi thăng cấp, không chỉ năm giác quan của Trương Hằng được tăng cường mạnh mẽ, mà những hiểu biết và kinh nghiệm chiến đấu mà anh ta tích lũy được từ các cuộc thách đấu trước đó cũng được hòa nhập vào kiếm pháp của mình. Thêm vào đó, những kỹ năng cơ bản mà anh ta rèn luyện trong tổ chức Hei Fan cũng góp phần tạo nên một phong cách kiếm pháp độc đáo riêng cho mình. Để tưởng niệm trận đấu với Sōtetsu Tsushimura, Trương Hằng quyết định đặt tên cho phong cách kiếm pháp mới này là “Thiên Đao Lưu”. Ngoài ra, anh ta còn thu được một kỹ năng giống như “thần nhãn”, giúp anh ta có thể tiếp tục chiến đấu ngay cả khi thị lực bị hạn chế. Liệu mình có nên chuyển sang vai trò của một “đêm ma hiệp sĩ” không nhỉ? Trương Hằng tự hỏi, trong khi cảm nhận rằng kỹ năng thần nhãn này vẫn còn khả năng được cải thiện thêm. Mục tiêu cuối cùng của anh ta có lẽ là duy trì sức mạnh chiến đấu ngay cả khi năm giác quan đều bị che khuất… Nhưng để làm được điều đó, lẽ ra thứ sáu giác quan của anh ta phải phát triển đến mức độ đáng kinh ngạc. Nghe có vẻ hơi huyền bí, nhưng thông thường, những cao thủ luôn có khả năng cảm nhận được những mối nguy hiểm sắp xảy ra, dù mức độ đó có thể khác nhau. Kỹ năng này thực sự rất hữu ích khi phòng thủ trước những đòn tấn công bất ngờ, nhưng để hoàn toàn dựa vào thứ sáu giác quan để chiến đấu, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Trương Hằng không vội vàng; chuyến phiêu lưu trong các phòng thử thách này của anh ta đã gần kết thúc. Kiếm pháp của anh ta đã được nâng cấp như ý muốn, và anh ta cũng tìm được hai thanh kiếm có cấp độ ngang với thanh kiếm của Sangetsu Munakata. Còn những thanh kiếm cấp độ cao hơn thì… Trương Hằng cũng không biết nên tìm chúng ở đâu nữa. Có lẽ là thanh kiếm Thiên Tung Vân – một trong ba bảo vật thiêng liêng? Danh tiếng của thanh kiếm đó thật sự rất lớn, nhưng nó thường được sử dụng như một vật phẩm lễ nghi, và tuổi đời của nó quá xa xưa; chất liệu của nó cũng không tốt lắm, nên khả năng sử dụng trong chiến đấu là đáng nghi ngờ. Hơn nữa, lý do chính là thanh kiế

Trương Hằng cũng không hề có ý định ép buộc ai cả; anh ấy đã làm tất cả những gì mình có thể làm rồi. Nếu không gặp phải trường hợp đó, thì cũng chẳng sao cả.

Hơn nữa, ngay sau này anh ấy sẽ phải đối mặt với một “nỗi phiền muộn” mang tính “hạnh phúc”: theo quy tắc của bản sao này, anh ấy chỉ được mang theo một trong hai con dao đó ra ngoài. Vậy liệu nên chọn số chu viên Hengji hay kiếm Kikuchi Jōzō… Đó thực sự là một vấn đề khó giải quyết.

Trương Hằng ước lượng rằng cả hai con dao này đều thuộc hạng B; về đặc điểm riêng biệt của chúng, trước khi tiến hành đánh giá chính thức, anh ấy chỉ có thể đoán mò mà thôi. Ngoài việc số chu viên Hengji khá khó bị hỏng, chuỗi hạt tràng quấn quanh chuôi dao có lẽ mang lại cho nó những đặc tính như xua đuổi tà ma.

Còn kiếm Kikuchi Jōzō – con dao yêu quý của Saitama Tosai – thì thân dao của nó nhẹ hơn so với số chu viên Hengji, và độ sắc bén của nó còn cao hơn nữa; nó có thể dễ dàng cắt đôi những chiếc lá rơi trên cây. Khi kết hợp với kỹ năng đặc biệt của Saitama, nó trở thành công cụ vô cùng nguy hiểm để tấn công đối thủ. Trương Hằng tin rằng khi sử dụng con dao này, tốc độ tấn công của mình có thể nhanh hơn cả tốc độ tối đa của bản thân ba phần trăm.

Cả hai con dao đều có những ưu điểm riêng biệt, khiến anh ấy thực sự rất khó để đưa ra quyết định.

Trong lúc do dự như vậy, bản sao này cũng đang dần đi đến hồi kết.

Trận chiến tại Toba no Matsuri cuối cùng cũng đã diễn ra như những gì được ghi chép trong lịch sử. Khi tình hình chính trị ngày càng trở nên bất lợi, những người như Ōkura Toshimichi và Saigo Takamori đã quyết đoán hành động một cách dứt khoát, và cuối cùng đã chọn con đường sử dụng vũ lực để lật đổ chính quyền shogunate. Vào tháng Giêng năm sau, họ đã đánh bại quân đội shogunate vốn đông hơn mình gấp nhiều lần, mở ra một kỷ nguyên mới.

Tuy nhiên, những người đang đắm chìm trong niềm vui lúc này vẫn chưa biết số phận nào đang chờ đợi họ ở phía trước.

Trương Hằng Theo lời hứa với Saitama Tosai, anh ấy đã sử dụng mạng lưới quan hệ mà mình đã xây dựng trong thời gian tham gia phong trào lật đổ shogunate để gặp Guki Shogo-ro. Người này đã đồng ý rằng nếu Kondo Isao sẵn lòng từ bỏ vũ khí và không còn đối đầu với chính phủ mới nữa, thì anh ta sẽ được tha mạng; tuy nhiên, bên ngoài sẽ được thông báo rằng Kondo Isao đã chết. Đổi lại, Kondo Isao phải thay đổi hoàn toàn cuộc sống, trở về quê hương để làm nông, và suốt đời không được phép rời khỏi nhà.

Trương Hằng biết rằng

Sau khi hoàn thành những việc đó, điều còn lại chỉ là chờ đợi ngày chia tay.

……

Cây anh đào trong sân cuối cùng cũng rụng hết lá; mặc dù năm sau nó vẫn sẽ mọc lên những chồi non mới, nhưng Trương Hằng đã không thể chờ đợi đến ngày đó nữa.

Hôm đó, ông đang ngồi trong sân của võ đường nhỏ trên ngọn đồi, vừa ăn cá nướng và củ cải muối vừa xem mấy võ sĩ luyện kiếm.

Không lâu sau đó, Xiao Shan Qian – người vừa kết thúc buổi giảng dạy – bước ra từ phòng chính.

Cô lau đi mồ hôi trên trán, nhận lấy tô canh đậu đỏ mà Trương Hằng đưa cho, uống một ngụm rồi hỏi: “Chuyến tàu đã đặt xong chưa?”

“Ừm, vào chiều mai thôi.”

Trương Hằng mỉm cười và nói rằng mình vẫn còn những việc phải lo ở các quốc gia phương Tây, nên sẽ quay trở lại một lần nữa; thời gian trở về thì chưa thể biết được.

Bây giờ, võ đường Xiao Shan đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo ổn định; thời đại của các võ sĩ đã kết thúc, nhưng chính phủ mới sẽ thành lập Cục Cảnh Sát, và Cục Cảnh Sát cũng sẽ dạy kiếm thuật. Trong lịch sử, Cục Cảnh Sát đã lựa chọn một phong cách kiếm thuật từ mỗi trong mười trường phái kiếm thuật lớn để thành lập trường phái riêng của mình.

Trương Hằng cũng đã thay đổi một chút lịch sử; nhờ vào những nỗ lực của mình, trường phái kiếm thuật ít người biết đến mang tên Xiao Shan Ming Xin Lưu cũng đã được đưa vào danh sách mười trường phái đó. Sau này, võ đường Xiao Shan cũng sẽ trở thành đối tác của Cục Cảnh Sát, giúp truyền bá kiếm thuật; như vậy, ngay cả trong thời đại Minh Trị, võ đường của Xiao Shan Qian vẫn có thể tiếp tục phát triển.

Xiao Shan Qian cắn môi; trong thời gian qua, cô đã chứng kiến tất cả những gì Trương Hằng đã làm cho võ đường của mình, nhưng cô lại khó có thể đền đáp được công ơn đó; cô chỉ có thể im lặng hưởng những lợi ích mà anh ấy mang lại cho mình… Điều này thực sự rất khó chấp nhận đối với cô. Sau một lúc im lặng, cô nói: “Trước đây, anh không phải đang sưu tầm kiếm sao?”

“À, sau khi được cô Qian nhắc nhở, tôi đã không làm việc đó nữa.” Trương Hằng đáp.

Nhưng thực ra, chủ yếu là vì sau khi sở hữu được sốtzu maru kojitsu và kiku ichimonji tsuzo, ông không còn thấy có kiếm nào đáng để quan tâm nữa.

“Cha tôi cũng có một thanh kiếm ẩn dấu, nhưng nó không phải là thanh kiếm nổi tiếng gì cả; tôi cũng không biết ai là người chế tác nó.” Xiao Shan Qian nói. “Tôi biết nó không thể so sánh được với những thanh kiếm mà anh sở hữu, nhưng hãy coi đây là một món quà chia tay nhé.”

“Ồ? Vậy thì tôi xin nhận lời.”