Lúc này, Fan Meinan dường như hoàn toàn không hề hay biết về sự xuất hiện bất ngờ của người lạ phía sau mình.

Cô dường như bị những dòng chữ trên cột đỡ nặng thu hút hoàn toàn, quên mất tất cả những thứ xung quanh. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Fan Meinan đột nhiên quay người lại mà không hề có dấu hiệu báo trước, đồng thời cũng hướng chiếc đèn pin trong tay về phía sau.

— Nơi được ánh sáng chiếu đến lại hoàn toàn trống rỗng.

Nhưng Fan Meinan không hề giảm bớt sự cảnh giác. Ngay lúc đó, cô cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Xét đến địa điểm hiện tại, kẻ đó chắc chắn không phải là người tốt. Tuy nhiên, Fan Meinan không hề tỏ ra hoảng loạn như những người bình thường khác.

Ngược lại, cô vẫn giả vờ như đang quan sát những dòng chữ đó, và khi kẻ đứng phía sau dần trở nên lơ là, cô nhanh chóng quay người lại. Thật đáng tiếc, chiêu này đã không giúp cô bắt được kẻ đang theo dõi mình.

Đó chỉ là ảo giác sao?

Fan Meinan không nghĩ vậy. Cô nâng chiếc đèn pin cao hơn một chút, chiếu về phía trước, nơi mà nhóm rắn đã xuất hiện trước đó.

Fan Meinan có chút do dự. Cô cảm thấy rằng người đã viết những dòng chữ trên cột đỡ nặng có thể đang ám chỉ đến con đường hầm này. Khác với con đường hầm vô tận mà họ đã đi qua trước đó, con đường hầm này có thể cho rắn thoát ra tự do, vì vậy không có khả năng bị mắc kẹt, nhưng bên trong có thể ẩn chứa những nguy hiểm khác.

Đúng lúc Fan Meinan đang do dự liệu có nên bước vào xem xét không, cô nghe thấy tiếng leng keng phía sau lưng mình.

Tiếng đó rất gần, chỉ cách cô chưa đầy hai mét. Sự cảnh giác của cô lập tức tăng lên đến đỉnh điểm. Cô không do dự, lăn ngửa ra xa để tạo khoảng cách với kẻ đó, sau đó mới quay người lại.

Nhưng ngay lập tức, cô ngạc nhiên vì người xuất hiện trước mặt cô không phải là một con quái vật đáng sợ, mà là một chú mèo trắng nhỏ.

Chú mèo trắng đó có bộ lông được vuốt gọn gàng, không hề có một sợi lông nào lệch màu; móng vuốt cũng được cắt tỉa cẩn thận, và cổ nó còn đeo một chiếc chuông nhỏ màu vàng. Tiếng leng keng ban nãy chính là từ đó phát ra.

Khi Fan Meinan nhìn chằm chằm vào chú mèo trắng, chú mèo cũng nhìn lại cô. Ánh mắt của họ giao nhau, sau đó chú mèo nhẹ nhàng liếm mép móng vuốt của mình.

Fan Meinan lại cẩn thận lùi lại nửa bước.

Con đường tàu điện ngầm này đã bị bỏ hoang hơn năm mươi năm rồi, trong suốt thời gian đó không ai xuống đây cả. Trong con đường hầm mà họ đã đi qua trước đó, họ không thấy bất kỳ sinh vật nào cả; còn con đường hầm kia thì là hang ổ của đàn rắn. Vậ

Ngoài ra, nhìn vào vẻ ngoài của nó, rõ ràng đây không phải là một con mèo hoang lang thang trên đường; việc một con mèo nhà được chăm sóc cẩn thận xuất hiện ở đây đã là điều bất thường rồi.

Trước đó, Phan Mỹ Nam đã từng tìm hiểu về những ghi chép liên quan đến Jörmungandr trong thần thoại Bắc Âu, và khi nhìn thấy con mèo trắng này, anh bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện trong số đó.

Người ta kể rằng, có lần Thần Sấm Thor đến thăm đất nước của các người khổng lồ. Vua người khổng lồ biết rằng Thor sở hữu sức mạnh phi thường, mạnh nhất trong số các vị thần, nên ông ta đã đặt ra một thử thách để thử thách Thor: yêu cầu Thor phải nhấc bổng con mèo của mình lên.

Thor rất tự tin vào sức mạnh của mình, nên khi nghe điều này, anh đã tự tin bước lên. Tuy nhiên, dù anh cố gắng hết sức, anh chỉ có thể nhấc bổng được một chân của con mèo mà thôi. Điều này khiến Thor rất ngạc nhiên. Sau khi anh hỏi đi hỏi lại nhiều lần, cuối cùng vua người khổng lồ mới tiết lộ sự thật: con mèo đó thực chất là Jörmungandr, con quái vật mạnh nhất trong giống loài người khổng lồ.

Đó cũng chính là lần đầu tiên Thần Sấm Thor gặp gỡ con rắn khổng lồ của thế gian loài người – kẻ thù suốt đời của mình.

Khi nghĩ đến câu chuyện này và nhìn lại con mèo trắng đáng yêu trước mắt, Phan Mỹ Nam cảm thấy lông trên người mình dựng đứng hết cả lên…

……

Đã hai giờ trôi qua kể từ khi Trương Hằng lên đảo. Tất nhiên, phần lớn thời gian trước đó anh đã dành để phơi quần áo và đồ đạc. Anh rời bãi biển cách đây bốn mươi phút, và còn phải dừng lại một lúc để nghiên cứu những viên sỏi đỏ đó. May mắn thay, diện tích của hòn đảo này không quá lớn, nên Trương Hằng sau đó đã tăng tốc và giờ đây gần như đã đến khu vực trung tâm của đảo rồi.

Anh không hề vội vàng; anh chỉ muốn đi nhanh hơn vì trên đảo ngoài những tảng đá và sỏi ra thì không có gì khác cả. Cảnh vật dọc đường đều giống hệt nhau, nên dù muốn dành thêm thời gian để quan sát, anh cũng không tìm thấy điều gì đáng để nghiên cứu cả.

Vì vậy, anh quyết định không trì hoãn nữa và tiếp tục đi thêm khoảng mười lăm phút nữa. Rồi, một bức tường đất đỏ khổng lồ xuất hiện trước mắt anh. Chiều cao của bức tường đất này khoảng bảy tám mét, bao quanh hoàn toàn khu vực trung tâm của đảo.

Vì bức tường đất này nằm ở vị trí thấp hơn so với phần còn lại của đảo, nên nếu không đi đến đây thì rất khó có thể nhìn thấy nó từ bên ngoài đảo.

Tuy nhiên, sau khi Trương Hằng đi vòng quanh bức tường một nửa vòng, anh vẫn không tìm th

Đó là một người già có bộ râu bạc phơ, quần áo hơi rách rưới; không biết đã bao lâu rồi ông ta chưa tắm gội, mái tóc và râu đều bị rối bù, dính vào làn da màu nâu đồng. Tuy nhiên, vẻ mặt của ông ta lại trông khá tốt. Khi nhìn thấy Trương Hằng, ông ta không hề ngạc nhiên, mà còn gật đầu chào hỏi.

“Anh đến rồi à?”

“Ông biết tôi sao?”

“Không, tôi không biết,” người già lắc đầu, “nhưng tôi biết lý do anh đến đây.”

“Ồ?” Trương Hằng nhướng mày.

“Nếu muốn gặp nó, anh phải đi qua labyrint phía sau tôi trước.”

Nghe vậy, Trương Hằng có vẻ ngạc nhiên: “Ông biết lý do tôi đến đây, nhưng không định cản trở tôi sao?”

“Cản trở ư? Không, trách nhiệm của tôi là hướng dẫn những người đến đảo này, giúp họ tìm được những thứ họ muốn.”

“Ngoài tôi ra, còn có người khác đến đảo này nữa sao?” Trương Hằng nhấn mạnh vào điểm then chốt trong lời nói của người già.

“Tất nhiên. Anh có biết Kekulé không? Nhà hóa học hữu cơ người Đức ấy đã từng đến đảo này. Chỉ vài ngày sau khi trở về, ông ấy đã phát hiện ra công thức cấu trúc của benzen. Còn Beethoven thì đã viết nên bản Giao hưởng số 5 cung Sol thứ nhỏ nổi tiếng tại đây. Và còn Van Gogh nữa… Tình hình sức khỏe của ông ấy không tốt lắm; chỉ vài ngày sau khi trở về, ông ấy đã phải nhập viện tâm thần, nhưng ngay cả trong bệnh viện đó, ông ấy vẫn hoàn thành bức tranh ‘Đêm đầy sao’. Tất cả những chuyện này đều xảy ra trước khi tôi đến đây.”

Người già dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Trong thời gian tôi ở đây, tôi đã tiếp đón tổng cộng mười sáu người đến đảo. Thật đáng tiếc, hơn một nửa trong số họ không thể vượt qua labyrint phía sau tôi; ba người khác thì bị nó nuốt chửng… Nhưng ba người còn lại thì đều trở về với những thứ họ mong muốn. Tôi cá là anh chắc hẳn đã nghe nói về họ… Nhưng theo thỏa thuận, tôi không được tiết lộ tên của họ.”

Trương Hằng nhận ra rằng có lẽ người già này đã hiểu lầm điều gì đó, và coi ông ta là một tín đồ của Ye Mengjade… Có vẻ như con rắn khổng lồ này cũng không muốn cô đơn, và luôn sử dụng những cách thức khác nhau để thu hút những người bình thường đến đảo này, để họ thực hiện những thỏa thuận nào đó với nó.