Trong phòng bệnh của Bệnh viện Nhân dân Kiev.

Một nữ y tá trẻ trông có vẻ còn khá non nớt, khuôn mặt đầy nốt tàn nhang, đang tiêm thuốc qua đường tĩnh mạch cho Trương Hằng. Sau đó, cô ấy cũng điều chỉnh lại rèm cửa sổ trong phòng bệnh.

Khi nữ y tá quay lưng đi, Trương Hằng cuối cùng cũng được biết kết quả chẩn đoán của mình từ cô nhân viên tiếp tân. Vì một số thuật ngữ y khoa quá chuyên môn, cô nhân viên tiếp tân buộc phải tra cứu từ điển và giải thích từng bước; cô mất khoảng mười lăm phút mới có thể giải thích sơ bộ tình trạng sức khỏe của Trương Hằng. Thật không may, bác sĩ hiện không có mặt ở đây, nên Trương Hằng cũng không biết liệu kết quả bị bệnh do bức xạ cấp độ 3 này có tốt hay xấu.

Hơn nữa, với tư cách là “vợ” của anh, cô nhân viên tiếp tân cũng không thể hỏi ra thông tin then chốt về thời gian sống sót của anh từ các bác sĩ nữ. Vì vậy, Trương Hằng chỉ có thể tiếp tục điều trị và theo dõi tình trạng sức khỏe của mình.

May mắn thay, khác với những người khác bị nhiễm phóng xạ, anh không cần lo lắng về nguy cơ mắc ung thư sau này. Đối với Trương Hằng, miễn là anh có thể vượt qua giai đoạn này, anh coi như đã thoát khỏi rủi ro. Khi “bản sao song song” này kết thúc, cơ thể anh sẽ trở lại trạng thái ban đầu trước khi bước vào nó, và anh cũng sẽ biết được những thay đổi sức khỏe của mình ở từng giai đoạn tiếp theo. Điều này có thể được coi là một tin tốt trong tình huống hiện tại.

Tuy nhiên, khác với các bệnh nhân khác, ngay cả khi nhập viện, Trương Hằng cũng không thể để thời gian trôi qua một cách vô ích. Anh muốn tận dụng thời gian này để học tiếng Nga và tiếng Ukraine. Nếu có thể giải quyết được vấn đề ngôn ngữ trong “bản sao song song”, thì khi trở lại “bản sao chính thức”, việc tiến hành điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, Trương Hằng nói với cô nhân viên tiếp tân bên cạnh: “Chúng ta bắt đầu thôi.”

“Được thôi, anh muốn học từ cái gì trước?” Cô nhân viên tiếp tân nghe vậy liền ngồi thẳng dậy; cô biết mình cần phải thể hiện thái độ phục vụ xứng đáng với mức thù lao cao này.

“Ừm, hãy bắt đầu với những từ vựng và câu nói thường dùng trong môi trường bệnh viện trước đi. Như vậy, nếu sau này tôi phải tự mình thực hiện một số xét nghiệm, ít nhất tôi cũng hiểu được những gì các bác sĩ đang nói.”

……

Ngày đầu tiên nhập viện, Trương Hằng được đo nhiệt độ cơ thể; lúc đó nhiệt độ của anh là 37,8 độ C, tức là hơi sốt nhẹ. Hai ngày sau, nhiệt độ của anh tăng

Vào ngày thứ sáu, Trương Hằng cảm nhận được rằng dạ dày, họng và miệng mình đều đang đau nhức; lớp niêm mạc tại những vùng này bắt đầu bong tróc, khiến việc nói chuyện trở nên rất khó khăn. Đúng vào lúc này, anh ta bắt đầu mắc chứng mất ngủ và chán ăn.

Tuy nhiên, khi bác sĩ hỏi liệu tâm trạng của anh ta có bắt đầu xấu đi không, liệu anh ta có cảm thấy bực bội hay lo âu không, Trương Hằng đã trả lời “không”. Có lẽ đây là một trong số ít những điểm tích cực còn lại sau khi mất đi các cảm xúc thông thường.

Thực tế, Trương Hằng hoàn toàn nhận thấy rằng việc nói chuyện ngày càng trở nên khó khăn hơn; mí mắt anh ta liên tục co giật một cách không tự chủ, và cơ thể cũng bắt đầu sưng tấy.

Tình hình còn tồi tệ hơn khi hệ miễn dịch của anh ta bắt đầu suy yếu do số lượng bạch cầu hạt giảm xuống. Vào ngày thứ chín, bệnh viện đã tiêm cho anh ta các tế bào tủy xương được hiến tặng bởi những người tình nguyện, sau đó chuyển anh ta sang phòng bệnh được tiệt trùng bằng tia cực tím.

Trương Hằng buộc phải tạm dừng việc học ngôn ngữ, nhưng cô nhân viên phục vụ đã mang cuốn từ điển tiếng Anh-Nga đến phòng bệnh để anh ta có thể đọc. Ngoài việc giúp anh ta tiếp tục học hỏi, việc đọc sách cũng giúp anh ta giảm bớt căng thẳng. Đây cũng là lời khuyên của bác sĩ nữ; tuy nhiên, bà ấy nghĩ rằng Trương Hằng đang sử dụng cuốn từ điển để học tiếng Anh.

Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, Trương Hằng luôn nằm trên chiếc giường bệnh cao có hình cong; phía trên giường có những đèn sưởi hình xương sườn giúp giữ ấm cơ thể. Tất cả quần áo trên người anh ta đều bị y tá lấy đi. Cơn đau dồn dập khắp cơ thể anh ta, gần như không bao giờ ngừng nghỉ. Việc tiêm thuốc qua tĩnh mạch có thể giúp giảm bớt đau đớn, nhưng thực sự hiệu quả nhất vẫn là loại thuốc gây mê nitrous oxide.

Điều khiến bác sĩ nữ ngạc nhiên là người đàn ông này dường như có khả năng chịu đựng đau đớn một cách phi thường. Những người bình thường ở trong tình huống như vậy, có lẽ đã sớm không thể kiềm chế được mà la hét lên, thậm chí còn van xin bác sĩ hãy kết thúc nỗi đau của mình, nhưng Trương Hằng trên giường bệnh vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh.

Theo quan điểm của bác sĩ nữ, đây thực sự là một điều không thể tin được. Trước đó, bà cũng đã gặp phải một số bệnh nhân có ý chí mạnh mẽ – trong số họ có những công chức, binh sĩ chuyên nghiệp, thậm chí còn có những người luôn đối mặt với cái chết. So với những

Nhưng khi nữ bác sĩ nhìn vào họ, cô có thể rõ ràng cảm nhận được rằng họ đang phải chịu đựng nỗi đau khổ. Tuy nhiên, khi cô nhìn vào đôi mắt của Trương Hằng, nó giống như một đại dương sâu thẳm; ngoài bóng tối khổng lồ ở đáy biển ra, cô không thấy gì cả.

Trương Hằng thậm chí còn không tự nguyện sử dụng thuốc gây mê nitrous oxide để xua tan nỗi đau.

Thực tế, nếu không phải vì chứng kiến tình trạng sức khỏe của Trương Hằng ngày càng xấu đi từng ngày, nữ bác sĩ thậm chí còn nghi ngờ rằng những tai họa này đang xảy ra với người khác, và Trương Hằng chỉ là một người đứng ngoài quan sát mà thôi.

Người đàn ông này thậm chí còn không từ bỏ kế hoạch học tập của mình. Nhờ cô y tá luôn chăm sóc anh ấy, một chiếc giá đã được chuẩn bị để đặt cuốn từ điển tiếng Anh-Nga lên đó; nhờ vậy, anh ấy không cần phải tự mình cầm nó lên, mà chỉ cần nằm trên giường là có thể đọc được.

Liệu người đàn ông này có thực sự không cảm nhận được nỗi đau không? Nữ bác sĩ tự hỏi như vậy.

Tất nhiên, suy nghĩ đó là không chính xác. Đối với Trương Hằng mà nói, anh ấy đã mất đi hầu hết các cảm xúc, nhưng vẫn còn giữ được khả năng cảm nhận về cơ thể mình. Vì vậy, những cơn đau trên cơ thể vẫn được truyền đến não bộ của anh ấy một cách đầy đủ. Chỉ là nhờ vào việc rèn luyện tâm trí trong thời gian dài, khả năng này lại phát huy tác dụng vào lúc này.

Bằng cách sử dụng những câu thần chú do Xiao Shan Ming sáng tạo ra, anh ấy có thể làm cho ý thức của mình “hạ xuống”, dần dần đạt đến trạng thái vô thức, loại bỏ những cảm giác đau đớn ra ngoài, từ đó giữ được sự bình yên trong tâm hồn.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, cảm nhận của nữ bác sĩ cũng không sai. Hiện tại, Trương Hằng quả thực giống như một người đứng ngoài quan sát. Nhưng khi anh ấy có chủ đích kiểm soát ý thức của mình để “hạ xuống”, anh ấy cũng bất ngờ nhìn thấy một số… thứ khác nữa.

Đó là một cảm giác lạnh lẽo và nhớp nhúa mà anh ấy có vẻ quen thuộc. Một bóng đen khổng lồ và mơ hồ đang nằm trên một cung điện dưới đáy biển – cung điện đó còn hùng vĩ và lớn lao gấp hàng chục lần so với cái mà anh ấy đã thấy trên đảo ấy, khiến cái sau trông giống như một món đồ chơi vậy.

Và trong cung điện đó, Trương Hằng không thể nhìn rõ khuôn mặt của thứ đó; anh ấy chỉ thấy vô số những sợi râu quấn quanh các cột đá của cung điện mà thôi.

Chỉ cần không cần tiến lại gần Trương Hằng thì đã có thể biết rằng thứ đó đang ngủ yên; đó là một trực giác kỳ lạ và mạnh mẽ. Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, sau khi Trương Hằng qua đời, anh vẫn nhận ra rằng mình quen biết với thứ đó.

Nó vẫn liên tục gọi tên Trương Hằng trong giấc ngủ, giống như đang gọi một đứa trẻ bị lạc khỏi nhà vậy.

Tuy nhiên, bước chân của Trương Hằng cuối cùng vẫn dừng lại ngay bên ngoài cổng cung điện.

“—Bây giờ vẫn chưa phải lúc.”

Một giọng nói vang lên bên tai anh, giọng nói này cũng khá quen thuộc, nhưng Trương Hằng không thể nhớ nổi nó đến từ đâu.

“—Hãy chờ thêm một chút nữa… Bạn sẽ sớm trở lại thôi. Bạn chỉ cần… kiên nhẫn, giống như mọi khi vậy. Những người thuộc phe Người Thân Của Những Vì Sao và những người Lặn Sâu cũng đang chờ đợi sự trở lại của bạn.”