Khác với bốn tầng khác, số cư dân thường trú tại tầng năm rất ít. Số người được đăng ký chính thức chỉ có chưa đến hai nghìn người, vì vậy tầng năm giống như một lãnh địa riêng tư hơn là một không gian công cộng. Việc xin phép đi lại đến đây rất khó khăn; ngoại trừ những người làm việc tại đây, hiếm khi có người từ các tầng khác đến đây. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Khuông Minh, việc xin phép cho Trương Hằng và nhóm người mang danh tính “Điện tử Dương” được duyệt khá nhanh. Sau khi nhận được vé, ba người tuân theo hướng dẫn vào phòng chờ tương ứng, nhưng nơi này cũng vô cùng vắng vẻ – ngoài họ ra, chỉ có khoảng sáu bảy người khác đang chuẩn bị đi đến tầng năm mà thôi.

“Đừng nhìn lung tung,” Khuông Minh nhắc nhở “Điện tử Dương”, người luôn liếc nhìn xung quanh, “Đừng quên địa vị hiện tại của các bạn. Rất nhiều người đến tầng 5 đều là nhân viên của công ty; đừng để họ phát hiện ra điểm yếu của các bạn.”

“Bạn thật là quan tâm đến chúng tôi… Nhưng liệu bạn có thực sự nghĩ đến lợi ích của chúng tôi không?” “Điện tử Dương” nghi ngờ, nhưng vẫn làm theo lời khuyên của Khuông Minh và không nhìn sang nơi khác nữa.

“Tất nhiên rồi. Tôi đã quen biết rất nhiều người, và tôi rất hiểu rõ tình hình hiện tại của mình. Nếu tôi có bất kỳ hành động nào không phù hợp, trước khi những hành động đó phát huy tác động, người bạn bên cạnh bạn chắc chắn đã cắt cổ tôi hoặc đâm một cái lỗ vào sau đầu tôi rồi đấy.” Khuông Minh nói. “Tôi yêu công việc của mình và cũng rất biết ơn công ty đã cho tôi cơ hội làm việc… Nhưng so với mạng sống của mình thì công việc đó vẫn không quan trọng bằng.”

“Bạn thật là biết tự nhận thức bản thân mình…” “Điện tử Dương” chế giễu.

“Nhận biết nguy hiểm là một trong những bản năng sinh tồn quan trọng nhất của sinh vật. Không chỉ con người, ngay cả loài amip cũng biết cách tránh những tác nhân có hại và tiến về phía những tác nhân có lợi.” Khuông Minh giải thích. “Còn các bạn thì sao? Tôi đã khuyên các bạn nhiều lần rồi, nhưng các bạn vẫn cứ muốn đến những nơi nguy hiểm… Thật là không khôn ngoan chút nào.”

“Đó cũng là vì bạn đã bắt cóc Từ Thiện mà!” “Điện tử Dương” nhìn anh ta với ánh mắt không thiện cảm.

Thấy vậy, Khuông Minh cũng biết điều mình nên làm và im lặng lại. Chẳng bao lâu sau, một chiếc máy bay chuyển đổi không gian hướng lên trên đã vào ga. Cánh tay robot bên cạnh sân ga cũng bắt đầu hoạt động, nhanh chóng lắp ráp xong và đưa cả ba người vào bên trong chiếc máy bay.

“Ch

Một giọng nữ thanh lịch vang lên, nhưng trong căn phòng trống trải này, tiếng đó nghe có vẻ hơi rùng mình.

……

Khoảng sáu phút sau, chiếc thiết bị di chuyển lại dừng hoạt động; cánh tay máy đã được chuẩn bị sẵn từ trước tiến hành tháo rời căn phòng và đưa nó vào hội trường đến nơi.

Khuông Minh tháo dây an toàn ra khỏi người mình, rồi cùng Trương Hằng và con robot điện tử rời khỏi ga.

Khác với những gì con robot điện tử tưởng tượng, tầng năm của ga không hề có vẻ xa hoa gì cả; mặc dù kiến trúc ở đây được trau chuốt kỹ lưỡng hơn so với bốn tầng dưới, nhưng ngoài điều đó ra thì không có gì khác biệt nhiều. Hơn nữa, ga này cũng vô cùng vắng vẻ – cả hành khách lẫn nhân viên đều ít ỏi.

“Taxi ở đâu vậy?” Con robot điện tử ngước nhìn các biển chỉ dẫn nhưng không tìm thấy điểm đỗ taxi nào.

“Tầng năm không có taxi đâu,” Khuông Minh nói, “Những người sống lâu dài ở đây đều có xe riêng; còn những người làm công việc bình thường thì đều được xe buýt đưa đón đi làm. Thông thường, họ cũng không được phép đi lang thang tự do; hơn hai phần ba diện tích tầng năm đều thuộc về các khu vực tư nhân.”

“Thật là sang trọng… Vậy chúng ta sẽ làm thế nào? Nơi chúng ta cần đến có xa không? Có thể đi bộ đến được không?” Con robot điện tử lẩm bẩm.

“Đừng lo, công ty chúng tôi đã để sẵn một số xe tại bãi đậu xe của ga cho nhân viên sử dụng; chúng ta có thể lái xe đến đó.” Khuông Minh trả lời.

Sau đó, cả ba người đi thang xuống bãi đậu xe. Khuông Minh mở vòng đeo tay và kích hoạt chức năng gọi xe; sau nửa phút, một chiếc xe sedan màu bạc xám rời khỏi chỗ đậu và tiến về phía họ.

Khuông Minh mở cửa xe và ra hiệu mời họ lên xe. Con robot điện tử lên xe trước, tiếp theo là Khuông Minh, và cuối cùng là Trương Hằng ngồi vào ghế phụ lái.

“Lần này đến đây hiếm khi lắm… Chúng ta có nên tham quan qua lại tầng năm một chút không?” Khuông Minh hỏi trong lúc điều chỉnh gương chiếu hậu.

“Không, hãy đưa chúng tôi đến gặp Từ Thiện luôn đi… Đừng làm gì thêm nữa.” Con robot điện tử cảnh báo.

Khuông Minh nhìn chiếc súng ngắn mà Trương Hằng đang cầm ở eo, rồi gật đầu: “Quyết định thuộc về các bạn.”

Đây cũng là lần đầu tiên Electronic Sheep đến tầng không gian thứ năm; nói rằng nó không tò mò thì chắc chắn là dối trá, nhưng vì hiện tại toàn bộ sự chú ý của nó đều đang tập trung vào việc giải cứu Từ Thiện, nên nó cũng chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi Khuông Minh lái xe qua thành phố, Electronic Sheep vẫn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần. Kết quả khiến nó hơi thất vọng: giống như ở ga tàu, tầng thứ năm lại đơn sơ hơn nhiều so với những gì nó tưởng tượng, và nó cảm thấy trên đường phố thiếu đi điều gì đó. Ban đầu, Electronic Sheep nghĩ đó là do thiếu người đi bộ, nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, nó mới nhận ra rằng cảm giác này xuất phát từ việc không thấy một tấm biển quảng cáo nào cả.

Dù ở tầng một hay tầng bốn, hai bên đường luôn có rất nhiều biển quảng cáo, lớn nhỏ khác nhau, với hình ảnh các ngôi sao và sản phẩm đa dạng. Là một người đam mê công nghệ, Electronic Sheep thường xuyên mua các sản phẩm liên quan trong các chương trình khuyến mãi. Nhưng ở tầng thứ năm, không hề có biển quảng cáo nào cả; toàn bộ thành phố trông cực kỳ sạch sẽ, với những bức tường trắng rộng lớn, điều này khiến Electronic Sheep cảm thấy không quen thuộc, giống như đang đi trên một vùng hoang mạc vậy.

Có vẻ như Khuông Minh biết nó đang nghĩ gì, nên anh ta nói: “Nơi đây thường không sôi động như vậy đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì khi làm việc… cần phải tập trung tâm trí, và cũng để tránh những suy nghĩ không cần thiết,” Khuông Minh giải thích.

“Những suy nghĩ không cần thiết? Đó là những suy nghĩ gì vậy?”

Nhưng Khuông Minh không tiếp tục trả lời câu hỏi đó nữa. Anh ta lái xe lên một ngọn đồi nhỏ có cảnh quan đẹp đẽ, và từ xa đã thấy một tấm biển cấm nhập cảnh không được mời.

Khuông Minh không quan tâm đến tấm biển đó và tiếp tục lái xe về phía trước, không lâu sau đó đã đến trạm kiểm soát đầu tiên. Các camera an ninh đã quét ID và giấy tờ công tác của anh ta và cho phép xe tiếp tục lưu thông. Sau ba phút, họ đến trạm kiểm soát thứ hai; lần này không chỉ Khuông Minh mà cả Trương Hằng và Electronic Sheep cũng phải xuất trình giấy tờ công tác của mình mới được thông qua.

“Các bạn có thể thấy hệ thống này phiền phức đến mức nào rồi đấy… Thực ra, cuộc họp hàng tuần vào thứ Hai thực sự là cơn ác mộng của tôi,” Khuông Minh vẫn không quên than phiền khi đi qua trạm kiểm soát thứ hai.

Sau đó, anh ta lái xe thẳng lên ngọn đồi, phía trên có một biệt thự lớn. Khuông Minh không dừng xe lại, mà đi vòng qua biệt thự và tiếp tục tiến lên, cho đến khi địa h