Đã trôi qua đúng năm mươi lăm ngày kể từ khi con tàu Hàn Yến rời bến, và trên đảo cũng bắt đầu xuất hiện đủ loại tin đồn khác nhau.

Có người nói rằng họ đã gặp phải cơn bão và lạc hướng trên biển; có người lại cho rằng họ đã bị hải quân bắt giữ và xảy ra cuộc chiến ác liệt, cuối cùng con tàu Hàn Yến đã bị đánh chìm; thậm chí còn có người khẳng định rằng họ đã gặp phải nàng tiên cá, và các thủy thủ trên tàu đã bị tiếng hát của nàng ta dụ dỗ, rồi lần lượt lao xuống biển…

Tuy nhiên, dù là tin đồn gì đi nữa, tất cả đều có một điểm chung: mọi người đều tin rằng con tàu Hàn Yến sẽ không bao giờ trở về nữa. Lượng đồ tiếp tế mà họ mang theo khi ra khơi không phải là bí mật gì; bây giờ đã một tháng rưỡi trôi qua, ngay cả không tính đến việc tổn thất trong quá trình hành trình, lương thực và nước uống trên tàu Hàn Yến cũng đã gần cạn kiệt. Và vì vậy, nếu sau này con tàu vẫn không trở về bến, thì khả năng xấu xa sẽ cao hơn là điều tốt đẹp.

Những chuyện như thế này không hề hiếm gặp trong giới cướp biển, đặc biệt là đối với những băng đảng mới được thành lập. Tuy nhiên, vì con tàu Hàn Yến sở hữu một chiến hạm, và việc tuyển mộ những nữ thủy thủ vào đội ngũ cũng thu hút được nhiều sự chú ý hơn.

Phản ứng của mọi người trên đảo đối với kết quả này rất khác nhau. Những kẻ cá cược đã đặt cược vào con tàu Hàn Yến nhưng không thu được gì thì tất nhiên rất vui mừng; trong khi đó, đại đa số những người chỉ muốn xem diễn biến sự việc vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối. So với kết cục nhàm chán này, họ vẫn mong muốn được chứng kiến cảnh con tàu Hàn Yến trở về tay không, hoặc câu chuyện thú vị về việc vị thuyền trưởng mới này bị đám người dưới quyền mình lật đổ…

Ngược lại, James lại có phản ứng thẳng thắn hơn nhiều. Nghe được tin này, anh ta đã đi uống một ly rượu để ăn mừng việc “kẻ thù tình yêu” kia đã bị loại bỏ. Nhưng khi nghĩ đến việc An Ni cũng đang trên con tàu đó, anh ta lại bỗng nhiên không còn vui nữa. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để kéo An Ni đến Tân Thế Giới, và cũng đã đầu tư khá nhiều tiền vào người này… Nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích. James bỗng nhiên cảm thấy rằng ly rum trong tay mình không còn có vị gì nữa.

Trong khi đó, có lẽ chỉ có Harry là người thực sự buồn lòng vì con tàu Hàn Yến. Trong hai ngày qua, anh ta trông có vẻ mệt mỏi và thiếu sinh khí. Khi không còn kẻ quỷ dữ với mái tóc đỏ đó nữa, anh ta vẫn có thể thống trị những con phố

Những quả đấm đầy sức mạnh và giận dữ ấy rơi xuống như những hạt mưa; theo lời Harry sau này, những cú đấm ấy đã vượt ra ngoài phạm vi của một trận chiến thông thường – mỗi quả đấu của cô ấy đều như đang truyền tải một niềm tin nào đó; ngay cả khi bị đánh, Harry vẫn có thể cảm nhận được điều gì đó đang “bùng cháy” trong lồng ngực mình.

Thật đáng tiếc, sau này anh ta đã không bao giờ có thể nhìn thấy bóng dáng ấy nữa… Nghĩ đến đây, Harry không khỏi thở dài buồn bã, một tiếng thở dài dài không hợp với tuổi tác của mình.

Còn hai tên nhóc theo sau anh ta thì nhìn nhau, chỉ nghĩ rằng đầu óc của ông chủ mình hẳn là đã bị đánh cho đần rồi…

Đúng lúc đó, ba người họ nhìn thấy một bóng dáng chạy từ phía bến cảng đến, người đó lao thẳng vào một sòng bạc gần đó, vừa chạy vừa hét lớn: “Tôi trở lại rồi! Tàu Hàn Âu đã trở lại! Ha ha ha, tôi vẫn chưa thua đâu!”

Hai tên nhóc kia nghe vậy mà ngạc nhiên không ngớt; trong thời gian này, hầu hết mọi người trên đảo đều đã chấp nhận giả thuyết rằng tàu Hàn Âu đã gặp nạn… Dù sao thì nếu nó còn sống sót, lẽ ra đã trở về từ lâu rồi; theo kinh nghiệm trước đây, những trường hợp như vậy thường là đã xảy ra chuyện không may… Không ngờ mọi chuyện lại có thể thay đổi… Nhìn lại ông chủ của mình, thì anh ta đã biến mất không dấu vết.

Harry chạy thật nhanh đến bến cảng; lúc này, khu vực đó đã đông đúc người xem. Nhờ thân hình nhỏ bé, Harry đã vượt qua đám đông và cuối cùng cũng đứng ở phía trước, nhìn thấy con thuyền nhỏ của tàu Hàn Âu đang tiến về phía này.

Nhưng điều làm anh ta thất vọng là trên thuyền không hề có An Ni; người ngồi ở mũi thuyền lại là một người phụ nữ khác.

Những người xem có lẽ đã quen với việc xuất hiện nhiều phụ nữ trên tàu Hàn Âu… So với việc tìm hiểu về đời sống riêng tư của Trương Hằng, họ còn quan tâm hơn đến thành quả của chuyến hành trình đầu tiên này.

Tuy nhiên, sau khi những tên cướp biển trên thuyền đưa người phụ nữ kia lên bờ, họ im lặng và lại lái thuyền trở về…

Còn Karina thì ngay lập tức tìm đến thuyền trưởng của con tàu vận tải của mình; không ai biết cô ấy đã nói gì với ông ta, nhưng sau đó thấy ông ta vội vàng triệu tập các thủy thủ lên thuyền… Trong suốt thời gian đó, dù mọi người xung quanh hỏi gì, họ cũng không nói một lời, như thể không nghe thấy gì cả… Hành động bất thường này lại càng làm tăng thêm sự tò mò của những người xem… Cuối cùng, có người nhận ra danh tính của Karina – một thương nhân chợ đen… Trước đây, c

Sau đó, mọi người thấy con tàu Microwind đang đậu ở cảng biển tiến lại gần con tàu Raven. Hai con tàu được nối với nhau bằng các cái thang lên tàu, và những tên cướp biển trên tàu Raven bắt đầu chuyển những thùng hàng lên tàu Microwind.

Vì hai con tàu vẫn còn cách bến một khoảng xa, nên mọi người không thể nhìn thấy rõ những thùng hàng đó chứa gì; chỉ biết là số lượng khá lớn. Ngoài ra, họ cũng nhận thấy rằng Karina sau đó đã tìm đến người buôn bán có trách nhiệm cho việc thế chấp và cho vay trên đảo, và ở lại nhà ông ta khoảng một giờ.

Sau đó, người này đã đưa Karina ra tận cửa. Đến khi hoàng hôn buông xuống, Karina đã lên tàu Microwind và rời khỏi cảng biển, trong khi những tên cướp biển trên tàu Raven vẫn chưa xuống tàu.

Chỉ có vài người già được tin cậy được cử xuống bờ để mua thực phẩm, rượu và trái cây, nhằm xoa dịu những tên cướp biển đang bất an vì không thể lên bờ. Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; mặc dù Nassau có quy định không thành văn rằng các tên cướp biển không được phép xâm phạm các con tàu vận chuyển của những kẻ buôn bán bất hợp pháp, nhưng lần này, giá trị của những thùng hàng quá lớn, nên vẫn có người có thể liều lĩnh làm điều sai trái nếu họ biết được thông tin này.

Mặc dù sau khi giao dịch hoàn tất, những việc tiếp theo không còn liên quan đến tàu Raven nữa, nhưng với số tài sản hiện có của Karina, cô ấy không thể chi trả hết số hàng đó. Cô ấy chỉ có thể sử dụng hai căn nhà ở New Hampshire cùng với tàu Microwind để thế chấp và vay một khoản tiền đầu tiên, để trả tiền công cho các tên cướp biển trên tàu; phần còn lại sẽ được tính vào quỹ chung của tàu Raven, và chỉ có thể được bổ sung sau khi Karina bán hết số hàng đó.

Vì vậy, việc đảm bảo an toàn cho tàu Microwind là điều cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, bây giờ hai bên cũng coi như là đồng minh; đây không phải là một giao dịch một chiều. Anh ta vẫn cần sự giúp đỡ của người kia trong việc tiếp tục bán những chiến lợi phẩm thu được; anh ta không thể đứng nhìn mà không làm gì khi người phụ nữ kia gặp nguy hiểm.

Anh ta vẫn còn nhớ rõ bài học từ trường hợp Kidd’s Treasure trước đây: chỉ cần để những tên cướp biển này trở lại đảo, không lâu sau đó cả đảo sẽ biết rằng trên tàu Microwind có một lượng gia vị có giá trị lớn.