“Chỗ này cũng không nên là tuyến đường sắt đi sân bay chứ, dù là sân bay cũ hay sân bay mới thì cũng không hướng về phía này.” Mã Lục lẩm bẩm, “Người thiết kế tuyến đường này trước đây đã nghĩ gì vậy, tại sao lại thiết kế đoạn đường này dài như vậy?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Trương Hằng và Fan Měinán đang đi sau mình, ánh mắt đầy lời xin lỗi: “Tôi không ngờ hai trạm lại cách xa nhau đến thế; khi xuất phát tôi cũng không mang theo nước uống. Nếu các bạn cảm thấy khát hoặc mệt thì có thể quay lại trước được, và nhớ thông báo tình hình cho người ở trên biết, để họ cử thêm người xuống đây giúp đỡ.”

Nhưng Trương Hằng lại lắc đầu: “Chúng tôi sẽ không quay lại trước cho đến khi tìm thấy người đó.”

Mã Lục ngạc nhiên; anh ta thấy Trương Hằng và Fan Měinán chỉ im lặng đi theo sau mình, suốt quãng đường cũng không tỏ ra vội vàng hay lo lắng gì, nên anh ta tưởng rằng họ không có mối liên quan gì đến hai người mất tích đó, ít nhất thì cũng không phải là người thân hay bạn bè của họ, mà chỉ vì lý do nào đó mà buộc phải đi cùng họ tìm người thôi.

Vì vậy, Mã Lục đã ân cần đề nghị rằng hai người có thể quay lại trước; thực ra, sau khi đi mãi như vậy mà điện thoại lại không có sóng, họ cũng cần có người liên lạc với người ở trên để báo cáo tình hình, vì vậy đây là một giải pháp vừa hay vừa thuận tiện… Nhưng anh ta không ngờ Trương Hằng lại từ chối.

Sau đó, anh ta còn nghe Trương Hằng nói thêm: “Thực ra tôi nghĩ bạn nên quay lại một chút; vì bạn đã hét lớn như vậy trong bốn mươi phút rồi, giọng nói cũng đau họng rồi, bạn cần uống nước và nghỉ ngơi một chút.”

“Tôi không sao đâu,” Mã Lục lắc đầu, “Nếu sớm tìm thấy hai cô gái mất tích đó, chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn.”

Nói xong, thấy Trương Hằng và Fan Měinán vẫn không có ý định quay lại, anh ta lại cầm đèn pin tiếp tục đi về phía trước. Thật ra, Trương Hằng nói đúng; sau bốn mươi phút hét lớn, giọng anh ta thực sự đã khàn đỏ, vì vậy sau đó anh ta cũng không hét nữa.

Ba người cứ thế im lặng tiếp tục đi về phía trước.

Khoảng năm phút sau, Trương Hằng lại lên tiếng: “Thầy Ma, thầy làm việc tại công ty tàu điện ngầm đã lâu rồi phải không? Về tuyến đường sắt này, thầy hiểu biết bao nhiêu?”

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây; thực ra, có lẽ cũng chẳng ai trong công ty từng đặt chân đến nơi này.” Mã Lục nói, “Dự án này bị dừng lại trước khi hoàn thành, vì vậy nó cũng không hề được giao cho công ty điện ngầm. Vì thế, tôi cũng giống như các bạn, không biết gì về chiều dài, hướng đi và số lượng ga của tuyến đường sắt điện ngầm này cả. Thành thật mà nói, trước đây tôi cũng không ngờ rằng đoạn đường hầm này lại dài đến thế; hơn nữa, phần lớn công việc thi công đã hoàn tất, vật liệu xây dựng cũng trông khá tốt… Thật là đáng tiếc khi nó bị bỏ hoang như vậy.”

“Ừm, còn về những tin đồn thì sao?”

“Gì cơ?” Mã Lục tưởng mình nghe nhầm lời nói của Trương Hằng.

“Tôi nhớ trước đây bạn cũng đã đề cập đến những tin đồn liên quan đến nơi này, có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

“Bây giờ à? Các bạn muốn nghe những tin đồn đó vào lúc này sao?”

“Có gì bất tiện không?” Trương Hằng hỏi.

“Ehm, vì hầu hết những tin đồn đó đều rất vô lý… Và bây giờ chúng ta đang ở bên trong đoạn đường hầm này. Mặc dù bản thân tôi không mê tín, nhưng một số điều thì vẫn nên tránh né.”

“Ừm, nhưng bây giờ chúng ta cũng đang rảnh rỗi và không có việc gì để làm,” Trương Hằng nói, “Đã đi bộ lâu như vậy, mọi người chắc cũng mệt mỏi rồi; trò chuyện một chút cũng giúp giảm bớt mệt mỏi đấy.”

Nghe vậy, Mã Lục liếc nhìn Fan Meinán bên cạnh mình; cô gái trẻ có vẻ gầy yếu này dường như cũng không hề tỏ ra sợ hãi gì cả. Thế là anh gật đầu và nói: “Được thôi, các bạn muốn bắt đầu từ đâu?”

“Sao không bắt đầu từ việc tìm hiểu lý do tại sao tuyến đường sắt điện ngầm này lại bị bỏ qua nhỉ?” Fan Meinán đề xuất.

“Theo lời giải thích chính thức, là do sự thay đổi trong kế hoạch quản lý, khiến tuyến đường sắt này trở nên không còn cần thiết nữa, vì vậy việc xây dựng cũng bị dừng lại.”

“Nhưng thực tế thì sao?”

“Thực tế thì chẳng ai biết được,” Mã Lục nói, “Tuy nhiên, khi tôi mới vào công ty, tôi đã nghe một số nhân viên cũ kể rằng lý do thực sự khiến tuyến đường sắt này bị bỏ rơi là vì không còn ai sẵn lòng tiếp tục làm công việc thi công nữa. Khi công việc chỉ còn khoảng một phần ba là hoàn thành, đã có người bắt đầu ăn uống không đều, bị ốm… Nhưng ban đầu mọi người đều không quá lo lắng, nghĩ rằng đó chỉ là vấn đề cá nhân của những người công nhân đó thôi.”

“Bởi vì vào thời điểm đó, trang thiết bị máy móc còn chưa phát triển lắm, cường độ lao động của công nhân cũng rất lớn; việc họ gặp phải vấn đề sức khỏe là điều hoàn toàn bình thường. Thông thường, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi. Nhưng rất nhanh sau đó, lại có thêm người thứ hai, người thứ ba bị ốm… Các nhân viên của công ty xây dựng cũng bắt đầu chú ý đến vấn đề này, họ giảm bớt cường độ lao động, chú trọng hơn đến việc thông gió tốt hơn, đồng thời thay đổi người chuẩn bị bữa ăn tại công trường. Tuy nhiên, tất cả những biện pháp đó đều không mang lại hiệu quả; số lượng người bị ốm vẫn tiếp tục tăng lên. Vào thời điểm đó, báo cáo chẩn đoán của người đầu tiên được đưa đi điều trị cũng đã được công bố.

“Qua các xét nghiệm thông thường, không thể tìm ra nguyên nhân gây bệnh. Mọi chức năng sinh lý của anh ta đều bình thường, nhưng trên thực tế, anh ta vẫn gặp phải các triệu chứng như mệt mỏi, suy giảm trí nhớ… Thậm chí sau đó, anh ta còn bị rối loạn nhận thức. Không chỉ anh ta, một số công nhân khác cũng được đưa vào bệnh viện và đều gặp phải những triệu chứng tương tự, nhưng điều này cũng loại trừ khả năng họ mắc phải các bệnh di truyền.

“Tuy nhiên, báo cáo chẩn đoán đó vẫn không thể xua tan nỗi lo lắng của các công nhân. Khi số lượng người bị ốm tiếp tục tăng lên, những người còn lại đều bắt đầu lo sợ rằng mình cũng sẽ bị ốm bất kỳ lúc nào. Cuối cùng, dưới sự lãnh đạo của một số người đứng đầu, họ quyết định đình công và không muốn tiếp tục làm việc nữa. Công ty xây dựng buộc phải mời đội ngũ công nhân khác từ nơi khác đến thay thế những người đình công này, đồng thời cũng mời các chuyên gia đến kiểm tra.

“Thật đáng tiếc, các chuyên gia đã ở đó trong hai tuần nhưng không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Họ chỉ lấy một số mẫu đất để kiểm tra rồi rời đi. May mắn thay, khi có đội ngũ công nhân mới đến, công việc xây dựng cuối cùng cũng có thể tiếp tục. Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu; khoảng nửa tháng sau, lại có thêm công nhân bị ốm, với những triệu chứng y học giống hệt nhóm công nhân trước đó.

“Nhóm công nhân này cũng biết được những gì đã xảy ra với nhóm công nhân trước, và họ rất tức giận vì công ty xây dựng đã che giấu sự thật với họ. Vì vậy, họ cũng quyết định đình công. Điều tồi tệ hơn nữa là tin tức này dần lan truyền trong hàng ngũ công nhân. Công ty xây dựng không tìm được ai sẵn lòng tiếp tục công việc, và sự việc này cũng thu hút sự chú ý của các cấp l