Honeig đã là người cao tuổi; sau khi giải quyết xong những việc vào tối hôm trước và trở về pháo đài, đã khá muộn rồi. Nhưng chưa được bao lâu sau khi nằm xuống, ông lại mở mắt dậy.

Có lẽ vì biết rằng thời gian còn lại của mình không nhiều, người già luôn trân trọng từng ngày cuối cùng của cuộc đời mình hơn.

Honeig mặc quần áo xong, đội chiếc mũ ba góc quen thuộc, ăn xong bữa sáng nóng hổi mà những người dưới quyền vừa mang về từ thị trấn, tâm trạng ông cũng dần trở nên tốt đẹp hơn.

Đặc biệt là khi ông leo lên tường thành như mọi khi và nhìn xuống thành phố Nassau dưới chân mình, cảm giác mãn nguyện trong lòng ông cũng trỗi dậy tự nhiên.

Nassau không có một vị thống đốc được Anh công nhận; người gần giống như một vị thống đốc nhất trên đảo chính là Honeig – người nắm giữ pháo đài và các khẩu pháo, kiểm soát hệ thống phòng thủ biển của đảo.

Tất nhiên, những lời ông nói với Hoàng tử Đen Sam tối hôm qua chỉ là để tỏ thái độ mà thôi; thực ra, ông khá hài lòng với tình hình hiện tại. Rất lâu trước đây, ông đã bắt đầu lập kế hoạch cho cuộc sống sau khi nghỉ hưu. Dù lúc đó danh tiếng của ông còn rất lớn, được coi là một trong hai thuyền trưởng mạnh mẽ nhất của Nassau cùng với Fraser, nhưng thể lực của ông đã không còn như xưa nữa. Nhiều năm sống như một tên cướp biển đã mang lại cho ông không chỉ của cải mà còn nhiều căn bệnh mãn tính, đặc biệt là bệnh thấp khớp, điều này đã làm phiền ông suốt một thời gian dài.

Vì vậy, tám năm trước, Honeig quyết định rời xa biển cả, chiếm lấy nơi này và bắt đầu một cuộc sống mới.

Ông đã thỏa thuận với hội đồng: ông và những người dưới quyền sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Nassau và duy trì trật tự hàng ngày ở đây, trong khi các thương nhân trên đảo sẽ định kỳ đóng một khoản tiền để duy trì hệ thống phòng thủ biển.

Khoản tiền này không nhiều, so với hoạt động thương mại đang diễn ra trên đảo thì gần như không đáng kể, nhưng vì có rất nhiều người đóng góp, nên tổng số tiền thu được cũng khá đáng kể.

Dù không bằng thời gian ông đi cướp biển, nhưng điều quan trọng hơn là ông không cần phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào, cũng không cần phải ra biển nữa, và điều này cũng giúp ngăn chặn sự trầm trọng thêm của bệnh thấp khớp.

Tuy nhiên, Honeig cũng có những lo lắng của riêng mình. Khi ông và các thủy thủ của mình rời xa biển cả đầy nguy hiểm và bắt đầu cuộc sống yên bình, kiếm tiền một cách dễ dàng, thì cuộc sống như vậy cũng gây ra những tác động

May mắn thay, nhờ vào danh tiếng mà ông ta đã gây dựng trước đó, những người khác trên đảo vẫn chưa nhận ra sự suy yếu về sức mạnh của họ. Nhưng Horner rất rõ ràng rằng, so với lúc mới đặt chân đến đây, sức chiến đấu của nhóm người dưới quyền ông ta giờ đây chỉ còn bằng một nửa thôi.

Nếu ông ta có thể giành lại pháo đài từ tay người khác, thì sau này những người khác cũng hoàn toàn có thể lấy lại pháo đài đó từ tay ông ta – khi ông ta đã yếu đi.

Chính trong những lúc như thế này, ông ta càng cần phải thể hiện sự mạnh mẽ của mình. Vì vậy, tối qua khi con tàu “Xương Sọ” bắn phá bãi biển Nassau, Horner đã lập tức đưa người đến hiện trường. Tuy nhiên, khi đối đầu với nhóm người kia, đặc biệt là với người trẻ tuổi và mạnh mẽ như Wellington, mặc dù ông ta đã cố gắng che giấu điều đó, ông vẫn cảm thấy mình gặp khó khăn.

May mắn thay, cuối cùng Wellington đã chọn cách nhượng bộ, cam kết không gây rối ở Nassau nữa, và Horner cũng tận dụng cơ hội này để tuyên bố sẽ không truy cứu về hành động bắn phá Nassau trước đó của họ.

Còn về việc lợi ích của Karina bị ảnh hưởng, thì điều đó không nằm trong phạm vi xem xét của Horner. Ai cũng biết rằng ngày sống của người phụ nữ buôn bán này trên đảo này sắp kết thúc rồi.

Horner ban đầu nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc một cách viên mãn, nhưng ông không ngờ rằng sau khi Trương Hằng trở về, vì muốn bảo vệ Karina, người này đã không ngần ngại tấn công con tàu của Wellington đang đậu ở cảng, khiến mâu thuẫn càng trở nên căng thẳng hơn.

Từ đó, tình hình bắt đầu diễn ra theo hướng mà Horner không hề mong muốn. Đặc biệt là khi “Hoàng tử Đen” Sam cũng can thiệp vào, nếu hai bên xảy ra xung đột lớn, và ông ta không thể kiểm soát tình hình, thì rất nhanh chóng sẽ có người nhận ra sự suy yếu của ông ta. Đó là lý do tại sao ông ta đã cảnh báo Trương Hằng.

Horner nhận định rằng nhóm người của Wellington có lẽ chỉ đang đi ngang qua và sẽ không ở lại Nassau lâu. Kết quả tốt nhất là mọi người cùng nhau sống hòa bình trong thời gian này.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra theo đúng như ông ta dự đoán.

Hiện tại, Horner đang ngồi trên chiếc ghế yêu thích của mình – chiếc ghế mà ông ta đã mang về từ phòng làm việc của một vị tổng đốc trong một lần cướp bóc dọc theo bờ biển. Chỉ cần ngồi xuống chiếc ghế đó, ông ta liền có thể nhớ lại những ngày tháng huy hoàng khi ông ta còn thống trị các vùng biển.

Ông đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình và hòa bình hiếm có này, thì bỗng nhiên nhận thấy trên bãi biển tối qua lại có một nhóm người

“Tôi đã thấy những con thuyền đánh cá bán hải sản; Domingo ạ, tôi chắc chắn rằng đó không phải là những con thuyền đánh cá đang bán hàng đâu. Hãy cử người đi điều tra ngay xem chuyện gì đã xảy ra ở nơi chết tiệt đó… Chúng ta đang ở trong một giai đoạn nhạy cảm; tôi không muốn lại có thêm tai nạn nào xảy ra nữa.”

“Được rồi,” Domingo lảo đảo bước ra ngoài. Horner nhìn theo bóng dáng ngày càng mập ú của anh ta mà không khỏi thở dài.

Nửa giờ sau, người được phái đi điều tra vội vàng chạy trở về, chưa kịp vào cổng đã hét lên: “Wilton! Wilton!!!”

Nghe thấy cái tên này, Horner lập tức cảm thấy đầu đau nhức: “Lần này thì thằng cha đó lại gây ra chuyện gì nữa rồi?”

“Không phải vậy… Wilton đã chết rồi!” Tin tức mà người đi điều tra trên bãi biển mang về khiến Horner gần như không thể tin nổi.

Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi làm sao Wilton – người sở hữu hai con tàu cướp biển, hơn hai trăm thuộc hạ, và bản thân cũng rất mạnh mẽ – lại có thể chết đột ngột chỉ trong một đêm. Tuy nhiên, sau đó Horner lại nghe thấy những điều còn khó tin hơn nữa:

“Không chỉ Wilton… Mà tất cả các thuộc hạ của ông ấy cũng đều được phát hiện đã chết trên tàu vào sáng nay. Hầu hết họ đều bị cắt cổ; còn Wilton thì… xác ông ấy bị vứt trên bãi biển, đúng nơi mà trước đây ông ta đã hành quyết người thủy thủ trên con tàu Micro Wind… Và bụng ông ấy cũng bị mổ open.”