“Laurie, tôi đến từ Thụy Điển,” cô gái trả lời, liếm môi một cái.

Thấy đối phương vẫn có vẻ lo lắng, Trương Hằng lấy ra một điếu thuốc và đưa cho cô ấy. Cô ấy cảm ơn rồi mới đặt thuốc lên môi, nhưng lúc đó cô ấy bỗng nhiên nhớ ra một điều và hỏi một cách e ngại: “Ông… làm sao ông biết tôi hút thuốc?”

“Đây là một câu hỏi khá đơn giản đấy. Mặc dù gần đây bạn không hút thuốc nữa, nhưng răng bạn hơi vàng, và trên quần áo bạn cũng có những vết do tro thuốc để lại,” Trương Hằng giải thích. Tuy nhiên, khi nói đến đây, anh ta tự nhận ra rằng mình có lẽ đã sống chung với Sherlock Holmes quá lâu, nên cách nói chuyện của mình cũng dần trở nên giống hệt ông ấy.

Tất nhiên, phía bên kia, Sherlock Holmes cũng bị ảnh hưởng bởi anh ta; hiện tại, ông ấy đang tập leo núi và còn xin Trương Hằng hướng dẫn về các kỹ thuật chiến đấu nữa.

Tiếng thốt lên ngạc nhiên của Laurie kéo Trương Hằng trở lại với hiện tại: “Ồ, ông làm nghề gì vậy? Khả năng quan sát của ông thật sự rất nhạy bén.”

“Tôi là một thám tử,” Trương Hằng trả lời. “Thực ra, lần này tôi đến đây cũng là để điều tra về cái chết bất ngờ của Bernice, và cả hai người trước đó nữa.”

“Ông là thám tử ư?” Laurie như thể nhẹ nhõm hơn: “Không lạ gì ông lại xuất hiện ở đó… Nhưng tôi nghe những người đàn ông trong quán rượu nói rằng cảnh sát đã xác định được nghi phạm rồi; mọi người đều nói rằng ‘kẻ ác’ đó sắp phải đối mặt với hậu quả rồi.”

Trương Hằng không tiện bình luận gì thêm về vấn đề này. Thực ra, đây chính là cách mà Sở Cảnh sát Scotland thường áp dụng: họ thường nói những lời mơ hồ để duy trì tình hình ổn định, bởi nếu không làm vậy, áp lực từ công chúng sẽ càng lớn. Nhưng thực tế, việc điều tra đã tiến triển đến mức nào chỉ có họ mới biết.

Vì vậy, Trương Hằng chỉ có thể nói: “Tôi chỉ muốn góp sức vào công việc này. Trước khi kẻ sát nhân thực sự bị bắt, tôi khuyên các bạn nên cẩn thận hơn.”

Laurie không quá coi trọng điều này: “Gần đây, không chỉ những cô gái làm nghề này mà cả khách hàng cũng ít đi rất nhiều. Mọi người đều căm ghét kẻ đó… Bây giờ, việc tôi có thể thu hút được khách hàng đã là điều không hề dễ dàng rồi; làm sao tôi còn có thời gian quan tâm đến những chuyện như vậy được? Tất nhiên, nếu mọi người đều hào phóng như ông, cuộc sống của chúng tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Trương Hằng không nói thêm gì nữ

Laurie do dự một chút rồi nói: “Giống như tôi đã nói, những người phụ nữ làm nghề này cũng có những ‘lãnh địa’ riêng của họ. Người thứ nhất và người thứ ba thì tôi không quen biết lắm; còn người thứ hai thì tôi sống gần họ, nên đôi khi tôi có gặp họ.”

“Edna ư?” Trương Hằng nhanh chóng tìm ra thông tin liên quan đến nạn nhân thứ hai trong đầu mình và hỏi: “Cậu biết gì về cô ấy?”

Laurie suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi nghe nói cô ấy có một bạn trai người Ấn Độ, anh ta làm việc tại một xí nghiệp sản xuất kính. Nhưng anh ta không tốt với Edna chút nào; anh ta thường xuyên uống rượu và mỗi khi say, anh ta lại đánh đập Edna.”

Trương Hằng nhướng mày lên; đây là một manh mối mới. Cảnh sát cũng đã điều tra về bạn trai của Edna, nhưng họ không biết về xu hướng bạo lực của anh ta, cũng không biết rằng hai người từng có xung đột với nhau. Tuy nhiên, khả năng bạn trai của Edna chính là Kẻ Đâm Xác Jack là rất thấp, bởi vì cảnh sát đã làm công tác điều tra rất kỹ lưỡng; vào đêm Edna qua đời, Jack đang ở trong quán rượu và tham gia cuộc thi uống rượu với người khác, có hơn mười người làm chứng.

Nhưng đây là một dấu hiệu tích cực; có vẻ như quyết định tiếp xúc với nhóm người phụ nữ này trước đây thực sự đã giúp ích cho Trương Hằng. Vì vậy, anh tiếp tục hỏi:

“Còn thông tin nào khác không?”

Laurie lắc đầu: “Thực ra tôi không quen biết Edna lắm, nên thông tin tôi biết về cô ấy cũng rất hạn chế. Thực tế, trong nghề này, mọi người đều bận rộn với chính mình và không có thời gian để quan tâm đến chuyện của người khác. À, đúng rồi… Tôi nghe nói trước khi gặp bạn trai hiện tại, Edna đã có một đứa con, nhưng cô ấy đã gửi đứa bé về quê.”

“Ồ?” Lần này, Trương Hằng thực sự rất quan tâm.

Trong quá khứ, đã có người tổng kết ra những điểm chung giữa các nạn nhân trong vụ án giết người liên tiếp ở Whitechapel: ngoài việc tất cả họ đều là những người phụ nữ làm nghề này, hầu hết họ đều mắc chứng nghiện rượu nặng, đều có bạn đời sống chung và đều đã có con.

Trong ba vụ án mạng mà Trương Hằng đang điều tra hiện nay, mặc dù tên tuổi và độ tuổi của các nạn nhân có sự thay đổi nhất định,

nhưng những đặc điểm như nghiện rượu và có bạn đời sống chung vẫn tồn tại. Chỉ có điểm duy nhất khác biệt là về việc có con; nạn nhân thứ hai không thuộc nhóm này. Tuy nhiên, thông tin từ Laurie vừa rồi đã bổ sung thêm một chi tiết quan trọng.

Bây giờ, Trương Hằng đã có thể chắc chắn rằng Kẻ Đâm Xác Jack không chỉ chọn nạn nhân dựa trên mức độ dễ dàng

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào mà hắn có được những thông tin liên quan đến nạn nhân?

Như Lomi đã nói, ngay cả giữa các gái mại dâm cũng tồn tại sự phân chia lãnh địa; những người thuộc các khu vực khác nhau thường không quen biết lẫn nhau. Hơn nữa, khu vực mà Kẻ Đục Thủng Xác thực hiện các vụ án rất rộng lớn; huống chi việc Edna, nạn nhân thứ hai, có con cái lại không được nhiều người biết đến, hoặc chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Ngay cả trong khu vực phức tạp như Đông London, các gái mại dâm vẫn sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Những người đàn ông sống ở đây cần dịch vụ của họ, nhưng không ai quan tâm đến cuộc sống hay gia đình của họ. Dù bạn có thấy họ mỗi tối, bạn vẫn không biết gì về hoàn cảnh sống, sức khỏe gia đình hay mối quan hệ xã hội của họ cả.

Nếu có người đàn ông cố tình thu thập những thông tin này, thì chắc chắn sẽ bị người khác chú ý đến. Mặc dù các sĩ quan Scotland Yard không bằng Sherlock Holmes về khả năng điều tra, nhưng họ rất chăm chỉ và kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu thật sự có người như vậy tồn tại, thì chắc chắn họ sẽ phát hiện ra họ.

Thật thú vị…

Trương Hằng nhận ra rằng nếu mình có thể giải đáp được câu hỏi này, thì có lẽ việc tìm ra Kẻ Đục Thủng Xác cũng sẽ không còn xa nữa.

Trương Hằng dừng bước lại, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó. Bên cạnh, Lomi có vẻ lo lắng và nói: “Xin lỗi, tôi nói chuyện không giỏi lắm, cũng không có nhiều bạn bè… Có lẽ tôi không thể giúp ích được gì cho anh.”

“Không, em đã làm rất tốt rồi. Chúng ta đã đến nơi ăn uống chưa? Em hãy ăn tối trước đi, sau đó chúng ta sẽ không nói về vụ án mạng nữa, mà sẽ nói về cuộc sống hàng ngày của em.”

“Cuộc sống hàng ngày của tôi ư?” Lomi ngẩn ngơ. Trong suốt thời gian làm công việc này, cô đã gặp phải rất nhiều yêu cầu kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ ai hỏi cô về điều này – một câu hỏi vô cùng bình thường. Tuy nhiên, sau đó cô dường như nhận ra điều gì đó và nở nụ cười hiểu ra: “À, anh muốn nghe về những gì tôi làm cùng khách hàng khác…”

“Không, không phải vậy đâu. Tôi chỉ muốn biết về sở thích, nơi em thường lui tới, những người em gặp hàng ngày… Những thông tin đó thôi, tôi không cần biết chi tiết.” Trương Hằng giải thích. Anh chỉ muốn hiểu rõ hơn về cuộc sống của nhóm người gái mại dâm này, để từ đó tìm ra cách mà Kẻ Đục Thủng Xác lựa chọn nạn nhân của mình.