Đã hai tuần trôi qua kể từ khi con tàu Hàn Yến rời bến, và vụ lộn xộn trước kho cũng kéo dài đúng hai tuần đó.

Mặc dù hầu hết những thứ đó đều không có giá trị gì, nhưng do có quá nhiều người đến mua sắm, Karina đã tiêu tốn tổng cộng ba bốn mươi đồng vàng để đổi lấy những thứ rác rưởi mà Marlon cho là chẳng có ích gì cả.

Trong số đó, có lẽ chỉ có mười hai thùng khoai tây là còn hơi có giá trị một chút; tuy nhiên, ở thuộc địa này, chúng cũng không đáng bao nhiêu tiền. Việc phải đi một chuyến chỉ để đổi lấy những thứ đó thật sự là không đáng đâu.

Không ai biết được người phụ nữ buôn bán này đang muốn gì, nhưng dù sao đi nữa, Liên minh Thương nhân Đen cũng đã ngay lập tức phản ứng bằng cách công bố một tuyên bố: bất kỳ tên cướp biển nào hợp tác với Karina sẽ chỉ được bán chiến lợi phẩm với mức giá thấp nhất khi bán cho liên minh.

Điều này cũng có nghĩa là Liên minh Thương nhân Đen đã bắt đầu áp đặt lệnh cấm đối với Karina. Phản ứng của Malcolm rất đơn giản và trực tiếp: ngay sau khi tuyên bố được công bố, chất lượng của những thứ mà người phụ nữ buôn bán này có thể nhận được đã trở nên tồi tệ hơn, và bất kỳ tên cướp biển nào có chút ý thức đều phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định bán hàng cho cô ta.

Tất nhiên, những kẻ luôn thiếu thốn thì vẫn không bị ảnh hưởng gì cả; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc ngày mai sẽ ra sao, chỉ cần nơi nào trả nhiều tiền hơn thì họ sẽ đến đó. Nhưng những người này cũng không phải là đối tượng mục tiêu của Liên minh Thương nhân Đen; Malcolm thậm chí còn nghĩ rằng việc để những kẻ này làm phiền Karina cũng là điều tốt.

Hiện nay, nơi buôn bán hàng second-hand của người phụ nữ buôn bán này đã bị mọi người trên đảo gọi một cách trêu chọc là “trạm thu gom rác rưởi”, và nhiều thương nhân thuộc liên minh Liên minh Thương nhân Đen đều đang chờ đợi để xem cô ta sẽ gặp phải những gì.

Marlon trong thời gian này cũng rất buồn bã; mọi người trên đảo biết đến anh đều hỏi anh khi nào sẽ mang những thứ rác rưởi đó đến thuộc địa để bán. Vì vậy, thuyền trưởng của con tàu Thủy Phi Bình đã quyết định ẩn mình trong các nhà thổ và không ra ngoài cho đến khi người được Karina cử đến tìm anh.

“Ra khơi tối nay à?” Marlon vừa ngồd dậy từ giường vừa mỉm cười đầy buồn bã, “Đừng đùa nữa… Các bạn thực sự định nghe theo lời những kẻ đó mà vận chuyển đống đồ rác rưởi đó đến Boston hay New York sao? Chúng ta sẽ tìm ai để mua lại? Chi phí sẽ là bao nhiêu, và lợi nhuận sau chuyến đi này sẽ là bao nhiêu?”

Malon bất ngờ đến mức suýt nữa thì quên mặc quần vào. Rồi anh ta nghe thấy Karina nói với cô gái trẻ đang khỏa thân bên cạnh: “Có thể cho chúng tôi vài phút để nói chuyện không?”

Người kia mỉm cười, thổi một nụ hôn lướt qua người phụ nữ buôn bán rồi cầm lấy quần áo trên ghế xuống và đi ra khỏi phòng.

Karina bảo người thủy thủ đã đến thông báo cho Malon đóng cửa lại, sau đó tự rót một ly rượu từ chai trên bàn, uống một ngụm để làm dịu cổ họng rồi nói: “Có thể chuyển hàng lên tàu trong cả buổi chiều này không?”

Malon nhún vai: “Tôi cần phải tập hợp các thủy thủ, mua sắm đồ tiếp tế cần thiết cho chuyến đi biển, đổ nước vào tàu và kiểm tra hệ thống buồm… Vậy nên, có lẽ là được thôi. Nếu bạn kiên nhẫn, chúng ta có thể rời đây trước khi mặt trời lặn.”

“Tốt lắm, không cần vội vàng đâu. Chúng ta sẽ đi vào ban đêm.”

Malon cau mày: “Đi đường suốt đêm ư? Chẳng lẽ là vì sợ những thùng khoai tây đó bắt đầu mọc mầm sao?”

Karina nhận ra giọng điệu trêu chọc trong lời nói của thuyền trưởng Breeze, cô tựa người vào ghế, xoa nhẹ hai bên thái dương và nói với vẻ mệt mỏi: “Anh có biết trong thời gian này chúng tôi đã thiệt hại bao nhiêu tiền không?”

“Tôi biết có lẽ bạn không muốn nghe điều đó, nhưng tôi phải nói rằng tôi đã cảnh báo bạn từ lâu rồi. Nếu chúng ta có thể kiếm được tiền từ những kẻ đó, thì từ đầu bạn cũng không cần phải đi van xin những thuyền trưởng từng hợp tác với cha bạn trở lại đâu.”

“Tôi không hy vọng có thể kiếm được tiền từ họ… ít nhất là bây giờ thì không,” Karina nói. “Tôi chỉ cần họ giúp tôi truyền đạt thông điệp rằng việc hợp tác với những tên cướp biển trên đảo sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc hợp tác với Liên minh Thương nhân Đen.”

“Tôi chắc chắn Malcolm cũng đã nhận được thông điệp của bạn, vì vậy ông ấy đã yêu cầu Liên minh Thương nhân Đen công bố một tuyên bố… Bây giờ, những tên cướp biển có thực lực trên đảo sẽ không đến tìm chúng ta nữa.”

“Không, họ chỉ không đến tìm chúng ta một cách công khai mà thôi.”

“Ý cô là gì?”

“Khi tôi còn nhỏ, cha tôi thường kể cho tôi nghe những câu chuyện về nơi này, về sự dũng cảm và không sợ hãi của con người ở đây… Họ theo đuổi tiền bạc mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Nhiều người nghĩ rằng những thuyền trưởng đó đứng về phía Liên minh Thương nhân Đen là vì họ đã ký kết hợp đồng với họ… Nhưng thực tế không phải vậy. Hầu hết trong số họ hoàn toàn không quan tâm đến những điều ghi trong hợp đồng đó… Họ chọn __TERMLOCK

“Cách nói đó cũng không sai, nhưng chính vì lý do đó mà họ mới không rời bỏ Liên minh Thương nhân Đen và chọn hợp tác với chúng ta,” Malon thở dài. “Anh có biết trong thời gian này tôi nghe người khác bàn tán về chúng ta như thế nào không?”

Nữ doanh nhân nhướng mày.

“Những kẻ đó nghĩ rằng chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị Malcolm và Liên minh Thương nhân Đen đuổi ra khỏi Nassau… Thành thật mà nói, trong tình huống như vậy, không ai sẽ chọn hợp tác với chúng ta đâu.”

“Điều tôi đang làm hiện giờ không phải là để xây dựng một mối quan hệ hợp tác lâu dài và ổn định với ai cả,” Karina nói. “Tôi chỉ đơn giản là mang đến cho họ một con đường để kiếm thêm thu nhập thôi.”

“Thu nhập thêm ư?” Malon không hiểu ý của nữ doanh nhân là gì.

“Mục tiêu của tôi không phải là những tên cướp biển lớn ở khu vực trên; Liên minh Thương nhân Đen đã nuông chiều họ quá đủ rồi. Những kẻ ở các khu vực ba, bốn thì… thành thật mà nói, cơ hội của họ cũng không cao lắm. Nhưng vẫn có khá nhiều tên cướp biển ở các khu vực một, hai có sức mạnh khá lớn; chỉ là vì những tổ chức như Hạc Đen được thành lập muộn hơn, nên Liên minh Thương nhân Đen đã đưa ra mức giá mua thấp hơn so với chúng tôi. Còn tôi có thể đưa ra mức giá cao hơn gần hai mươi phần trăm… Điều này chắc chắn sẽ rất hấp dẫn đối với họ, miễn là giao dịch này không bị Liên minh Thương nhân Đen biết đến.”

“Làm sao có thể như vậy được? Một khi tàu Microwind của tôi ra khơi, mọi người sẽ biết hết…” Malon nói đến đó bỗng dừng lại, mắt tròn xoe. “Hai tuần qua, em liên tục mua những thứ rác rưởi đó… Chính là để chuẩn bị cho việc này à?”

An Ni gật đầu. “Khoảng năm ngày trước, có một người lái tàu đã lén liên lạc với tôi, muốn bán một lô vải cotton chất lượng rất tốt. Họ không hài lòng với mức giá mà Liên minh Thương nhân Đen đưa ra, nên mới tìm đến tôi. Bây giờ số hàng đó đã ở trong kho của chúng ta rồi; tôi cần anh giúp tôi vận chuyển chúng đến Boston. Jim đã đi đó trước rồi; anh ấy sẽ liên lạc với các thương nhân để tiến hành mua bán.”