Hai kẻ sát thủ bị bắt giữ đã cố chấp đến mức vượt qua sự tưởng tượng của nhiều người. Người canh gác ngục tối đã dùng đủ mọi biện pháp nhưng vẫn không thể khiến họ lời ra, tuy nhiên điều này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của Klind – anh ta hiện đang ngồi trong phòng canh gác cùng với Trương Hằng, vừa thưởng thức những con heo con vừa mới được nướng chín, vừa lắng nghe tiếng la hét thảm thiết từ phòng tra tấn ở cuối hành lang.

“Thú vị thật,” Klind đặt đũa xuống, “Tôi đoán rằng Oturus chắc chắn không bao giờ ngờ rằng sau khi ông ta chết, chính tôi sẽ là người tiếp tục điều tra để tìm ra kẻ đã giết hại ông ta.”

Ban đầu, Klind nghĩ rằng Trương Hằng sẽ không lời ra, bởi vì kể từ khi họ đến ngục tối, người này chưa bao giờ nói gì cả, chỉ ngồi đó nhắm mắt, không biết đang suy nghĩ gì. Klind cho rằng Trương Hằng có lẽ đang hoảng loạn vì cái chết của Oturus; trong sự kiện tranh luận trước đó, Trương Hằng đã không chọn đứng về phía anh ta, điều này khiến Klind nghi ngờ rằng người này đã lén lút quay sang phe Oturus… Nhưng kết quả lại là Trương Hằng này chỉ mới “gắn bó” với Klind được chưa đầy nửa ngày thì đã “chết yểu”.

Vì vậy, Klind cảm thấy hoàn toàn có thể thông cảm với nỗi đau của Trương Hằng vào lúc này… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là lần này, Trương Hằng lại mở mắt và hỏi: “Anh và Oturus đã quen biết nhau từ khi nào?”

“À, khoảng bốn năm trước,” Klind đang trong tâm trạng tốt, không ngại trả lời câu hỏi này; thực ra, anh ta cũng cần ai đó giúp mình nhớ lại những đối thủ khó nhằn nhất mà mình từng gặp trong đời… Vì vậy, anh ta vui lòng trả lời: “Lúc đó, tôi mới vừa bắt đầu làm việc bên cạnh Hoàng đế; chúng tôi vẫn đang chiến đấu bên bờ sông Rhein chống lại những bộ lạc German kia. Hoàng đế đã nhắc đến một người tên Oturus, nói rằng ông ta rất thông minh và trung thành… Nhưng tôi chưa bao giờ gặp Oturus.”

“Oturus đã ở bên cạnh Hoàng đế ngay từ khi các ngài đang chiến đấu với người German à?”

“Không… Chính xác hơn, Oturus không ở trong doanh trại cùng chúng tôi, mà ở lại Rome để lo liệu những công việc liên quan đến Hoàng đế ở đây. Chúng tôi có sự phân công rõ ràng… Nhưng ông ta cũng thường xuyên đưa ra những ý kiến và đề xuất về tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Có vẻ như ông ta rất hiểu lòng người, đặc biệt là tâm lý của những người dân bình thường ở Rome… Chính ông ta đã nói với Hoàng đế rằng người dân đã mệt mỏi vì những cuộc chiến kéo dài này… Điều đó đã giúp Hoàng đế quyết tâm chấm dứt tất cả.”

Klind đứng dậy một chút, sau đó tiếp tục nói: “Có vẻ như Oturus có những nguồn thông tin riêng để thu thập tình báo… Tôi không khó hiểu tại sao anh ta biết được người dân bình thường đang nghĩ gì; bạn hoàn toàn có thể trả tiền cho người khác đi lang thang trong thành phố và hỏi xem những người sống ở tầng lớp thấp cùng đang suy nghĩ gì. Nhưng điều khiến tôi khó hiểu là tại sao anh ta lại biết rõ những điều mà giới quý tộc đang nghĩ… Đặc biệt là những bí mật rất kín đáo – có lẽ chỉ có chính những người liên quan mới biết đến chúng. Có vẻ như Oturus sở hữu một loại “phép thuật” nào đó, giúp anh ta có thể xâm nhập vào tâm trí con người… Đó cũng là một lý do khiến tôi không thích anh ta.”

Thấy Trương Hằng đang lắng nghe chăm chú, và vì lúc này không có việc gì khác để làm ngoài việc ăn thịt heo và trò chuyện, Klind tiếp tục nói: “Nhưng Hoàng đế rất tin tưởng vào anh ta. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thấy Hoàng đế tin tưởng ai đến mức đó. Tôi và Hoàng đế cũng từng có mối quan hệ khá tốt, nhưng tôi biết rằng Hoàng đế sẽ không bao giờ tin tưởng tôi như tin tưởng Oturus. Tôi phải thừa nhận rằng mình hơi ghen tị với gã đó… Nhưng Oturus, dù thông minh, cũng đã từng mắc sai lầm.”

“Khoảng ba năm trước, khi Hoàng đế trở về Rome để kết hôn với Nữ hoàng Crispina, Oturus đã sắp xếp cho hai người đi thuyền du ngoạn dọc theo sông Tiber. Bạn biết đấy, mục đích chủ yếu là để họ có không gian riêng tư như một cặp đôi. Hoàng đế không mang theo lính canh, và cả hai đều mặc trang phục bình thường khi đi ra ngoài… Nhưng không may, họ đã gặp phải một nhóm thợ thuyền đang đòi lương và chặn lại dòng sông, gây ra rất nhiều rắc rối. May mắn thay, cuối cùng Hoàng đế và Nữ hoàng đều không bị gì… Nhưng sau khi trở về, Hoàng đế đã có phần không hài lòng với Oturus, vì anh ta không hề thông báo trước về sự việc này.”

Klind thở dài: “Đó cũng là một trong những lần hiếm hoi mà Oturus gặp phải thất bại. Sau đó, tôi và anh ta đã đối đầu với nhau suốt nhiều năm, nhưng tôi hầu như không bao giờ giành được lợi thế nào… Và lần này, dường như anh ta sắp đánh bại tôi… Nhưng không ngờ, anh ta lại chết trong tay một nhóm sát thủ… Thật là mỉa mai… Oturus, người luôn biết mọi thứ, lại chết vì một mũi tên bất ngờ bắn đến.”

Nói xong, Klind dùng nĩa gắp một miếng thịt heo lên và nói: “Chúng ta hãy nâng ly chúc mừng người bạn cũ của chúng ta! Mặc dù tôi luôn coi anh ta là đối thủ, nhưng tôi cũng hy vọng rằng một ngày nào đó, chúng ta có thể cùng nhau ngồi xuống và

Klind nghe vậy liền nhếch môi, nhìn ra ánh nắng mặt trời chiếu xuống từ cầu thang bên ngoài, “Đã sáng rồi à? Thật là khi nhớ lại quá khứ, thời gian trôi qua thật nhanh. Được thôi, vậy chúng ta hãy cùng đi xem anh ta muốn nói gì nhé.”

……

Người quyết định lên tiếng là một nữ sát thủ trẻ tuổi trong số họ. Sau bao nhiêu lần bị tra tấn, cơ thể cô ấy đã trở nên tồi tệ đến mức gần như không còn dấu hiệu sinh lý nào có thể nhận ra được nữa.

Klind chỉ nhìn cô ấy một cái rồi liền quay mặt đi, để tránh phải bịt miệng lại sau khi ngửi thấy mùi thịt heo nướng mà mình vừa ăn. Tuy nhiên, ông vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra chúng tôi cũng không muốn làm khó bạn đâu. Dù sao thì các bạn cũng chỉ là những công cụ mà thôi. Nếu bạn nói cho chúng tôi biết kẻ đứng sau này là ai, tôi sẽ tìm bác sĩ cho bạn.”

Nhưng nữ sát thủ đó cười đau khổ và nói: “Tôi biết rằng với vết thương của mình, tôi không thể sống sót được nữa, phải không?”

“Ừm, ít nhất tôi cũng có thể giúp bạn chết một cách thoải mái hơn,” Klind nhún vai.

Nữ sát thủ gật đầu và nói: “Vậy thì hãy cúi đầu lại gần một chút, tôi sẽ nói cho bạn biết kẻ chủ mưu là ai.”

Klind liền nhìn về phía tên lính canh đã tra tấn nữ sát thủ trước đó; người này gật đầu, cho thấy nữ sát thủ đã không còn sức lực để gây hại nữa.

Vì vậy, Klind cúi đầu lại gần và nói: “Được thôi, tôi đã làm theo lời bạn rồi.”

Nhưng điều mà ông nhận được sau đó lại là một ngụm nước bọt đầy máu của nữ sát thủ: “Đừng mơ tưởng nữa! Các bạn có thể hủy diệt cơ thể tôi, nhưng Kleis sẽ mang linh hồn tôi đi… Bởi vì sự cân bằng luôn ẩn náu trong mọi vật, ở khắp mọi nơi.”

“Con đàn bà đáng ghét!” Klind tức giận khi bị ném nước bọt vào mặt, nhưng ông đã không còn đối tượng nào để trả thù nữa… Bởi vì ngay sau khi nói xong câu đó, nữ sát thủ đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình và chết đi với đôi mắt mở to.

“Tôi đã bảo các bạn phải giữ người sống, phải không?” Klind chỉ có thể trút giận lên người lính canh đã tham gia tra tấn: “Các bạn có biết Hoàng đế đã tức giận như thế nào khi cố vấn Oturus bị sát hại không? Nếu không tìm ra kẻ đứng sau này, các bạn cũng đừng mong có thể ở lại đây nữa… Hãy đến đồn kiểm soát biên giới sông Rhein và sống cùng những kẻ German đó đi!”

Klind vừa nói vừa lấy khăn lau đi nước bọt và máu trên mặt, sau đó hỏi Trương Hằng: “Cô ấy đã nói gì cuối cùng? Kleis… Và những thứ như ‘sự cân b