“Ý cậu là ngôi nhà của mình đã bị xâm nhập tối qua à?” Trương Hằng hỏi Vincent, người đang có vẻ rất lo lắng ngồi đối diện bàn làm việc.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Tối qua tôi đi ngủ sớm, và vào nửa đêm tôi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, thấy cửa sổ mở toang, và có một bóng đen đứng bên cạnh cửa sổ, quay lưng lại tôi và đang lục lọi trong tủ.”

“Làm sao cậu biết anh ta đang tìm thứ gì?” Trương Hằng chỉ vào cuốn sách thơ tình được mang từ con tàu của Clark trên bàn và hỏi.

“Bởi vì anh ta đã lật tung phòng ngủ của tôi. Lần này tôi đi biển và được phân ba mươi ba đồng tiền vàng Tây Ban Nha, tôi để chúng trong tủ; nhưng anh ta không chạm vào đó. Trên bàn còn có vài đồng xu lẻ, cũng không thiếu mất thứ gì. Anh ta chỉ lấy cuốn sổ ghi chép về việc cung cấp hàng hóa và danh sách hàng tồn kho, còn cuốn sách thơ tình thì tôi để dưới gối.”

“Khoan đã, tại sao cậu lại để nó dưới gối?” An Ni nhướng mày hỏi.

Người thanh niên làm bác sĩ trên tàu đỏ mặt, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Trương Hằng cảm nhận được sự lúng túng của anh ta, liền chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Cậu có nhìn thấy khuôn mặt của anh ta không?”

Vincent gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi: “Anh ta không phải là con người. Quần áo của anh ta ướt sũng, giống như vừa được vớt lên khỏi nước, và còn mang theo mùi tanh nồng nặc. Những giọt nước rơi dài theo tay áo và quần của anh ta xuống đất. Trên tóc và quần áo anh ta còn dính đầy rong biển và vỏ sò.”

Người thanh niên kể lại cảnh tượng kinh hoàng đó và không khỏi run rẩy: “Tôi giả vờ vẫn đang ngủ, nhưng lén mở mắt ra một chút và thấy tay cùng khuôn mặt bên trái của anh ta đều có vảy. Sau đó, có vẻ như anh ta phát hiện ra tôi, quay đầu lại cười toe toét với tôi, và tôi đã sợ đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng, tôi vội vàng chạy ra khỏi căn phòng.”

Nói xong, Vincent lấy ra ba cuốn sổ ghi chép: “Thực ra, tôi đã dịch hầu hết nội dung trong những cuốn này rồi, chỉ còn sót lại vài trang của cuốn sổ ghi chép về việc cung cấp hàng hóa. Tôi rất xin lỗi vì không bảo vệ chúng tốt.”

“Không, cậu đã làm rất tốt rồi. Cảm ơn cậu vì những công sức trong thời gian này.” Trương Hằng nhận lấy những cuốn sổ và nói: “Tôi còn có một yêu cầu không mong đợi… Cậu có thể cho tôi xem nơi cậu ở được không?”

“Tất nhiên.” Người thủy thủ trẻ gật đầu và nói, “Chào mừng các bạn đến thăm.”

Ba người đến nhà của Vincent – đó là một căn nhà gỗ nhỏ không lớn lắm, nhưng đối với một người sống một mình thì đã đủ rồi. Xung quanh nhà có trồng khá nhiều loại thực vật; trong số đó có cả những giống hiếm thấy trên đảo này. Trương Hằng nhớ lại khi Billy giới thiệu về Vincent, anh ấy từng nói rằng mình rất yêu thích thực vật học.

Bức tường nhà anh ta được bao phủ bởi những loại dây leo, trông rất đẹp mắt. Bên cạnh là nhà của Billy.

Lúc này, người lái tàu Hàn Âu đang dạo bộ trong sân với cô con gái hai tuổi của mình. Thấy ba người đang đi đến gần, anh ta vẫy tay chào họ, sau đó đưa con gái cho vợ mình rồi cũng tiến lại gần.

“Các bạn đến đây vì chuyện đó phải không?”

“Có thể để tôi vào trong một chút được không?” Vincent mở cửa và nhìn về phía An Ni, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Đây là nhà bạn, bạn quyết định thôi.” Trương Hằng nói.

Người thủy thủ trẻ tỏ ra rất biết ơn, lướt qua khe cửa bước vào bên trong, sau đó nhanh chóng đóng cửa lại. Không lâu sau, từ bên trong vang lên tiếng động lạ.

Trong lúc đó, Trương Hằng hỏi Billy: “Bạn ở ngay cạnh nhà anh ta, tối qua có để ý thấy điều gì bất thường không?”

Billy lắc đầu: “Mỗi khi về đất liền, tôi lại ngủ say sưa đến tận sáng nay. Cho đến khi anh ta mặc đồ ngủ đến gõ cửa nhà tôi, tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra. Đêm qua, đứa bé ấy thực sự rất hoảng sợ; tôi chưa bao giờ thấy nó hoảng loạn đến thế.”

Sau một lát do dự, Billy lại hỏi: “Các bạn nghĩ chuyện này có liên quan đến con tàu ma ấy không?”

“Tôi vẫn chưa chắc chắn.” Trương Hằng nhớ lại cơn bão kỳ lạ mà con tàu Hàn Âu đã gặp phải trên đường trở về Nassau. Nhiều dấu hiệu cho thấy họ thực sự đã chứng kiến những hiện tượng siêu nhiên. Vậy thì việc chủ nhân của con tàu ma muốn lấy lại đồ của mình cũng là một lý do hợp lý… Nhưng tại sao, anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vì vậy, họ mới quyết định đến nhà Vincent để xem xét.

Một lúc sau, người thủy thủ trẻ mở cửa ra và mời ba người bước vào. Trong thời gian đó, Vincent cũng đã dọn dẹp phòng khách sạch sẽ; anh ta còn lấy ra một gói trà để pha nước uống, nhưng Trương Hằng không kịp uống.

Ba người bước vào phòng ngủ của vị bác sĩ thuyền trẻ tuổi; điều đầu tiên thu hút ánh mắt là những mẫu vật thực vật và bản vẽ được treo dày đặc trên tường, cùng với quần áo và giày ống lộn xộn trên nền nhà.

Vẻ mặt Vincent có chút ngượng ngùng; anh chưa kịp dọn dẹp nơi này. Nhưng đối với một người đàn ông độc thân, căn phòng ngủ của anh cũng không quá tồi tệ. Khi còn sống trong ký túc xá, anh đã từng thấy nhiều phòng ngủ tệ hơn nhiều.

Chỉ sau khi liếc nhìn qua, anh chuyển sự chú ý sang những mẫu vật thực vật đó, rồi cúi xuống sờ vào nền nhà. Một số khu vực vẫn còn ẩm ướt – có lẽ là nơi vị khách không mời được ở lại lâu hơn mức bình thường, bao gồm cả phía trước tủ quần áo và giường ngủ.

Ngoài ra, trên nền nhà còn có hai mảnh vỏ sò nhỏ và một miếng vảy; điều này dường như cũng xác nhận những gì vị bác sĩ thuyền trẻ tuổi đã kể trước đó. Mùi tanh của nước biển đã phai nhạt đi nhiều nhờ việc thông gió tốt.

Anh tiến đến bên cửa sổ – đây cũng là nơi vị khách không mời đó vào và ra khỏi. Trên ban công có hai chậu cây mà anh không biết tên; tuy nhiên, một trong số chúng đã bị đổ, và phía dưới là một khu vườn nhỏ.

“Được không ạ?” Anh hỏi vị bác sĩ thuyền trẻ tuổi. Sau khi nhận được sự cho phép, anh trèo lên ban công và nhảy xuống khu vườn bên dưới.

Anh thử bước đi trên lớp đất trong vườn và hỏi: “Bạn thường tưới nước cho cây mỗi bao lâu một lần?”

“Ồ, khoảng một tuần một lần thôi. Mỗi khi ra ngoài, tôi sẽ nhờ Netti giúp tưới nước; lần cuối cùng cô ấy tưới là cách đây năm ngày.”

Netti cũng là vợ của Billy; sau khi Vincent chuyển đến đây, cô ấy đã giúp đỡ anh rất nhiều. Đó cũng là lý do khiến Vincent đồng ý làm bác sĩ thuyền trên con tàu Hạc Lạnh.

Sau khi đi dạo quanh khu vườn, anh thấy gần đó còn vài hộ gia đình khác; vì vậy anh cùng với An Ni đã đến từng nhà để hỏi thăm, nhưng không tìm được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Vụ xâm nhập xảy ra vào đêm khuya, lúc này mọi người đều đang ngủ say, nên không ai nhìn thấy bóng dáng nghi ngờ mà vị bác sĩ thuyền trẻ tuổi mô tả.

Bữa trưa được ăn tại nhà của Billy; tinh thần của Vincent vẫn còn u ám, rõ ràng những sự kiện xảy ra tối hôm trước đã ảnh hưởng rất lớn đến anh. Chỉ sau khi nhận được sự cho phép của Billy, cho phép anh ở nhờ tại nhà mình trong hai ngày, anh mới bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn một chút.