Ameko là một hướng dẫn viên rất tận tụy; đặc biệt sau khi thưởng thức món chả cá đặc sắc Trương Hằng, cô ấy càng tràn đầy nhiệt huyết và liên tục dẫn người kia đi dạo cho đến tận sau 9 giờ tối mới mãi không muốn rời, rồi mới tiễn người đó về trường. Sau đó, cô ấy lại đi tàu điện về căn hộ của mình.

Vì giá đất ở Tokyo quá cao, rất ít trường đại học có ký túc xá, vì vậy hầu hết sinh viên đều phải thuê nhà bên ngoài. Dù Ameko sống gần đó, nhưng vì nhà cô ở khá xa trường, cô cũng chọn thuê nhà chung với bạn bè.

Tuy nhiên, trường học rất tốt bụng với các sinh viên trao đổi: họ có một tòa nhà dành riêng cho hoạt động giao lưu quốc tế, nơi cung cấp chỗ ở cho sinh viên từ các quốc gia khác, và đó là những phòng đơn.

Trương Hằng tìm thấy số nhà của mình trên điện thoại và dùng chìa khóa mở cửa. Căn hộ khá nhỏ, khoảng 15 mét vuông. Bên trong có một chiếc giường, tủ quần áo, bàn học, điều hòa, và còn được trang bị phòng tắm đầy đủ nữa.

Trương Hằng vào tắm trước, sau đó tìm thấy một số quần áo sạch trong tủ, trên bàn còn có nửa gói bánh quy, một thẻ ngân hàng, sổ tay và một số tài liệu sao chép – như thể anh ta thực sự chỉ mới chuyển đến đây hôm nay. Khi lấy sổ tay ra, anh ta thấy có các ghi chú về việc chi tiêu, và chữ viết trên đó giống hệt chữ của anh ta; trang thứ hai còn có lịch học, trong đó chỉ có một môn học duy nhất: tiếng Nhật.

Thông thường, trường học không sắp xếp các khóa học tiếng cho sinh viên trao đổi. Thông thường, khi tuyển sinh viên trao đổi, trường sẽ nêu rõ yêu cầu về tiếng Nhật; tuy nhiên, cũng có những trường hợp không cần thiết, đặc biệt là đối với những người theo học các chuyên ngành được giảng dạy bằng tiếng Anh.

Có lẽ đây là một ưu đãi “ẩn” dành cho người chơi, giúp những người không biết tiếng Nhật có thêm cơ hội. Tuy nhiên, việc học nói tiếng Nhật trong vòng 60 ngày là một nhiệm vụ gần như bất khả thi; hiện tại, để giao tiếp với mọi người, việc dựa vào Ameko – “chiếc máy dịch” con người này – vẫn là lựa chọn đáng tin cậy hơn.

Đang suy nghĩ về điều đó thì anh ta nhận được tin nhắn từ Ameko: “Zhang Sang, em đã về nhà an toàn rồi. Thật là buồn cười… Lần này, Taozi lại lén uống nước trong bồn cầu khi em không có nhà, và để lại đầy dấu chân khắp nơi.”

Ameko đã kể cho Trương Hằng nghe về Taozi – con mèo Nhật Bản mà cô ấy nuôi. Trương Hằng đơn giản chỉ đáp lại: “Thôi thì hãy nấu canh nó đi.”

“Σ(⊙▽⊙“a, Ameko lập tức gửi đến một biểu tượng khuôn mặt ngạc nhiên.

“Chỉ đùa thôi, à đúng rồi, Ameko, em có biết ngân hàng Postal Savings Bank gần trường nhất ở đâu không?” Trương Hằng viết trên máy tính, anh lật sang trang thứ ba của sổ ghi chép – ở đó có vài việc cần làm, trong đó có việc đi làm thẻ ngân hàng; từ sau này, tiền thuê phòng hàng tháng sẽ được trừ trực tiếp từ thẻ đó.

“Tất nhiên, ngày mai em sẽ dẫn anh đi nhé. Nếu có bất cứ điều gì không hiểu, anh cứ hỏi em, em rất quen với khu vực này.” Ameko vẫn luôn nhiệt tình như mọi khi.

“Vậy thì cảm ơn em nhé.”

Trương Hằng chào tạm biệt cô gái, sau đó anh lại tra cứu thông tin trên mạng một lúc, tắt đèn và đi ngủ. Như vậy, anh đã trải qua đêm đầu tiên ở xứ người.

………

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, sáng hôm sau, Trương Hằng đến lớp học ngôn ngữ trước. Khi mới bắt đầu học tiếng Nhật, các bài học khá đơn giản, chủ yếu là học bảng chữ cái Hiragana; điều kiện then chốt để thành công là trí nhớ tốt. Buổi chiều, anh cùng Ameko đi làm thẻ ngân hàng; thẻ sẽ được gửi đến sau khoảng một tuần. Khi ra khỏi ngân hàng, Trương Hằng hỏi Ameko: “Nếu tôi muốn đi làm thêm, có chỗ nào nào bạn có thể giới thiệu không?”

Ba mươi nghìn yen mà anh mang theo hoàn toàn không đủ để chi tiêu; việc dự đoán rằng số tiền đó có thể đủ cho hai tháng trước đây có vẻ hơi lạc quan quá. Chỉ riêng tiền thuê phòng tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế đã là hai mươi nghìn yen mỗi tháng; may mắn thay, tiền thuê phòng tháng đầu tiên đã được thanh toán rồi. Tuy nhiên, vì anh còn phải ở đây gần 14 tháng nữa, anh buộc phải tìm cách kiếm thêm tiền.

Trương Hằng không biết những người chơi khác giải quyết vấn đề tài chính như thế nào; so với những phương án có rủi ro cao, anh cá nhân thì thích việc đi làm thêm hơn. Mặc dù kiếm tiền không nhanh lắm, nhưng điều này giúp anh dễ dàng hòa nhập vào cuộc sống ở thành phố này hơn.

“À, mọi người thường đi làm ở các nhà hàng, siêu thị hoặc cửa hàng tiện lợi; nhưng những nơi đó đều yêu cầu phải biết tiếng Nhật.” Ameko suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hay là anh có kỹ năng đặc biệt nào không?”

“Kỹ năng đặc biệt ư?” Trương Hằng nhướng mày lên, “Việc chơi cung tên hay chơi đàn piano có được coi là kỹ năng đặc biệt không?”

“Ồ? Chơi cung tên và đàn piano ư? Thật tuyệt vời! Như vậy thì anh có thể đi làm ở trường cung tên hoặc nhà hàng phương Tây. À, nhưng cung tên ở Nhật Bản khác với việc chỉ đơn giản là bắn c

Ameko rất tỉ mỉ giúp Trương Hằng phân tích những ưu và nhược điểm của từng lựa chọn, và cô gái này cũng rất nhanh chóng hành động – ngay sau khi thảo luận xong, cô đã kéo Trương Hằng đến một nhà hàng Ý để nộp đơn xin việc. Thật không may, nhà hàng đó đã có người chơi đàn rồi; sau đó, hai người tiếp tục đến các nhà hàng Tây Ban Nha và Pháp lân cận… Cuối cùng, một nhà hàng do người bản địa Tokyo điều hành đã sẵn lòng cho Trương Hằng một cơ hội sau khi nghe anh ấy trình diễn, nhưng chủ nhà hàng vẫn lo lắng vì Trương Hằng không biết tiếng Nhật.

Ameko chỉ vào tấm biển tuyển dụng bên ngoài cửa hàng và nói: “Nhà bạn đang thiếu nhân viên phục vụ phải không? Trước đây tôi đã làm việc ở nhà hàng Ростбиф Оно, sao này nhỉ… Tôi cũng xin làm việc ở đây, nếu có vấn đề liên quan đến ngôn ngữ, tôi có thể giúp họ dịch thuật.”

“Như vậy thì không thành vấn đề nữa,” chủ nhà hàng gật đầu. “Lương theo giờ là 1200 yên, đây là mức tối đa rồi. Làm việc ba ngày mỗi tuần, mỗi ngày khoảng 4–5 giờ, có cả ca ngày lẫn ca tối; các bạn có thể chọn những ngày không học để làm việc. Tôi sẽ cố gắng sắp xếp lịch làm việc sao cho hợp lý nhất.”

“Cảm ơn bạn,” Ameko cúi đầu nói.

Sau khi ra khỏi cửa hàng, Trương Hằng mới hiểu rõ những gì vừa được thảo luận. Khi anh ấy định nói gì đó, Ameko lại nhanh chóng tiếp lời: “Tối qua cùng nhau đi dạo thật vui đấy… Mọi người thường bận rộn với công việc riêng, ít ai sẵn lòng dành thời gian lắng nghe ý kiến của người khác. Zhang San… thực sự là một người rất tốt bụng. Và không chỉ vì anh ấy, tôi cũng vừa nghỉ việc ở công ty trước, đang định tìm việc mới trong thời gian tới. Môi trường làm việc ở đây và mức lương cũng rất tốt; hơn nữa, có anh ở bên cạnh, tôi cũng cảm thấy an toàn hơn phải không?”

Ameko lại cười, lộ ra hàm răng nhỏ xinh của mình.

Chẳng lẽ đây chính là lợi ích khi có mức độ tin tưởng cao sao? Nghe vậy, Trương Hằng cũng không nói thêm gì nữa. Đã muộn chiều, họ quyết định ăn tối tại một nhà hàng gần đó, và tiếp tục trò chuyện về chuyện học đường.

Đúng lúc đó, một chiếc Subaru BRZ được sơn màu sặc sỡ cùng một chiếc Volkswagen Golf R màu xanh lá cây dừng lại trước cửa nhà hàng. Từ xe xuống, vài thanh niên và cô gái với mái tóc được nhuộm đủ màu sắc bước vào nhà hàng; trong số họ, có một người đeo khăn quàng đầu và lập tức yêu cầu chủ nhà hàng mang bia ra. Có vẻ như họ đã uống rượu từ trước đó, và đều có vẻ say xỉn. Ameko nói nhỏ với