“Em có thể nhận ra họ đã từng cãi vã trước đó sao?” Thẩm Hi Hí nhướng mày hỏi.

“Ừm, trong một lần thực hiện nhiệm vụ trước đây, tôi đã ở bên Holmes một thời gian,” Trương Hằng giải thích trong khi khởi động xe.

“Có thể ở lại bao lâu? Hai tháng à? Và em đã học được phương pháp suy luận đặc biệt của anh ấy chưa?” Thẩm Hi Hí hỏi.

“Thực ra… hơi dài hơn hai tháng một chút.”

“Đó cũng là một thành tựu rất lớn rồi,” Thẩm Hi Hí khen ngợi, “Có vẻ như lần này, 1810 đã chọn đúng người.”

“…Tôi sẽ cố gắng hết sức thôi,” Trương Hằng nói, sau đó lái xe ra khỏi bãi đậu xe và tiếp tục: “Bây giờ vẫn còn chút thời gian, em có muốn quay lại trường không?”

“Không cần đâu,” Thẩm Hi Hí lắc đầu, “Tôi về cũng chẳng có việc gì để làm cả. Yogurt đã mất tích hơn một tuần rồi; càng sớm tìm thấy cô ấy thì càng tốt. Còn anh thì sao, đã có manh mối gì chưa?”

“Ừm,” Trương Hằng trả lời, “Chúng ta cần tìm ra kẻ đứng đằng sau tất cả này. Đầu tiên, chúng ta phải chấp nhận ‘quy tắc trò chơi’ do hắn đặt ra. Em còn nhớ con Sphinx trước đây không?”

“Tất nhiên.”

“Mặc dù nó chỉ là bản sao giả mạo, nhưng hành vi của nó luôn bắt chước theo mô hình của con Sphinx trong thần thoại Hy Lạp. Trong những đoạn video giám sát mà 1810 cho tôi xem, bốn con Rồng Ngựa Ninja cũng đi vào đường hầm sau khi qua ngã tư. Ngoại trừ trường hợp Dengbaldo đã sai lầm, hầu hết các nhân vật khác đều cố gắng hành động theo mô hình gốc. Điều này chứng tỏ rằng, dù người tạo ra chúng là ai, thì chương trình lập trình được viết cho chúng cũng đều cố gắng bắt chước hình mẫu ban đầu.”

“Ha, đúng vậy,” Thẩm Hi Hí suy nghĩ một lúc rồi nói, “Chúng ta có thể tận dụng điểm này để tìm ra chúng.”

“Chính xác hơn là, chúng ta sẽ khiến chúng tự đến tìm chúng ta,” Trương Hằng giải thích, “Mặc dù chúng luôn di chuyển một cách bất định, nhưng chúng ta biết khu vực mà chúng thường xuất hiện, và cũng hiểu rõ logic hành động của chúng. Có lẽ chúng ta có thể dụ chúng ra ngoài.”

“Vậy… tiếp theo chúng ta sẽ đi vào đường hầm à?”

“Không, ý tôi là chúng ta có thể giả danh thành Hoàng đế.”

“Ai cơ?”

“Heathcliff Palpatine – cựu Chủ tịch Hội đồng Cộng hòa Thiên hà, người đã phát động Cuộc Chiến tranh Bản sao Nhân tạo, tuyên bố rằng phe Jedi đã phản bội đất nước, và từ đó thiết lập nên Đế chế Thiên hà. Anh ta được coi là kẻ thù số một của phe Jedi.”

“Trương Hằng đã giải thích một cách đơn giản về địa vị của hoàng đế rồi; nếu Đại sư Yoda nhìn thấy hoàng đế, chắc chắn ông ấy cũng sẽ xuất hiện.”

“Được rồi, tôi gần như hiểu kế hoạch của bạn rồi. Vậy sau này chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

“Trước hết phải tìm cách có được một bộ trang phục. Bạn có thể chuẩn bị được trang phục của hoàng đế không?” Trương Hằng thực ra cũng có thể làm được, nhưng khá phiền phức, vì vậy quyết định hỏi người bên cạnh mình – Thẩm Hi Hí trước.

“Ừm, để tôi suy nghĩ đã…” Người kia nhướng mày lên và nói: “Chuyện này phải nhờ Rùa… Cô ấy là một fan anime và còn tham gia vào một tổ chức nữa; chắc cô ấy có thể tìm cách mượn được trang phục đó.”

“Vậy thì phải phiền cô ấy rồi… Tốt nhất là nên mua luôn, vì tôi không dám chắc mình có thể giữ gìn nó cho nguyên vẹn được.” Trương Hằng nói.

Một tiếng sau, hai người đến dưới tầng lầu của một khu chung cư. Một chàng trai đeo kính đã đợi họ ở cửa vào khu chung cư; bên cạnh anh ta có một chiếc vali chứa đầy bộ trang phục cosplay thành hoàng đế. Trương Hằng nhìn qua và thấy nó khá giống thật; mặc dù chưa bằng mức độ của Sphinx, nhưng vào ban đêm, nếu không nhìn kỹ thì cũng có thể lầm tưởng là thật.

“Các bạn thực sự sẵn lòng trả hai nghìn đô la để mua bộ trang phục này sao?” Chàng trai hơi do dự.

Giá cả của các bộ trang phục cosplay thay đổi rất lớn; có những bộ chỉ vài trăm đô la, nhưng cũng có những bộ giá hàng chục nghìn đô la. Bộ trang phục này được may khá tỉ mỉ, nhưng chi phí sản xuất có lẽ chỉ khoảng năm trăm đô la thôi. Hơn nữa, gần đây anh ta liên tục cosplay thành hoàng đế tại các sự kiện anime, và giờ đã cảm thấy chán ngấy với hình tượng đó rồi; vì vậy khi nghe nói có người sẵn lòng trả giá cao để mua, anh ta lập tức đồng ý.

“Ừm.” Trương Hằng lấy ra một phong bì từ ngăn đựng đồ dưới ghế lái xe và đưa cho chàng trai: “Bạn cứ kiểm tra số tiền đi.”

Người kia nhận lấy phong bì, xem qua và cảm nhận độ dày của nó, rồi cười nói: “Không cần đâu… Các bạn được Rùa giới thiệu đến đây, chắc chắn là tin tưởng được.”

Sau đó, anh ta nhìn sang Thẩm Hi Hí và hỏi: “Anh bạn ơi, tôi còn có một bộ trang phục theo phong cách đảo nữa… Anh có muốn mua không? Đó thực sự là bộ trang phục quý giá của tôi; ban đầu tôi định để bạn gái tương lai của mình mặc để cho tôi xem, nhưng bây giờ có vẻ như không còn hy vọng nữa… Tôi có thể bán nó với giá rẻ cho anh đấy.”

“Cảm ơn sự nhiệt tình của bạn, nhưng tôi nghĩ vẫn nên giữ hy vọng lại thì hơn,”

Chàng trai đeo kính nghe vậy liền nở một nụ cười đắng cay, “Ngày mai thôi… biết đâu tôi sẽ tự mình tham gia…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết thì bên kia có người đột nhiên hỏi: “Có trang phục cos của Voldemort không?”

“Không có đâu, gần đây nó ít được mọi người quan tâm lắm… Nhưng tôi có giữ một bộ đồ của Hermione, cô muốn không?” Chàng trai đeo kính mắt sáng lên.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Anh do dự một chút rồi nói: “Cũng không cần tiền đâu… Cô chỉ cần mặc vào và chụp một cái ảnh cho tôi là được.”

“Ồ?”

Có vẻ như sợ người kia thay đổi ý định, chàng trai đeo kính lập tức chạy vào nhà và nói: “Các bạn đợi một chút nhé!”

Chỉ khoảng năm phút sau, anh ta lại chạy ra từ tầng trên, đầu đẫm mồ hôi, trong tay ôm thêm một chiếc hộp khác: “Đây là đồng phục của Học viện Grifindor, cà vạt, áo choàng, váy, mũ phù thủy, khăn quàng cổ và cây đũa phép đều có đấy.”

“Cậu chuẩn bị khá kỹ đấy nhỉ.” Người kia nói.

“Dĩ nhiên rồi… Trong giới cosplay ai mà không biết tôi chuẩn bị kỹ lưỡng chứ? Lần trước khi tôi cos thành Bulbasaur, tôi đã nằm trên đất suốt cả ngày đấy.” Chàng trai đeo kính nói. Tuy nhiên, ngay sau khi đưa chiếc hộp cho người kia, anh ta lại la lên: “À, đúng rồi… Tôi còn có việc, phải đi trước nhé! Chúc các bạn vui vẻ khi tham gia!”

Người kia cau mày; sau khi chàng trai đeo kính đi xa, cô mở chiếc hộp ra và thấy đồ đạc bên trong quả thực rất đầy đủ, đều là kiểu dáng xuất hiện trong phim. Nhưng khi nhìn thấy kích thước của áo sơ mi và váy, khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ bực bội.

Tuy nhiên, cảm xúc bực bội đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nụ cười buồn cười: “Kẻ đó bảo muốn ảnh của tôi, nhưng lại chưa thêm tôi vào WeChat… Thôi kệ, coi như nó tặng thêm một bộ đồ cho tôi vậy.” Cô thở dài một tiếng.

Trong khi đó, người kia đã mặc xong trang phục cos của Hoàng đế. So với một số nhân vật phức tạp hơn, trang phục của Hoàng đế khá đơn giản: toàn thân được phủ bởi tấm áo choàng đen, khuôn mặt đeo mặt nạ da đặc biệt; và quả thật, chàng trai đeo kính không hề nói dối – những chi tiết được thiết kế rất tỉ mỉ; ngay cả đôi tay đầy nếp nhăn cũng được đeo găng tay để tạo hiệu ứng chân thực hơn.

Sau khi mặc xong, người kia đã trở thành kẻ phản diện lớn trong bộ phim Star Wars.

“Cảm giác… giống như đang tham gia một bữa tiệc Halloween vậy.” Người kia nhận xét sau khi nhìn ngắm mình.