Trước đây, Đài Kỳ Uất Sơ chưa bao giờ đến khu vực Đông Thành, nhưng anh ta đã nghe nói rất nhiều về nơi này từ lâu rồi.

Ngay cả người lái xe cũng có vẻ không muốn đưa họ đến đây; Trương Hằng buộc phải trả thêm tiền mới khiến người lái xe đồng ý chở họ đến nơi.

Trên đường đi, Đài Kỳ Uất Sơ cảm thấy khó chịu, và sau khi xuống xe, anh ta không nhịn được mà hỏi: “Anh không nói là sẽ tìm hiểu xem ai đứng sau lưng Korb sao? Tại sao lại đến đây chứ? Theo những gì tôi biết, ở đây toàn là những kẻ tội phạm, gã độc ác và người nghèo… Họ chắc chắn không thể khiến Korb tuân theo lệnh của chúng ta được.”

“Đúng vậy, nhưng mục tiêu của chúng ta chính là những người đó.”

“Gì cơ? Mục tiêu của chúng ta là những kẻ tội phạm và gã độc ác à?” Đài Kỳ Uất Sơ ngạc nhiên.

“Không, mục tiêu của chúng ta là người ở phía sau đó.”

“Người nghèo ư?”

“Đúng vậy. Tôi đã nói với bạn rồi đấy… Những mỏ khoáng sản cần rất nhiều lao động, và chỉ có nô lệ thì không đủ để đáp ứng nhu cầu đó. Hơn nữa, một người nô lệ khỏe mạnh, có khả năng làm việc thì giá cả cũng khá cao; nếu họ chết đi, chúng ta sẽ mất một khoản tiền lớn. Còn nếu thuê người nghèo thì không phải lo về vấn đề đó.”

Cuối cùng, Đài Kỳ Uất Sơ cũng hiểu ra: “Anh muốn tìm những người nghèo từng làm việc ở các mỏ khoáng sản trước đây, đúng không?”

“Đúng vậy.” Trương Hằng gật đầu.

Nhưng ngay lập tức, Đài Kỳ Uất Sơ lại tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng nơi này quá lớn và rất hỗn loạn… Làm sao chúng ta có thể tìm ra những người từng làm việc ở mỏ Bianota được?”

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Trương Hằng nói xong, vẫy tay gọi một đứa trẻ đang chơi đùa cùng bạn bè bên đường. Khi nhìn thấy Trương Hằng, đứa trẻ đó đã muốn bỏ chạy ngay, nhưng đáng tiếc là không thể thoát được; nó đành phải đi đến bên cạnh họ một cách ngoan ngoãn.

Trương Hằng thì nói vài câu vào tai đứa trẻ, sau đó đặt một đồng tiền đồng vào lòng bàn tay nó. Kết quả là đứa trẻ cầm lấy đồng tiền và chạy mất thật nhanh.

“Ừm… tôi không nghĩ anh ta sẽ quay trở lại đâu.” Đài Kỳ Uất Sơ nhìn theo bóng lưng của đứa nhỏ kia xa dần mà nói.

“Đúng vậy, anh ta sẽ không quay lại đâu.” Trương Hằng gật đầu đồng ý.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Cậu có thể đi dạo quanh đây, tìm chút niềm vui gì đó; còn tôi sẽ ghé thăm một người bạn để xem liệu còn nơi nào khác có thể tìm được loại mỏ đồng mà các bạn cần không. Tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống; sau đó chúng ta sẽ gặp nhau tại quán rượu Blackwater Bay để cùng gặp những người làm việc ở mỏ.” Trương Hằng nói.

“Tôi… tôi không nghĩ chúng ta nên chia tay nhau hành động.” Đài Kỳ Uất Sơ nghe vậy mà lạnh sống lưng; anh ta thậm chí còn chưa kịp hỏi Trương Hằng làm thế nào để tìm gặp những người làm việc ở mỏ tại quán rượu Blackwater Bay, mà đã vội vàng nói: “Anh không phải người La Mã, có lẽ anh không biết rõ về nơi này. Fabino thuộc gia tộc Runicia đã được bổ nhiệm làm quan thanh tra trong đội tuần tra; ngày đầu tiên ông ấy đến đây kiểm tra, ông ấy còn mang theo hai vệ sĩ, nhưng không chỉ bị cướp giữa đường mà còn bị đánh đập dữ dội, chiếc nhẫn đính hôn cũng mất luôn. Anh là nhà vô địch đấu gladiator tại Rạp hát Oval Flavius, có lẽ anh không sợ, nhưng nếu chúng ta chia tay nhau, tôi không chắc liệu anh có còn thể gặp lại tôi không.”

“Đừng lo lắng, bạn của tôi. Bạn đã đi cùng tôi đến đây, nhiều người ở đây đều đã thấy điều đó rồi; sẽ không ai dám làm hại bạn đâu, tôi cam đoan.” Trương Hằng nói.

“Làm sao anh có thể cam đoan được?” Đài Kỳ Uất Sơ hoàn toàn không tin lời Trương Hằng; anh ta siết chặt túi tiền của mình, cảm thấy hoang mang và lo lắng, nghĩ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có những kẻ xấu xuất hiện từ đám đông, đá anh ta xuống đất rồi cướp sạch tài sản của anh ta.

Trương Hằng cũng không còn cách nào khác; may mắn thay, vào lúc đó họ vừa gặp một đội tuần tra đi qua đây. Thông thường, mỗi đội tuần tra gồm hai thành viên, cùng với một nhóm người được thuê với tiền công cao để hỗ trợ họ. Trương Hằng đã gặp hai thành viên của đội tuần tra đó và yêu cầu họ đi cùng Đài Kỳ Uất Sơ, nhờ vậy anh ta mới đồng ý chia tay nhau hành động.

Tuy nhiên, dù vậy, Đài Kỳ Uất Sơ cũng không dám đi đâu chơi sau đó; anh ta yêu cầu hai thành viên của đội tuần tra đưa mình thẳng đến trụ sở của họ. Khi thấy đã đủ thời gian, anh ta lại nhờ họ hộ tống mình đến quán rượu Blackwater Bay.

Suốt quãng đường, Đài Kỳ Uất Sơ luôn sốt sợ, cúi đầu nhìn vào đôi giày của mình, sợ rằng chỉ cần ánh mắt không phù hợp cũng có thể khiến mình gặp nguy hiểm. Khi đến quán rượu Blackwater Bay, anh ta thấy rất nhiều người có vẻ ngoài đáng sợ, khiến anh ta cảm thấy mình giống như một con thỏ trắng lạc vào bầy cáo.

Vội vàng gọi một ly rượu vang, Đài Kỳ Uất Sơ tìm một góc khuất để ngồi xuống. May mắn thay, không phải chờ lâu, bóng dáng của Trương Hằng đã xuất hiện ở cửa quán rượu.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng khi Trương Hằng xuất hiện, quán rượu Blackwater Bay dường như trở nên yên tĩnh trong chốc lát, không ai phát ra tiếng động nào. Chỉ đến khi Trương Hằng ra tay ra hiệu, quán rượu mới trở lại ồn ào như bình thường. Sau đó, Trương Hằng đến bên cạnh chiếc bàn của Đài Kỳ Uất Sơ và ngồi xuống.

“Công việc của em đã xong chưa?”

“Ừm.” Trương Hằng trả lời.

“Thế nào rồi? Còn tìm được nguồn khoáng sản khác không?” Đài Kỳ Uất Sơ rõ ràng rất quan tâm đến vấn đề này; dự án mỏ Binota vẫn còn lâu mới bắt đầu, và điều này ảnh hưởng đến khả năng hoàn thành nhiệm vụ mà Khánh Mạo Đức giao cho anh ta.

“Không dễ lắm… Gần đây có người đang lén lút mua cuộn thiếc ở thành phố Rome; giá của cuộn thiếc đã tăng vọt. Nhưng vấn đề lớn hơn là dường như ở khắp nơi đều không còn hàng tồn kho.”

“Vậy có nghĩa là chúng ta chỉ có thể hy vọng vào việc mỏ Binota sẽ được khai trương trở lại sao?” Đài Kỳ Uất Sơ có vẻ rất thất vọng.

“Có vẻ như là vậy…” Trương Hằng nhận lấy ly rượu vang mà mình đã gọi, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ lo lắng.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người đàn ông mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt e dè bước vào quán rượu và tiến về phía Trương Hằng. Người lớn tuổi hơn trong số họ nói: “Các ngài đang tìm chúng tôi à?”

“Đúng vậy, xin ngồi xuống.” Trương Hằng chỉ vào chỗ đối diện, sau đó lấy ra hai đồng vàng và ném cho họ. “Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi các bạn vài câu, trả lời thật lòng là được, đây là thù lao cho các bạn.”

“Khoan đã, họ là ai vậy?” Đài Kỳ Uất Sơ hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Chúng tôi là những người công nhân làm việc tại mỏ Binotha,” người công nhân lớn tuổi đáp, ánh mắt lấp lánh vì vui sướng khi nhận được đồng vàng. Sau khi cảm ơn Trương Hằng, anh ta tiếp tục nói: “Đối với tôi mà nói, đây là một số tiền lớn… Thực ra, đối với hầu hết mọi người sống ở khu vực Đông Nam thành phố này, đây cũng là một số tiền rất lớn. Việc nhận được một khoản tiền lớn như vậy ngay trước mặt mọi người khiến tôi lo lắng không biết liệu mình có thể giữ được nó không… Nhưng vì đây là tiền do Trương Hằng đưa cho tôi, nên chắc chắn không ai dám cướp nó đi từ tay tôi.”

Tuy nhiên, phía bên cạnh, Đài Kỳ Uất Sơ lại thực sự rất lo lắng. Anh ta vội vàng bảo hai người kia cất đi những đồng vàng lấp lánh đó, đồng thời nhìn quanh để đảm bảo không ai chú ý đến hành động của họ rồi mới nói:

“Các bạn là công nhân của mỏ Binotha ư? Nhưng làm sao có thể như vậy được?” Đài Kỳ Uất Sơ quay đầu nhìn Trương Hằng và hỏi: “Anh chỉ dùng một đồng đồng để tìm được họ sao?”

“Tất nhiên không phải vậy… Tôi chẳng tốn một đồng đồng nào cả; đó chỉ là vật hiệu của tôi mà thôi.” Trương Hằng nói, đồng thời lấy lại đồng đồng mà trước đó anh ta đã đưa cho cậu bé kia. Đó chính là đồng đồng in hình khuôn mặt của anh ta, được Khánh Mạo Đức tặng cho cô nô lệ nhỏ… Nhưng sau đó phiên bản đó đã bị anh ta bỏ đi, và tất cả những đồng đồng còn lại đều được đúc lại. Vì vậy, Trương Hằng sử dụng đồng đồng duy nhất còn sót lại này làm vật hiệu của mình… Về cơ bản, bất kỳ ai sở hữu đồng đồng này đều giống như là sứ giả của anh ta.

Và hiện nay, trong toàn bộ khu vực Đông Nam thành phố này, không ai dám coi thường lời nói của anh ta.