Trương Hằng, sau khi rời khỏi lâu đài Heiman, Karina cùng với Billy và những người khác đã cùng nhau suy nghĩ và hoàn thiện kế hoạch cho các bước tiếp theo sau khi nhận được bức thư, bao gồm việc hợp tác với Eugene để nhanh chóng lan truyền thông tin trong phạm vi Liên minh Thương nhân Đen và thu hút sự ủng hộ rộng rãi hơn từ mọi người trên đảo, v.v. Trong số đó, thái độ của Lâm Mạnh Đức chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng.

Người này, với tư cách là chủ tịch danh nghĩa của Liên minh Thương nhân Đen và cũng là thương nhân chợ đen có uy tín nhất, mỗi hành động của ông ta đều ảnh hưởng sâu sắc đến các thương nhân chợ đen khác.

Tuy nhiên, việc thuyết phục Lâm Mạnh Đức quyết tâm đối phó với Malcolm không hề dễ dàng. Bởi vì ông ta đã cao tuổi và gần như không còn khả năng tham gia vào công việc quản lý nữa; nếu thiếu đi Malcolm, Liên minh Thương nhân Đen rất có thể sẽ không thể tiếp tục vận hành được.

May mắn thay, khác với Malcolm, Lâm Mạnh Đức không có những tham vọng lớn lao, và ông ta cũng không hề có ác ý đặc biệt đối với giao dịch hàng cũ của Karina. Họ có hai lá bài trong tay: một là mối quan hệ bạn bè giữa Lâm Mạnh Đức và Normande – điều này gần như ai trên đảo Na Uy cũng biết. Khi Normande gặp khó khăn nhất, chỉ có Lâm Mạnh Đức trong Liên minh Thương nhân Đen là người luôn ủng hộ ông ta. Vì vậy, khi sự thật về việc Malcolm đã vu khống Normande bị phanh phui, Lâm Mạnh Đức khó có thể đứng yên mà không làm gì cả.

Lá bài thứ hai là việc Malcolm đã lén lút tài trợ cho kẻ thù chính trị của con rể mình mà không hề thông báo với Lâm Mạnh Đức. Thêm vào đó, do trước đây hai người đã từng có xung đột với nhau, nên họ khá tin rằng mình có thể thuyết phục được Lâm Mạnh Đức.

……

Cuộc thảo luận kết thúc vào lúc trời gần sáng. Karina trở về nơi ở, vệ sinh qua loa rồi quyết định ngủ một giấc để lấy lại sức lực. Tuy nhiên, chưa đầy một giờ sau khi cô nằm xuống, một chiếc xe ngựa đã xuất hiện trước cửa nhà cô.

Người đến gõ cửa, và ngay sau đó, Karina nghe thấy tiếng cãi vã phát ra từ tầng dưới. Cô đành phải mặc quần áo lại và xuống lầu.

Cô thấy hai vệ sĩ mới được thuê cách đây một tháng đã rút kiếm súng ngắn ra và đang đối đầu với người bên ngoài cửa, trông rất căng thẳng.

“Người của cô dường như không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của tôi.” Người đến nói, vừa tháo chiếc găng tay đen trên tay ra.

Karinna thấy người đứng bên ngoài cửa, khuôn mặt cô lập tức biến đổi: “Sau tất cả những gì anh đã làm với tôi, sao anh dám xuất hiện ở đây? Tôi lẽ ra phải ra lệnh cho họ bắn anh.”

“Vậy tại sao cô không ra lệnh?”

Nữ doanh nhân im lặng.

“Có vẻ như cô vẫn còn tỉnh táo và biết rằng nếu giết tôi, chính cô cũng không thể tiếp tục ở lại đảo này được… Điều đó rất tốt; tôi thích giao tiếp với những người có lý trí.” Người đó nói một cách bình thản. “Vì cô không muốn họ bắn tôi, vậy sau này có nên mời tôi vào trong không?”

Karinna thực sự không thích cảm giác này. Giống như lần trước ở quán cà phê, khí chất của cô hoàn toàn bị đối phương áp đảo; Malcolm nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối, và cô gần như không thể phản bác bất cứ điều gì ông ta nói.

Theo lý thuyết, đến giai đoạn này, hai người không còn gì để nói nữa; kết quả cuộc đấu sẽ được quyết định vào đêm nay… Nhưng Karinna không hiểu tại sao, cuối cùng cô vẫn nhường chỗ cho ông ta.

Malcolm bình tĩnh bước vào trong nhà, như thể đang trở về nơi ở của mình vậy; hai vệ sĩ của Karinna cũng theo sát phía sau ông ta. Nữ doanh nhân do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn để họ ra ngoài trước.

Chỉ còn lại mình Karinna và Malcolm trong căn phòng.

Người đàn ông ngồi xuống một chiếc ghế và nói thẳng thắn: “Tôi đề nghị chúng ta ngừng chiến tranh.”

“Tại sao? Vì anh sắp không chịu đựng nổi nữa à?” Nữ doanh nhân chế giễu.

Không ngờ, Malcolm không hề phản đối: “Thật vậy, tôi đã mắc không ít sai lầm. Khi Sam và nhóm của họ ra khơi, tôi đã nghĩ đến hai kết quả: thứ nhất, họ sẽ thành công và chia nhau số vàng 5.000 pound đó; thứ hai, họ sẽ thất bại trước con tàu kho báu của Tây Ban Nha và buộc phải quay trở về Nassau… Nhưng dù là kết quả nào, cũng không thể giải quyết được những vấn đề mà cô đang đối mặt. Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng con tàu Raven sẽ chiếm hơn một nửa số vàng đó… Sự xuất hiện của hải quân là điều ngoài dự đoán… Nhưng nhờ những bài học từ những lần trước, cô không thể nào tin rằng chỉ những sự cố ngẫu nhiên này đã khiến tôi thua cuộc, phải không?”

“Thật vậy sao?”

“Nếu kế hoạch của tôi được thực hiện một cách nghiêm túc, cô sẽ không thể sống sót đến khi con tàu Raven trở về đâu.” Malcolm nói một cách bình thản.

“Hóa ra, ngay cả người nắm quyền lực lớn như Liên minh Thương nhân Đen này, cũng chỉ còn biết dùng những thủ

“Malcolm đặt đôi găng tay lên bàn ăn, sau đó tựa lưng vào ghế.”

“Không, chỉ có việc này thì từ đầu đến cuối tôi vẫn luôn tỉnh táo.” Karina cười lạnh, “Bạn đã để bọn cướp biển tấn công con tàu vận chuyển của tôi, để kẻ khốn nạn tên Wilton làm nhục và đe dọa tôi, sát hại thuỷ thủ của tôi, cài người giám sát bên cạnh tôi, để Liên minh Thương nhân Đen phong tỏa tôi, lợi dụng sự thiếu kinh nghiệm của tôi để khiêu khích tôi mở rộng quy mô kinh doanh quá mức…”

“Tất cả những điều đó chỉ là những chiêu thức cạnh tranh kinh doanh bình thường mà thôi. Bạn cũng đang cố gắng lôi kéo các thuyền trưởng của chúng tôi sang phe mình, liên tục gây rắc rối cho tôi, phải không? Tôi cứ nghĩ bạn thực sự thích những việc như vậy đấy.”

“Thích à?!” Karina cười man rợ, “Bạn đã dùng những thủ đoạn hèn hạ để vu oan cha tôi, khiến ông bị giam giữ trong tù, phá hỏng gia đình và cuộc sống của tôi… Và bây giờ bạn lại đến đây, nói rằng chúng ta không phải là kẻ thù… Điều này thật sự là câu đùa buồn cười nhất mà tôi từng nghe trong đời.”

“Cuối cùng tôi cũng hiểu được nguyên nhân tại sao bạn lại tức giận đến vậy.” Malcolm nhướng mày, sau đó tiếp tục nói: “Vậy nếu tôi nói với bạn rằng việc cha bạn bị bắt giam hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, bạn sẽ nghĩ thế nào?”

“Ha, ông Malcolm, với tư cách là đối thủ, tôi vẫn còn một chút tôn trọng dành cho bạn… Xin đừng để lòng tôn trọng duy nhất đó cũng biến mất.”

“Thật đáng tiếc, tôi không đang đùa đâu.” Malcolm lắc đầu, “Tôi rất tôn trọng cha bạn… Mặc dù ông ấy và tôi có quan điểm khác nhau, nhưng với tư cách là đối thủ, tôi sẽ không ngần ngại đánh bại ông ấy và đuổi ông ấy ra khỏi Nassau… Nhưng tôi sẽ không sử dụng những thủ đoạn như vậy. Sau khi sự việc xảy ra, tôi đã ngay lập tức liên hệ với gia đình mình, yêu cầu họ điều tra sự việc này… Thật không may, việc tìm kiếm bằng chứng rất khó khăn… Vì vậy, cuối cùng tôi mới phải tìm cách để người trong gia đình tôi liên lạc với Bá tước Slaughter, mời ông ấy đến nhà dùng bữa tối… Đồng thời tôi cũng tặng ông ấy hai thùng sứ cao cấp… Nhờ đó, cuối cùng ông ấy mới chịu nói ra người đã bảo ông ấy vu oan cha bạn.”

“Ai vậy?”

“Bạn sẽ không tin đâu… Đó là người luôn có mối quan hệ tốt với cha bạn… Không, thực ra là với tất cả các thương nhân chợ đen trên đảo này… Đó chính là Chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen hiện nay, Lâm Mạnh Đức… Và đây không phải là lần đầu tiên ông ấy làm những việc nh