Thời gian quay ngược trở về mười giờ trước, đôi cánh bóng tối phía sau lưng Trương Hằng biến mất không dấu vết, trong khi trên người anh ta vẫn còn treo vài con quái vật nửa người nửa ếch mưa.

Vì thế, dưới tác động của trọng lực, cơ thể Trương Hằng lại rơi trở xuống mặt nước biển.

Sự xuất hiện của anh ta cũng khiến những con quái vật đang chờ đợi phía dưới trở nên hoảng loạn, như thể đó là tín hiệu bắt đầu cuộc huyên loạn; tất cả chúng đều lao lên như điên. Chỉ trong chưa đầy nửa giây, tầm nhìn của Trương Hằng đã bị che khuất hoàn toàn, và cánh tay, ngực, lưng, chân anh ta… đều được bao phủ bởi những con quái vật.

Những con quái vật đến muộn hơn không tìm được chỗ để bám vào, nên chỉ có thể nằm lên người những con khác; vì thế, cuối cùng Trương Hằng bị bao phủ hoàn toàn bởi một lớp quái vật này chồng lên lớp khác.

Trong tình huống này, dù Trương Hằng có lấy ra chiếc vỏ sò của Betty thì cũng vô ích, bởi vì khoảng cách giữa hai bên quá gần.

Nhưng điều khiến Trương Hằng ngạc nhiên là những con quái vật đó không tức시공 tấn công anh ta ngay sau khi lao lên người anh ta; ngược lại, chúng cẩn thận thu lại răng và móng vuốt, dường như sợ làm tổn thương anh ta vô tình.

Đồng thời, chúng tiếp tục đưa Trương Hằng xuống sâu hơn nữa.

Bây giờ, Trương Hằng không thể nhìn thấy máy đo độ sâu của mình, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng độ sâu đang giảm nhanh chóng.

Đồng thời, Trương Hằng cũng đang tính toán trong đầu lượng khí nén còn lại trong bình dưỡng khí của mình; có lẽ chỉ còn vài bar thôi, số lượng khí này chắc chắn chỉ đủ cho anh ta thở thêm vài phút nữa mà thôi.

Ngay cả nếu tính cả thời gian anh ta có thể nhịn thở, tình hình vẫn rất khó lường.

Dù Trương Hằng luôn bình tĩnh, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng cơ hội xoay chuyển tình thế lần này gần như không còn nữa.

Và sau thêm một phút rưỡi, Trương Hằng cảm thấy việc thở trở nên rất khó khăn; ngay cả khi những con quái vật đó buông anh ta ra, lượng khí còn lại cũng không đủ để anh ta bơi trở về mặt nước được nữa.

Tuy nhiên, đến lúc này, Trương Hằng lại trở nên hoàn toàn bình tĩnh.

Anh ta thả lỏng cơ thể mình, không còn chống cự nữa, để những con quái vật đó dẫn mình đi về phía xa xôi, nơi chưa từng có ai biết đến.

Khoảng nửa phút sau, anh ta nhận ra rằng mình đã dừng lại; đồng thời, số lượng những con quái vật đang bám trên người mình dường như đang giảm dần.

Khi con quái vật che khuất tầm nhìn của anh ta cũng bơi đi, anh ta lại nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc một lần nữa.

– Giờ đây, anh ta đã trở lại căn cung điện dưới đại dương đó một lần nữa.

Tuy nhiên, khác với khi đến đây lần trước, lần này anh ta đang tựa lưng vào vòm trung tâm của cung điện; không xa lắm là hai chiếc ngai vàng trống rỗng, còn phía sau là bức tượng đá khổng lồ hình dạng giống như một bản đồ sao.

Nhóm quái vật nửa người nửa cá đã rút lui sang một bên. Chúng đang nhìn lên anh ta từ phía dưới, nhưng có vẻ như chúng vẫn giữ thế bao vây, sợ rằng anh ta sẽ trốn thoát.

Tuy nhiên, anh ta cho rằng chúng hoàn toàn lo lắng vô ích, bởi vì máy tính lặn của anh ta đang phát ra tiếng báo động liên tục – lượng khí nén trong bình đã cạn kiệt hoàn toàn.

Nói cách khác, bây giờ anh ta không thể đi đâu được nữa, chỉ có thể ở lại trong căn cung điện dưới đại dương này chờ đợi cái chết mà thôi.

Tin tốt là ít nhất anh ta sẽ chết một cách “sôi động”: có rất nhiều… quái vật đang đứng xem. Nhưng tin xấu là cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, anh ta vẫn không thể gặp được chủ nhân thực sự của nơi này – hai người đang ngồi trên những chiếc ngai vàng kia.

Anh ta nghi ngờ rằng ít nhất một trong số họ có liên quan đến những gì đã xảy ra với anh ta tại thị trấn ven biển u ám kia.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Vì thiếu oxy, ý thức của anh ta bắt đầu mơ hồ. Lần cuối cùng, anh ta nhìn lại bức bản đồ sao khổng lồ phía sau mình… Không biết đó có phải là ảo giác trước khi chết hay không, nhưng anh ta cảm thấy bức bản đồ đó đang từ từ quay tròn.

Anh ta muốn tiếp tục nhìn, nhưng cơ thể mình đã không cho phép nữa. Với sức lực cuối cùng, anh ta tháo chiếc máy thở ra khỏi miệng mình, rồi nhắm mắt lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Trương Hằng cảm thấy như mình đã trở lại tử cung của người mẹ mình. Đó là một cảm giác yên bình và an toàn vô cùng. Anh không cần phải hít thở qua mũi hay miệng nữa; dường như có một sợi dây vô hình nào đó kết nối anh với biển cả này, và toàn bộ đại dương chính là “nhau thai” của anh. Trương Hằng thậm chí còn có ảo giác rằng so với đất liền, biển cả mới chính là quê hương thực sự của mình. Dòng nước màu xanh thẫm ôm lấy anh một cách dịu dàng; từng lỗ chân lông của anh đều được thư giãn trong dòng nước ấy. Anh gần như quên mất thời gian đang trôi qua. Ban đầu, Trương Hằng nghĩ rằng đây chỉ là ảo giác cuối cùng xuất hiện khi não bộ thiếu oxy đến mức cực điểm… Bởi vì người ta nói rằng tất cả các sinh vật trên Trái Đất đều bắt nguồn từ biển cả, con người cũng không ngoại lệ; vì vậy, khi cái chết đến, linh hồn quay trở về nơi bắt đầu có lẽ cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng khi Trương Hằng mở mắt ra lần nữa, anh nhận ra mình không hề vào được thiên đường, cũng không rơi xuống địa ngục; anh vẫn đang ở trong cung điện dưới đáy biển này. Điều khác biệt duy nhất là cảm giác ngạt thở dữ dội do thiếu oxy đã biến mất, thay vào đó là cảm giác thư thái và dễ chịu như khi còn trong tử cung. Trương Hằng do dự một chút, sau đó tháo chiếc kính trên đầu xuống; kết quả là mắt anh không hề cảm thấy bị kích ứng hay khó chịu gì cả. Anh cũng nhận thấy những con quái vật nửa người nửa cá ở gần đó đều hiện ra vẻ mặt vui mừng khi thấy anh mở mắt trở lại. Tuy nhiên, chúng không hề nhường đường cho anh, mà vẫn tiếp tục bao quanh anh ở chính giữa vòng tròn đó. Đồng thời, bản đồ sao trên vòm trời vẫn đang từ từ di chuyển, và đã khác biệt rất nhiều so với lúc Trương Hằng lần đầu tiên đến đây. Anh mơ hồ nhận ra rằng những thay đổi trên cơ thể mình có lẽ có mối liên hệ mật thiết với bản đồ sao đang xoay tròn kia… Theo lý thuyết, chính bản đồ sao này đã ban cho anh khả năng hít thở và di chuyển dưới nước; vì vậy, anh nên ở đây chờ đợi cho đến khi nó hoàn tất việc xoay tròn của mình. Nhưng trong lòng Trương Hằng, lại dấy lên một cảm giác báo động.

Nếu anh ta thực sự chờ đợi cho đến khi bức bản đồ sao này ngừng hoạt động, thì có lẽ những điều xấu xa sẽ xảy ra sau đó. Vì vậy, Trương Hằng quyết định rời khỏi cung điện dưới biển này ngay lập tức. Anh ta lấy ra 【Vỏ Sò của Betty】 từ trong túi mình – một vật phẩm mà trước đây anh ta chưa tìm được cơ hội sử dụng, nhưng giờ đây thì cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng của nó. Rất nhanh chóng, mặt biển vốn dĩ yên bình bỗng trở nên hỗn loạn; trong khi đó, ở phía bên kia khách sạn, Hàn Lộ cũng nhận được thông báo từ lễ tân, báo rằng tối nay có thể sẽ có cơn mưa lớn, yêu cầu cô phải đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào. Vốn dĩ, 【Vỏ Sò của Betty】 có tác dụng tiêu hao sự tức giận để tạo ra các cơn bão trên mặt biển; tuy nhiên, dù cơn bão có mạnh đến đâu thì khi đi sâu xuống dưới mặt nước, năng lượng của nó cũng sẽ nhanh chóng suy yếu và biến mất. Nhưng lần này, khi sử dụng lại 【Vỏ Sò của Betty】, Trương Hằng nhận thấy mình không cần phải tiêu hao nhiều sự tức giận, và phạm vi tác động của nó cũng đã mở rộng ra cả vùng dưới mặt nước. Thậm chí, Trương Hằng còn có thể điều khiển dòng hải lưu, khiến những con quái vật nửa người nửa cá gần đó bị đẩy lung tung; lưới vây vốn dĩ rất chặt chẽ bỗng nhiên xuất hiện những kẽ hở. Trương Hằng không bỏ lỡ cơ hội này, và ngay lập tức tận dụng dòng hải lưu để lao thoát ra ngoài.