Forsyth quyết định tạm thời không thông báo chuyện xảy ra tối nay cho Thủ tướng biết.

Trương Hằng không có ý kiến phản đối gì; còn Vial thì muốn nói điều gì đó, vì anh ấy cảm thấy việc này hơi thiếu lịch sự, giống như đang dùng Thủ tướng làm mồi để câu cá vậy. Nhưng vì anh ấy không phải người Anh, nên cũng khó mà lên tiếng về chuyện này. Cuối cùng, Forsyth vẫn được làm theo ý muốn của mình.

Bèck Đội tuần tra lại được triệu tập một lần nữa; lần này, Forsyth còn tự mình tham gia vào nhiệm vụ. Ban ngày, anh ta trang điểm thành một thợ sửa giày và mở quán gần dinh Thủ tướng; ban đêm thì giả vờ là một kẻ say rượu bên đường.

Kết quả là sau hai ngày, anh ta đã kiếm được bốn shilling từ công việc sửa giày, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của người Đức đó.

Bản thân Forsyth thì không hề sốt ruột; anh ta chỉ ngủ ba giờ mỗi ngày, nhưng vẫn trông rất tinh thần và trong thời gian rảnh rỗi còn có thể chơi violin nữa.

Còn Trương Hằng và Vial cũng không ngừng tìm kiếm, họ đã lang thang qua các quán rượu và sàn đấu quyền anh ở London, hy vọng sẽ tìm ra manh mối. Tuy nhiên, giống như Forsyth, họ cũng không thu được kết quả gì. Vào buổi sáng ngày thứ ba, Trương Hằng nhận được tin bất ngờ: Forsyth đã bị bắt.

Trương Hằng và Vial đến đồn cảnh sát để thăm ông thám gia lớn. Forsyth ngồi trên ghế dài, tựa cằm xuống và có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Trương Hằng đã thực hiện thủ tục bảo lãnh, và sau đó cảnh sát đã thả Forsyth ra ngoài.

Forsyth nhận lấy bàn chải và hộp dụng cụ từ tay cảnh sát, rồi im lặng rời khỏi đồn cảnh sát.

Trương Hằng và Vial hơi lo lắng cho Forsyth, sợ rằng anh ta sẽ nghĩ đến điều gì đó tồi tệ. Nhưng khi lên xe ngựa, Forsyth bỗng nhiên cười lên và nói: “Thú vị thật… Có vẻ như lần này tôi đã đánh giá thấp đối thủ quá.”

“Hả?”

“Nói ra thì hơi xấu hổ,” Forsyth cười khẽ, “Lâu lắm rồi tôi mới gặp phải tình huống bối rối như thế này. Ban đầu tôi đi theo dõi đối tượng, nhưng lại bị họ phát hiện và bị đảo ngược tình thế. Có người báo cho cảnh sát đi tuần tra trên con đường đó rằng có người đáng ngờ xuất hiện bên ngoài dinh Thủ tướng, và thế là tôi bị bắt. Mặc dù tôi có một số mối quan hệ ở đồn cảnh sát, nhưng vì liên quan đến Thủ tướng, họ không thể thả tôi ngay lập tức, nên họ mới yêu cầu các bạn đến bảo lãnh tôi ra ngoài.”

“Họ đã nhận ra vẻ ngụy trang của anh à?”

“Thà nói rằng từ đầu điều này đã là một cái bẫy,” Holmes nói, “Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng chúng ta đang bị theo dõi. Có lẽ là sau buổi tối ở rạp hát đó, khi chúng ta cố gắng tìm ra người Đức kia dựa vào những thông tin hiện có, thì đối phương cũng đang tìm hiểu về chúng ta. Phải thừa nhận rằng họ làm rất tốt trong việc này; có vẻ như họ đã biết chúng ta đang ở đâu và tôi làm công việc gì. Vì vậy, mọi hành động của chúng ta đều bị theo dõi, và sự việc xảy ra hôm nay có lẽ chính là lời cảnh báo dành cho tôi.”

“Lời cảnh báo?”

“Đúng vậy, có vẻ như họ không muốn tôi tiếp tục can thiệp vào vụ này nữa,” Holmes nói. “Nhưng điều này cũng cho thấy rằng chúng ta đang gần tiến gần đến sự thật hơn.”

“Xin lỗi vì đã ngắt lời,” thám tử tóc đỏ gãi đầu và nói, “Có phải tôi đã bỏ sót điều gì đó không? Chúng ta hai ngày nay chẳng thu được gì cả mà, sao lại đột nhiên tiến gần đến sự thật được?”

“Hiện vẫn chưa biết, nhưng chắc chắn trong những ngày qua chúng ta đã vô tình làm điều gì đó khiến họ lo lắng. Vì vậy, trước khi các bạn đến đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này.”

Holmes sờ vào túi mình và nhận ra rằng do đã thay quần áo, chiếc ống thuốc của ông không còn trong túi nữa.

Vial vội vàng lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho Holmes một điếu.

“Đợi đã, để tôi suy nghĩ thêm chút nữa.” Holmes hút một hơi thuốc.

Trong lúc Holmes tiếp tục suy ngẫm, Trương Hằng cũng đang nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong những ngày gần đây, để xem liệu còn điều gì bị bỏ sót hay không. Rồi, gần như đồng thời, cả hai đều bỗng nhiên reo lên:

“Các bạn có phát hiện ra điều gì không?” Vial lúc này háo hức hơn bao giờ hết, gần như muốn xuyên vào đầu Trương Hằng và Holmes để biết họ đang nghĩ gì.

“Anh đang nghĩ về điều mà tôi vừa suy nghĩ phải không?” Holmes hỏi Trương Hằng.

Người kia nhìn Vial và nói:

“Anh đã nói rằng những vụ án trước đây của ông M đều xảy ra ở Pháp, tức là khả năng cao ông ấy là người Pháp. ‘Ừm… đúng vậy.’”

“Và ‘Carmen’ là một vở opera của Pháp.”

“…Điều đó cũng đúng.” Thám tử tóc đỏ nhướng mày, “Vậy thì sao?”

“‘Carmen’ lần đầu tiên được biểu diễn ở Paris, sau đó mới đến London, và vào thời điểm đó, ông M cũng xuất hiện ở London.”

“Trương Hằng nói, “Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

“Khoan đã, các bạn đang ám chỉ rằng ông M có liên quan đến đoàn opera phải không?”

“Như vậy thì có thể giải thích tại sao bên kia lại tỏ ra căng thẳng như vậy.” Trương Hằng nói.

“Bởi vì vào đêm hôm đó chúng ta xuất hiện tại rạp hát,” Holmes giải thích, “Họ nghĩ rằng chúng ta có thể đang gần tiếp cận được ông M.”

“Tôi sẽ đi tìm cô Edler ngay bây giờ để xem trong đoàn có ai là người Pháp và mới đến London trong thời gian gần đây.” Trương Hằng quyết định.

Nửa giờ sau, Trương Hằng đến trước cửa nhà của cô Edler. Sau khi nói tên mình, người giúp việc mở cửa và mời anh vào phòng khách. Lúc này, tiếng đàn piano vang lên từ tầng hai.

“Cô Edler đang luyện đàn, xin hãy chờ một chút.” Người giúp việc nói.

“Được thôi.” Trương Hằng ngồi xuống ghế sofa, và người giúp việc pha cho anh một tách trà đen. Khoảng mười lăm phút sau, tiếng đàn dừng lại, và nữ ca sĩ bước xuống cầu thang.

“Xem ai đến thăm nhỉ… Ông Trương Hằng, quả là một vị khách hiếm có.” Cô Edler nói. Hôm nay cô mặc một chiếc váy trắng, trông giống như một bông hoa lan yên bình đang nở rộ.

Với sự thông minh của mình, cô Edler không hề che giấu điều gì; Trương Hằng đã trực tiếp kể cho cô nghe tất cả mọi chuyện.

Trên khuôn mặt nữ ca sĩ hiện lên vẻ hiểu biết, “À, ra vậy… Vì vụ án này mà ông đã rời đi vào đêm hôm đó phải không?”

“Hy vọng cô Edler sẽ không phiền lòng.”

“Gọi tôi là Ngải Lâm thôi.” Nữ ca sĩ nói, “Làm sao tôi có thể trách móc một người đang nỗ lực cải thiện an ninh cho London chứ?”

“Nói một cách chính xác thì công việc này là không công.” Trương Hằng nói, “Vì vậy, có lẽ gọi nó là sở thích sẽ phù hợp hơn.”

“Như vậy thì càng đáng ngưỡng mộ hơn, phải không?” Cô Edler nói, sau đó ngồi xuống đối diện với Trương Hằng và rót cho mình một tách trà đen.

“Người mà các bạn đang tìm thật sự tồn tại… Anh ta là cố vấn người Pháp của đoàn opera. Trong giai đoạn tập luyện trước đây, mọi liên lạc với đoàn thường được thực hiện qua điện báo, nhưng lần này, vì buổi ra mắt tại London rất quan trọng, nên anh ta cũng đã từ Pháp đến đây. Thành thật mà nói, tôi không thích anh ta lắm… Dù bề ngoài anh ta tỏ ra khiêm tốn, nhưng tôi có thể nhận ra rằng thực ra anh ta rất kiêu ngạo, không hề coi trọng người khác, đặc biệt là phụ nữ. Tất nhiên, về mặt đó thì anh ta cũng làm khá tốt… Nhưng đáng tiếc là anh ta không phải là người thông minh nhất trong đoàn opera.”