Những biện pháp tương tự thực ra khá phổ biến trong thế giới các vị thần; họ thiết lập mối liên kết ban đầu thông qua những giấc mơ và những người tin tưởng tiềm năng, sau đó khiến những người này đến một địa điểm cụ thể để thông qua việc thể hiện những phép màu chuyển họ thành những tín đồ thực sự. Trong hầu hết các hệ thống thần thoại, đều có những câu chuyện tương tự như vậy.

Là một trong những con quái vật nổi tiếng nhất trong thần thoại Bắc Âu, việc Giăm Ngã Sát sử dụng cách này để chọn lựa tín đồ cũng không có gì đáng ngạc nhiên; hơn nữa, tỷ lệ người tin tưởng tiềm năng của nó bị giết cũng cao đến mức đáng sợ.

Theo lời người già kia, ông đã từng tiếp xúc với mười sáu người tin tưởng tiềm năng, nhưng cuối cùng chỉ có ba người thành công trong việc rời khỏi hòn đảo này và trở về với xã hội loài người. Những người còn lại hoặc là mãi mãi lạc lõng trong mê cung, hoặc là bị Giăm Ngã Sát nuốt chửng.

Và bây giờ, ông coi Trương Hằng là người tin tưởng tiềm năng thứ mười bảy đến hòn đảo này.

Không thể trách ông ta quá bất cẩn; chủ yếu là bởi vì hòn đảo này cực kỳ hoang vu, không có gì cả, đôi khi hàng chục năm trời cũng không ai đến đây. Và với tư cách là một trong những con quái vật hung ác nhất của chủng tộc người khổng lồ, Giám Ngã Sát chưa bao giờ bị ai chủ động làm phiền.

Người già cũng không nghĩ rằng trên thế giới này có ai đủ ngu ngốc để tự rước họa vào thân, vì vậy ông ta hoàn toàn tin tưởng vào danh tính của Trương Hằng.

Vì vậy, Trương Hằng cũng đơn giản là chấp nhận danh tính mới của mình và lịch sự hỏi người già: “Mê cung này khó đi lắm sao?”

Người già gật đầu và nói: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Diện tích của hòn đảo này không lớn, và khu vực mê cung ở trung tâm càng nhỏ hơn nữa. Dù mê cung có phức tạp đến đâu, chỉ cần sử dụng phương pháp thô sơ nhất – thử từng con đường một – thì rồi cũng sẽ tìm ra lối ra đúng.”

“Nhưng không phải lúc nào cũng vậy sao?”

“Có thể đối với những mê cung bình thường thì đúng vậy, nhưng mê cung này… Nếu bạn… dùng cách đó thì mãi mãi cũng không tìm được lối ra đúng đâu.”

“Hả?”

“Mê cung này luôn thay đổi không ngừng,” người già giải thích. “Vì vậy, phương pháp thử sai rồi quay lại lại không thể áp dụng ở đây được. Không chỉ những con đường bạn đã đi sẽ thay đổi, mà cả con đường phía trước bạn cũng đang liên tục thay đổi.”

“Vậy thì đó chỉ là sự may mắn thôi à?”

“Không… Thực ra, mê cung này được tạo ra để kiểm tra xem mối liên kết tinh thần giữa bạn và nó có đủ vững chắc hay không. Ba người trước

“Người già nói rằng, chỉ cần bạn thiết lập được mối liên kết tinh thần chặt chẽ với nó, ngay khi bước vào đường hầm này, bạn sẽ tự nhiên biết phải đi theo hướng nào.”

Đối với Trương Hằng mà nói, đây không phải là tin tốt chút nào, bởi vì anh ta không phải là một tín đồ tiềm năng thực thụ; giữa anh ta và Ye Mengjia De không hề có bất kỳ mối liên kết tinh thần nào cả. Mối liên hệ duy nhất giữa hai người chính là việc Trương Hằng muốn xâm nhập vào đó để tiêu diệt nó, hoặc nếu Cheng Sihan vẫn còn sống thì giải cứu cô ấy, sau đó cùng với Fan Meinan và Mã Lục rời khỏi tuyến đường hầm này; nếu có thể, thì còn tìm hiểu được thông tin về nơi ở của Loki từ Ye Mengjia De nữa.

Tuy nhiên, Trương Hằng không hề tỏ ra lo lắng hay chán nản gì cả, mà vẫn tiếp tục trò chuyện với người già.

Có vẻ như người già đã ở trên hòn đảo này rất lâu rồi; thường thì rất khó gặp được người khác, vì vậy ông ta rất mong muốn được trò chuyện với Trương Hằng. Hơn nữa, có lẽ vì danh tính “tín đồ tiềm năng” của Trương Hằng, thái độ của người già cũng rất tốt; ông ta sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của anh ta. Dù sao đi nữa, nếu Trương Hằng thành công trong việc vượt qua đường hầm, anh ta sẽ trở thành một tín đồ thực thụ và từ đó trở thành người của mình; còn nếu anh ta không thể vượt qua và bị mắc kẹt bên trong, những thông tin này cũng sẽ không bao giờ lọt ra ngoài tai người thứ ba.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, đối với một số câu hỏi quan trọng, người già vẫn chọn cách tránh trả lời.

Chẳng hạn, khi Trương Hằng hỏi về kích thước cụ thể của Ye Mengjia De, thời gian hoạt động hàng ngày, hoặc thời gian nó rời khỏi đường hầm mỗi lần… Người già lập tức im lặng ngay khi nghe những câu hỏi đó.

Vì vậy, Trương Hằng đã thay đổi hướng cuộc trò chuyện, bắt đầu kể về chính mình, và lần này, người già dường như cũng trở nên nói nhiều hơn.

“Tôi đã đến đây được 51 năm rồi. Trước khi đến đây, tôi là một công nhân xây dựng trong đội ngũ thi công của chúng tôi. Đội ngũ của chúng tôi làm việc rất nhanh và chất lượng công trình cũng rất tốt; chúng tôi đã giành được rất nhiều giải thưởng và thậm chí còn xuất hiện trên báo chí nữa. Khi thủ đô đang xây dựng đường hầm, các nhà lãnh đạo đã nghĩ đến đội ngũ thi công của chúng tôi đầu tiên. Tuy nhiên, tiếng ồn ào phát sinh trong quá trình xây dựng đã thu hút sự chú ý của nó, và sau đó tôi cũng được nó triệu hồi đến đây, trở thành một người hướng dẫn.”

Mặc dù trước đó Trương Hằng cũng đã gần như đoán ra danh tính của người đàn ông già này, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta tự mình thừa nhận điều đó, xác nhận rằng chính mình là người công nhân mất tích cách đây hơn năm mươi năm.

Khi kể về chuyện này, biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông già trở nên phức tạp hơn. Có thể thấy ông ấy thực sự rất nhớ về những ngày xưa; dù đó là thời kỳ năm mươi năm trước, khi cuộc sống còn thiếu thốn, không có điện thoại di động hay máy tính, nhưng so với hòn đảo đỏ trống trải này thì cuộc sống lúc bấy giờ vẫn tốt hơn nhiều. Hơn nữa, vào thời điểm đó, ông ấy vẫn còn gia đình và bạn bè, nhưng bây giờ, nhiều người trong số họ đã không còn nữa.

Tuy nhiên, sau quãng thời gian dài như vậy, có vẻ như ông ấy đã chấp nhận số phận của mình. Nét nhớ nhung trên khuôn mặt ông ấy thoáng qua rồi lại trở về với vẻ bình thường như mọi khi.

“Bạn cũng đã từng bước vào lối mê này chưa?” Trương Hằng tiếp tục hỏi.

“Thật đáng tiếc, tôi không có quyền bước vào lối mê đó; tôi chỉ có thể làm những việc vặt bên ngoài mà thôi,” người đàn ông già trả lời. “Tôi biết bây giờ bạn hẳn đang cảm thấy lo lắng, có lẽ là vì những con số mà tôi vừa nói khiến bạn hoang mang, đang do dự liệu có nên bước vào lối mê này hay không… Nhưng thực ra, tôi nghĩ bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. Bởi vì đây có thể là cơ hội lớn nhất trong đời bạn. Lối mê này rất khắt khe trong việc lựa chọn người; không nhiều ai được nó chọn đâu. Trong suốt hơn năm mươi năm tôi ở đây, kể cả bạn, chỉ có tổng cộng mười bảy người được tôi đón tiếp thôi. Lần cuối cùng tôi đón khách đến đảo là cách đây mười hai năm.”

“Mười hai năm trước à?” Trương Hằng nhướng mày.

“Đúng vậy. Người đó là một người nóng vội; có vẻ như anh ta gặp phải rất nhiều rắc rối. Chúng tôi chỉ trò chuyện với nhau chưa đầy năm câu, sau đó anh ta liền lao thẳng vào lối mê.” Người đàn ông già nói tiếp. “Anh ta cũng là người duy nhất mà tôi từng biết hoàn thành lối mê chỉ trong vòng mười phút… Không biết bây giờ anh ta ra sao nữa. Khi đến đảo, anh ta chỉ là một ca sĩ nhỏ bé, hát tại các quán bar mà thôi. Nếu bạn có thể vượt qua lối mê này, tôi sẽ nói cho bạn biết tên anh ta. Thực ra, tôi cũng rất tò mò muốn biết cuộc sống của những người đã rời khỏi đảo này sau đó ra sao… Nhưng tôi chỉ có thể hỏi thông tin từ người tiếp theo mà thôi.”

Trương Hằng suy nghĩ một lát, rồi đặt ra câu hỏi cuối