244

Trong thời gian gần đây, một đám mây u ám luôn bao phủ trên bầu trời của lâu đài Trentes, khiến tâm trạng mọi người đều trở nên nặng nề.

Lia đi vào bếp để lấy bữa sáng cho Malcolm, và vô thức liếc nhìn về góc trống rỗng kia. Chỉ ba tuần trước, ở đó còn có một khuôn mặt quen thuộc… Nhưng sau khi Nadia bị tố giác, người đó đã bị các người giám sát kéo ra khỏi bếp.

Khi Lia gặp lại anh ta lần nữa, anh ta đã bị đánh đập đến mức không còn nhận ra được nữa. Những người giám sát đó mang xác Nadia đầy máu me đi qua cửa ra vào, và lòng Lia tràn ngập nỗi sợ hãi… Nhưng cô vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Thực tế là, trong những ngày này, cô hầu như mỗi đêm đều mơ thấy ác mộng, trong đó những người giám sát ấy cũng lao về phía cô.

Trên thực tế, trong thời gian này, bất kỳ ai từng tiếp xúc với Nadia đều bị gọi ra để thẩm vấn; nhiều người thậm chí không bao giờ trở lại nữa. Tuy nhiên, việc hàng ngày phục vụ bữa sáng cho Malcolm đã giúp cô thoát khỏi hiểm nguy… Cho đến nay, vẫn chưa ai đến tìm cô cả.

Kể từ khi cô bị bán đến lâu đài Trentes, Malcolm luôn đối xử với cô một cách đặc biệt; ngay cả người quản gia và những người khác cũng rất lịch sự với cô.

Nhưng Lia rất rõ rằng, điều này không phải vì cô quan trọng gì đặc biệt… Một khi mất đi “sự đặc biệt” đó, cô cũng sẽ không khác gì những nô lệ khác trong lâu đài này… Cuối cùng, số phận của họ vẫn chỉ phụ thuộc vào ý muốn của chủ nhân – Malcolm mà thôi.

Và trong thời gian đặc biệt này, điều đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, đúng vào lúc cô đang lo lắng và bất an, cô lại nhận được tin tức từ Laery.

Sau khi Nadia bị bắt, con đường liên lạc giữa những chiến binh đấu kiếm da đen và người dân trong lâu đài đã bị cắt đứt, khiến mọi việc trở nên vô cùng khó khăn… Đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng hiện tại, những nô lệ da đen trong lâu đài bị cấm tuyệt đối tiếp xúc với người ngoài; thậm chí người đi mua rau cũng được thay thế bằng hai người giám sát.

Laery đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm được một người đưa tin mới… Người này không phải là nô lệ da đen, mà là một mục sư nhỏ thuộc Hội Truyền giáo Tin Lành nước ngoài (được Hoàng gia Anh phê duyệt vào năm 1701, do Thomas Bray thành lập với mục đích truyền giáo cho người da đen, da trắng và người bản địa Bắc Mỹ; trong lịch sử, hiệu quả của hội này khá hạn chế). Mỗi ngày, vị mục sư này đều đến để truyền giáo cho những nô lệ da đen trong lâu đài.

Laery đã dùng những đồng vàng mà Trương Hằng đã tài trợ cho anh ta để mua lòng vị mục sư

Laeeri đã đặt ngày bỏ trốn là hai ngày sau, đó cũng chính là ngày mà Leah thường dùng để dọn dẹp phòng làm việc của Malcolm. Tuy nhiên, lần này cô sẽ tận dụng cơ hội này để mang ra những bức thư có liên quan đến Norman và Lâm Mạnh Đức.

Lý do chọn ngày này cũng là để giảm thiểu rủi ro Leah bị phát hiện khi trộm thư; chỉ cần cô kiên trì đến tối mà không bị ai phát hiện thì cô có thể rời khỏi dinh thự.

Trước đó, Laeeri còn yêu cầu vị mục sư nhỏ đưa theo dao găm và các loại vũ khí khác như súng ngắn vào dinh thự Trains. Nhưng lần này, vị mục sư nhỏ đã từ chối; ban đầu ông ta chỉ muốn giúp đỡ những nô lệ da đen và kiếm thêm chút tiền, nhưng không ngờ Laeeri lại tổ chức mọi chuyện một cách quy mô đến thế. Khi nhìn thấy những vũ khí đó, ông ta lập tức sợ hãi và từ bỏ ý định giúp đỡ.

Tuy nhiên, việc rút lui đã quá muộn; vì không biết Nadia còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, Laeeri cũng không muốn chờ đợi thêm nữa. Anh ta không có thời gian để tìm người hỗ trợ mới; nếu bỏ lỡ tuần này thì chỉ có thể chờ đợi tuần tiếp theo mà thôi.

Vì vậy, sau khi xin lỗi vị mục sư nhỏ, Laeeri đã bắt cóc em trai của ông ta để đe dọa ông ta phải hợp tác. Vị mục sư nhỏ hoàn toàn không ngờ rằng chỉ vì lòng trắc ẩn thoáng qua của mình mà mình đã tự rước họa vào thân. Lúc này, ông ta mới nhận ra rằng những người đối diện với mình không phải là những người tốt bụng, mà là những con thú nguy hiểm; hơn nữa, họ còn có sự thù địch bẩm sinh đối với những người da trắng nuôi dưỡng nô lệ của mình. Để cứu những người dân của mình khỏi cảnh nguy nan, họ sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, kể cả địa ngục, mà không quan tâm đến chuyện báo thù hay ân oán.

Bây giờ, vị mục sư nhỏ đã quá muộn để hối tiếc; vì em trai mình, ông ta đành phải chấp nhận tham gia vào “con thuyền trộm cắp” này. Dưới danh nghĩa là mang thức ăn cho nô lệ da đen, ông ta đã lái một xe ngựa đầy bánh mì trở lại dinh thự Trains. Người quản gia cảm thấy rất ngạc nhiên; giáo hội đã từng giúp đỡ những người nghèo khó, nhưng thông thường họ không giúp đỡ nô lệ da đen, bởi vì nô lệ là tài sản riêng của chủ nhân. Việc giáo hội làm như vậy coi như là một lời phản đối im lặng đối với việc chủ nhân của nô lệ không nuôi đủ no những người đó.

Tuy nhiên, vị mục sư nhỏ nói rằng mọi người đều là con cái của Chúa, không có sự phân biệt giàu nghèo hay cao thấp, điều này khiến người quản gia cũng không thể phản bác được. Dù sao đi nữa, từ Malcolm cho đến những người dưới cấp

Vào lúc này, vị mục sư trẻ thực sự đang căng thẳng đến nỗi suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Anh ta dẫn con ngựa xe đến khu đất mà thường xuyên được dùng để giảng đạo, và những người giám sát cũng đã điều những người da đen đó đến đây. Lúc này gần đến giờ ăn rồi; để không làm gián đoạn công việc của những người nô lệ da đen này, các buổi giảng đạo thường được tổ chức vào khoảng thời gian này.

Tuy nhiên, hôm nay vị mục sư trẻ có vẻ quá lo lắng, nên khi nói chuyện anh ta có phần lộn xộn, không rõ ràng lắm. May mắn thay, những người giám sát không mấy quan tâm đến những chuyện này; họ đều tụ tập ở một bên để chơi bài, không để ý đến sự bất thường của vị mục sư. Còn những người nô lệ da đen thì lại là những người lắng nghe tốt nhất; dù nhận ra rằng hôm nay vị mục sư không diễn đạt rõ ràng, họ vẫn im lặng nghe tiếp, không hề phàn nàn gì cả.

Thực tế, hầu hết mọi người đều có vẻ mặt lạnh lùng, không hiểu gì cả và cũng chẳng quan tâm đến những gì vị mục sư đang nói. Sau khoảng mười phút, cuối cùng vị mục sư cũng hoàn thành phần nội dung mình muốn nói, lau đi mồ hôi trên trán rồi bắt đầu phân phát bánh mì cho những người nô lệ da đen. Sau khi đảm bảo rằng mỗi người đều nhận được bánh mì, anh ta cầm bốn giỏ bánh mì ở phía dưới chiếc xe ngựa và tiếp tục đi về phía khu nhà ở. Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa, hai người lính canh đã chặn lại anh ta.

Vị mục sư biết rằng đây là lúc then chốt; thành bại của mọi chuyện đều phụ thuộc vào hành động này. Không đợi họ hỏi gì, anh ta liền nói: “Tôi đến đây để phân phát bánh mì; ở đây cũng có khá nhiều phụ nữ nô lệ phải không?”

“Xin lỗi, nếu không được mời, quý ông không thể vào bên trong.”

“Tôi có sự cho phép của Nữ hoàng để truyền đạo trên mảnh đất này; thực ra, không có nơi nào mà tôi không được phép đến.” Vị mục sư cố gắng nói sao cho giọng nói của mình nghe có vẻ chính đáng.

Nhưng hai người lính canh đứng đó vẫn không hề lay chuyển. Đúng lúc vị mục sư đang lo lắng không biết phải tiếp tục như thế nào, tiếng cười của người quản gia Wallace từ trong hội trường vang lên:

“Các bạn không thể ngăn cản anh ấy đâu. Cha Tim là người dũng cảm nhất mà tôi từng biết đến. Tôi nghe nói rằng chỉ vì việc truyền đạo, anh ấy đã đi bộ suốt ba ngày ba đêm ở Bắc Carolina… Hãy để anh ấy vào đi.”