Mặc dù Macluse hiện đang vừa hoảng sợ vừa tức giận, nhưng anh ta không có khả năng ngăn chặn những kẻ đang gây rối trên khán đài, và cũng không dám lên tiếng can thiệp vào quyết định của Khánh Mạo Đức. Anh ta chỉ có thể ngồi đó trên khán đài, nhìn chằm chằm mà thôi.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Khánh Mạo Đức sẽ công bằng và xem xét đến thiệt hại của mình. Dù sao thì anh ta vẫn là chủ sở hữu của Trương Hằng, và việc cho các đấu sĩ của mình đi biểu diễn tại Đấu trường Tròn Flavius cũng đồng nghĩa với việc người tổ chức sự kiện có quyền quyết định số phận và sự tự do của họ. Tuy nhiên, sau khi làm như vậy, người đó cũng phải bồi thường cho trường học nơi các đấu sĩ đó được đào tạo.

Vấn đề là bây giờ, Trương Hằng nên được định giá bao nhiêu?

Trong mắt Macluse, Trương Hằng thực sự là vô giá. Anh ta là đấu sĩ mạnh nhất trong lịch sử Rome, sauTây Sĩ Naتс… Vậy thì giá trị của anh ta phải bao nhiêu mới xứng đáng?

Nhưng đó chỉ là ý kiến của Macluse mà thôi. Thông thường, mức bồi thường được tính dựa trên giá mua ban đầu của đấu sĩ và thời gian họ đã biểu diễn. Tuy nhiên, cả hai yếu tố này đều rất ít đối với Trương Hằng.

Theo lời Gaby, việc mua Trương Hằng chỉ tốn một mức giá trung bình mà thôi… Điều này cũng chỉ vì Trương Hằng có xuất thân từ phương Đông. Còn về thời gian biểu diễn thì càng tồi tệ hơn nữa… __TERM004__ đã nổi tiếng một cách chóng mặt, từ một người vô danh trở thành người được mọi người biết đến trong chốc lát. Nếu áp dụng tiêu chuẩn này, ngay cả khi Khánh Mạo Đức rất hào phóng, việc bồi thường cho anh ta cũng chỉ khoảng vài nghìn séstes mà thôi.

Nhưng như vậy thì Macluse sẽ thật sự thiệt hại nặng nề. Ngay cả khi ước lượng một cách thận trọng, thu nhập mà __TERM004__ mang lại cho đấu trường mỗi năm cũng đã vượt quá 30.000 đồng vàng… Nếu tính trong vòng ba năm, con số đó sẽ là 90.000 đồng vàng! Việc chỉ bồi thường vài nghìn đồng đồng thì thực sự là một sự thiệt thòi lớn đối với Macluse.

Vì vậy, hiện tại, Macluse chính là người lo lắng nhất tại Đấu trường Tròn Flavius. Nhưng mong đợi nhỏ bé trong lòng anh ta đã tan vỡ ngay khi Khánh Mạo Đức đưa ra quyết định tiếp theo.

Vị hoàng đế trẻ tuổi tổ chức buổi biểu diễn đấu thương này chỉ nhằm mục đích giành được sự ủng hộ của người dân; làm sao có thể đi ngược lại ý muốn của họ được chứ? Hơn nữa, bản thân Khánh Mạo Đức cũng đang lo lắng không biết phải làm thế nào để giành Trương Hằng về từ tay Macluse. Giờ đây, với cơ hội tuyệt vời này, chỉ cần biến Trương Hằng thành người tự do, sau đó việc đưa người đàn ông phương Đông này vào vòng tay mình sẽ trở nên hợp lý và dễ dàng hơn rất nhiều.

Tất nhiên, nếu ông ta để một đấu sĩ trở thành người tin cậy của mình, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và bất mãn từ những kẻ cổ hủ trong Viện Nguyên lão. Nhưng đây đã không phải là lần đầu tiên ông ta làm những việc như vậy. Hai cố vấn hiện tại của ông ta cũng đều không mấy xuất sắc mà; việc ông ta tích cực tuyển mộ những người mới chính là để đốiKàng những kẻ già cỗi và phe cánh hữu đó.

Đế quốc giống như một người già bước vào giai đoạn cuối đời, cần máu mới để trở nên tràn đầy sức sống một lần nữa. Khánh Mạo Đức luôn tin tưởng vào điều này, vì vậy ông ta hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của chủ nhân trường đấu thương đáng thương kia.

Vị hoàng đế trẻ tuổi nhận thanh kiếm tập huấn tượng trưng cho tự do từ tay người hầu, ném nó trước mặt Trương Hằng và công bố lớn tiếng: “Đây là thứ bạn đã giành được bằng chính sức mình.”

Hành động của ông ta lại một lần nữa gây ra những tiếng reo hò phấn khích; người dân dường như rất vui mừng vì tiếng nói của họ đã được lắng nghe, và đế quốc đã có một vị hoàng đế yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình.

Tuy nhiên, vị “hoàng đế yêu thương dân chúng” này chỉ cần một câu nói thôi đã khiến Macluse ngã gục không biết tỉnh táo. Khi Macluse tỉnh dậy, Trương Hằng đã nhặt lên thanh kiếm gỗ đó… Điều này có nghĩa là người đàn ông này đã giành được tự do, và từ nay trở đi, anh ta không còn liên quan gì đến Đấu trường Victor nữa.

Và thế là, ngay khi vừa mở mắt, Macluse lại ngã gục lần nữa… Chỉ một giây trước đó, anh ta vẫn là người chiến thắng lớn nhất trong buổi biểu diễn đấu thương này, đầy tự tin hình dung về tương lai rực rỡ của Đấu trường Victor… Nhưng ngay giây sau, anh ta đã rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu, trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất.

Ngay cả những người như Satornilos – những người thi đấu tệ hại đến không hiểu sao – cũng may mắn sống sót. Dù danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng sau trận đấu này, nhưng vẫn còn cách để hồi phục. Hơn nữa, “ng

Còn về phía Macluse, thì thật sự rất đáng tiếc; dù đã giành chiến thắng trong cuộc biểu diễn nhưng lại mất đi tất cả.

Những thăng trầm lớn trong cuộc sống chẳng gì sánh bằng điều này.

Có lẽ điều duy nhất có thể an ủi anh ta là việc người Đức Bach cũng đã thể hiện khá tốt trong cuộc thi đấu này, thi đấu ổn định và xếp thứ hai chỉ sau Trương Hằng và Teripilos. Nhưng một người như Bach liệu có thể sánh kịp được sức hút của Trương Hằng hay không?

………

Khi Trương Hằng nhặt lên thanh kiếm gỗ, anh ta cũng hơi ngạc nhiên, bởi vì anh ta cũng biết rõ quy tắc của đấu trường này – hầu như không có đấu sĩ nào chỉ sau vài trận đấu đã được trao tự do như anh ta. Bởi vì khán giả luôn muốn được xem thêm các buổi biểu diễn của những đấu sĩ mình yêu thích.

Hơn nữa, thời điểm mọi người bắt đầu kêu gọi trao cho anh ta tự do cũng rất khéo léo. Đúng vào lúc mọi người đang bàn tán xem nên trao cho anh ta thứ gì, những món quà dành cho anh ta cũng ngày càng trở nên đáng giá hơn, và đám đông cũng bắt đầu trở nên cuồng nhiệt. Chính vào lúc đó, thứ quà có giá trị nhất – tự do – mới được đưa ra.

Và thế là đám đông cũng vô thức cùng nhau hô vang. Nói cách khác, đây thực sự là một hành động được tính toán kỹ lưỡng, thông qua việc lợi dụng dư luận.

Câu hỏi đặt ra là ai đứng sau tất cả những điều này? Trương Hằng đầu tiên liền nghĩ đến Khánh Mạo Đức. Anh ta hoàn toàn biết rằng Khánh Mạo Đức muốn kéo anh ta vào phe mình, và đây cũng chính là điều mà Trương Hằng luôn mong muốn. Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, Khánh Mạo Đức cũng là người hưởng lợi từ việc này. Tuy nhiên, qua thời gian sống cùng nhau, Trương Hằng càng hiểu rõ hơn về vị hoàng đế trẻ tuổi này. Có lẽ Khánh Mạo Đức vẫn chưa đủ khôn ngoan để thực hiện những kế hoạch này một cách hoàn hảo.

Việc này được thực hiện rất khéo léo, gần như không để lại dấu vết nào. Người đứng sau tất cả những điều này chắc chắn sở hữu những kỹ năng chính trị rất cao, giỏi lợi dụng sức mạnh của người khác để đạt được mục đích của mình.

Người như vậy chắc chắn không thể là Khánh Mạo Đức – một người mới bước vào lĩnh vực chính trị.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Hằng cho rằng khả năng lớn nhất chính là phe cánh hòa bình đứng sau tất cả những điều này. Theo thỏa thuận giữa hai bên, Trương Hằng sẽ giúp phe cánh hòa bình thực hiện những kế hoạch của họ, và đổi lại, phe cánh hòa bình sẽ đảm bảo tự do cho anh ta