Những con phố ở khu vực Đông Nam thành phố vẫn trông tồi tệ như mọi khi.

Đường phố lầy lội bẩn thỉu, nước tiểu và phân người động vật lẫn lộn vào nhau, mùi hôi thối nồng nặc. Những đứa trẻ mặc quần áo rách rưới chạy lung tung trên đó, trong khi cha của chúng có lẽ đang làm việc trong những môi trường còn tồi tệ hơn nữa; còn mẹ chúng thì sau khi hoàn thành công việc nhà, sẽ đứng bên lề đường hy vọng có thể kiếm được vài đồng tiền.

Phabino lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn ra để che miệng và mũi, tránh bị mùi hôi thối làm choêng váng. Rõ ràng, lệnh cấm của đế chế về việc vứt bỏ chất thải không hề được thực thi ở đây.

Phabino nhớ rằng khoảng năm sáu năm trước, nơi này vừa mới trải qua một đại dịch nghiêm trọng, khiến khoảng một phần ba dân số thiệt mạng. Lúc đó, Phabino nghĩ rằng dân số ở đây sẽ giảm đi, và thực tế một số nơi cũng trở nên vắng vẻ và u ám. Nhưng không ngờ, không lâu sau đó, với sự đổ xô của những người nhập cư mới và sự ra đời của nhiều em bé, nơi này lại trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Phabino buộc phải thừa nhận rằng, về mặt sức sống, nơi này thực sự rất kiên cường.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh hướng về phía những con phố xa xôi, tâm trạng anh lại trở nên tồi tệ.

Bởi vì đó chính là nơi anh lần đầu tiên bị cướp và đánh đập khi đến khu vực Đông Nam thành phố. Là đứa con duy nhất trong gia đình, Phabino luôn được nuông chiều từ nhỏ, chưa bao giờ phải nghe lời la mắng hay bị ai đó đè xuống đất đánh đập. Trong lúc hoảng loạn, anh thậm chí còn phải nuốt phải một số thứ bẩn thỉu… Phabino đã mất tới nửa năm mới có thể vượt qua nỗi ám ảnh đó.

Nhưng mỗi khi quay lại nơi này, những ký ức đau khổ ấy vẫn không thể không hiện lên trong tâm trí anh.

May mắn thay, mỗi khi cảm thấy không thoải mái, anh chỉ cần nhìn lại đội vệ sĩ đứng phía sau mình là lại lập tức tìm lại được cảm giác an toàn đã mất.

Thế nhưng, ngay lập tức sau đó, khi anh quay đầu lại, cảm giác an toàn vừa mới tìm thấy ấy lại bị lãng quên hoàn toàn.

“Chuyện gì vậy?!” Phabino biến sắc, “An ninh ở khu vực Đông Nam thành phố đã tồi tệ đến mức này sao? Cướp bóc trên đường phố giờ đây còn có cả quân đội tham gia nữa à? Thật không thể tin được… Chỉ vì muốn cướp tôi sao?”

Một nhóm người mặc áo giáp, mang theo vũ khí, đang tiến về phía Phabino từ phía bên kia con đường.

Nghe thấy lời nói của Phabino, các vệ sĩ bên cạnh anh cũng trở nên căng thẳng, lập tức rút vũ khí ra, tỏ thái độ sẵn s

Bên kia không chỉ sở hữu vũ khí trang bị tốt mà còn có phong thái rất đặc biệt; rõ ràng họ là những người đã trải qua nhiều gian khổ. Mặc dù số lượng của họ tương đương với chúng ta, nhưng nếu đối đầu thực sự thì kết quả vẫn còn chưa thể đoán trước được.

Đội trưởng đội vệ sĩ tỏ ra rất trách nhiệm, anh ta nói khẽ với hai lính canh đi tuần tra: “Các bạn hãy dẫn ngài đi trước, chúng tôi sẽ giữ lại những kẻ còn lại.”

Và thế là, Fabinho, với vẻ mặt hoảng loạn, bị hai lính canh kèm theo và chuẩn bị bỏ chạy. Thậm chí anh ta còn nghĩ đến việc sẽ không trở về nhà nữa, mà muốn chạy đến Viện Nguyên lão để tố cáo rằng các thế lực lớn nhỏ trong khu vực Đông Nam thành phố đang chuẩn bị nổi dậy.

Nhưng sau đó, một người trong nhóm kẻ xấu xa đó bước ra và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài Fabinho, ngài định đi đâu vậy?”

“À… Arias?” Fabinho nghe vậy liền ngập ngừng, cuối cùng mới nhận ra người đó.

Lý do là ánh nắng mặt trời chiếu vào áo giáp khiến anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người đó. Hơn nữa, Fabinho cũng không nghĩ đến khả năng họ thuộc về đội tuần tra; anh ta quá quen thuộc với nhóm Arias rồi – mỗi người trong nhóm đều trông có vẻ đầy oan ức, không ai giúp đỡ, không có tiền, thậm chí không đủ áo giáp để mặc, trông giống như những kẻ ăn xin, hoàn toàn không liên quan gì đến đội quân tinh nhuệ này.

Nhưng không ngờ, sau hai tháng không gặp, người đàn ông trước đây luôn bất lực trước tình hình ở khu vực Đông Nam thành phố, người từng chỉ biết thở dài, giờ đây lại trở lại với phong độ như thời còn trong quân đội. Điều khiến Fabinho ngạc nhiên hơn nữa là những người khác trong đội tuần tra cũng đã thay đổi rất nhiều; họ không còn e dè nữa, mà trở nên tự tin hơn, khiến Fabinho cảm thấy họ thật sự đáng tin cậy.

Fabinho lắc đầu, nhanh chóng đuổi những suy nghĩ kỳ lạ đó ra khỏi đầu mình… Không, đó chỉ là ảo giác thôi, chắc chắn là vậy.

Không phải vì anh ta coi thường nhóm Arias, mà bởi vì với tư cách là một viên chức đánh giá, anh ta hiểu rõ những khó khăn mà họ đang phải đối mặt. Trong mắt Fabinho, việc này cũng không thể trách Arias được; bất kỳ ai đối mặt với tình hình tồi tệ như vậy cũng sẽ không tìm ra cách giải quyết. Khu vực Đông Nam thành phố đã hỗn loạn bao lâu rồi, hàng loạt hoàng đế cũng không thể kiểm soát được tình hình… Việc mong đợi nhóm Arias có thể cứu vãn thế giới cũng là điều không thực tế.

Tuy nhiên, dù có cảm thông đến đâu, Fabinho vẫn phải đánh

Vì vậy, bây giờ Fabino cảm thấy rất ngạc nhiên. Khi nhận ra họ là ai, anh ta không còn ý định chạy trốn nữa, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy? Những bộ áo giáp này lấy từ đâu ra vậy? Sao không nhanh chóng trả lại đi? Việc đối phó với các cuộc kiểm tra cũng không cần phải như vậy chứ… Tôi đâu có không biết tình hình của các bạn đâu.”

“Ngài Fabino đã hiểu lầm rồi. Đây là những bộ áo giáp thuộc về chúng tôi.” Lúc này, Trương Hằng cũng bước ra khỏi đám đông.

“À, anh chính là người đấu sĩ đã đến giúp đỡ đội tuần tra phải không? Tôi đã xem buổi biểu diễn của anh, và anh thực sự rất giỏi.” Fabino không ngần ngại khen ngợi Trương Hằng, “Đặc biệt là khi anh đối phó với con bò hoang điên đó, chỉ dùng một sợi dây thôi mà đã giành chiến thắng… Anh giỏi hơn tất cả những đấu sĩ mà tôi từng thấy. Nhưng có lẽ anh đã làm phiền ai đó, phải không? Vì sao công việc đầu tiên của anh lại được giao cho nơi này?”

“Không, tôi tự nguyện muốn đến đây. Bởi vì sau khi tìm hiểu về tình hình khu vực Tây Nam thành phố từ Klingd, tôi muốn làm điều gì đó cho nơi này.” Trương Hằng trả lời.

“Anh muốn làm gì cho nơi này chứ? Muốn đốt cháy nó hết sao?” Fabino cười nhạo, “Như vậy thì quả thật có thể ‘làm sạch’ tội lỗi ở đây…”

“Không, tôi muốn mang lại trật tự trở lại cho khu phố này.”

“Hahaha… Tôi còn muốn xây dựng cho mình một kim tự tháp nữa kìa…” Fabino cười, nhưng rồi lại nghiêm túc lại, “Khoan đã… Anh nói thật à?”

“Vâng, tôi chắc chắn vậy.” Trương Hằng lấy ra một cái hộp gỗ và đưa cho Fabino.

Fabino nhíu mày, lắc đầu: “Không… Tôi không giống những người khác trong nhóm Viện Nguyên lão đâu. Ariis không nói với anh sao? Tôi không chấp nhận kiểu này đâu… Xét đến đây là lần đầu tiên anh làm như vậy, tôi sẽ không truy cứu anh nữa… Nhưng nếu lần sau anh dám hối lộ nữa, tôi chắc chắn sẽ bắt anh.”

“Không, ngài hiểu lầm rồi… Đây không phải là hối lộ đâu. Tôi chỉ đang trả lại những thứ vốn dĩ thuộc về ngài mà thôi.” Trương Hằng giải thích.

“Hmm?” Fabino nhướng mày, nửa tin nửa ngờ nhận lấy cái hộp gỗ. Khi mở ra, anh ta ngạc nhiên khi thấy bên trong có chiếc nhẫn đính hôn mà mình đã mất cách đây sáu năm, cùng với một số đồ linh tinh khác – tất cả đều là những thứ anh đã mất trong vụ cướp đoạt đáng sợ ấy.

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã bắt được những kẻ cướp đã tấn công ngài vào lúc đó… Thật không may, ba trong số chúng đã chết rồi,