Đúng lúc Tor trở nên hung dữ và không khí trong taxi ngày càng căng thẳng, một giọng nói run rẩy vang lên từ phía trước xe: “Hai người bạn ơi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Nghe vậy, Tor nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy chiếc taxi đang dừng lại bên một con phố có vẻ hoang vắng; hai bên là các cửa hàng nhỏ san sát nhau: có tiệm bánh nướng mang tên Lộc Giác Hẻm, có cửa hàng bán đồ giá rẻ với khẩu hiệu “giảm giá sốc”, cửa hàng quần áo nữ, quán ăn nhỏ, phòng khám y tế… Thậm chí còn có một cửa hàng giày mang tên Newburyce.

Phía sau những cửa hàng này là một dãy nhà cũ kỹ; quần áo và chăn ga được phơi trên hành lang, cùng với những cây cỏ được trồng, khiến nơi này trở nên có chút sức sống hơn.

Tor đưa cho tài xế một tờ tiền mặt trị giá một trăm đô la, rồi kéo Syte xuống xe trong ánh mắt ngạc nhiên của tài xế.

Anh ta túm lấy cổ Syte và nhấc cô ấy dậy, nói: “Tôi không đến đây để cùng anh nghiên cứu về vấn đề phục hồi kinh tế của những thị trấn nhỏ đâu. Vợ tôi đang ở đâu? AnhTốt nhất nhanh chóng nói cho tôi biết! Đừng giấu giếm hay đùa giỡn nữa.”

Syte nhìn anh ta với vẻ bất lực, ho khan và cố gắng nói ra: “Chẳng lẽ trước đây chưa ai từng bảo anh rằng… khi muốn ai đó trả lời câu hỏi, đừng cứ túm cổ họ mãi như vậy?”

Tor lạnh lùng cười một tiếng, cuối cùng cũng buông tay ra.

Syte đứng dậy, xoa cổ mình và thở dài: “Sắp đến rồi, chúng ta đã đến đích của chuyến đi này. Chỉ vài phút nữa thôi là chúng ta sẽ gặp người chủ nhân rồi.”

Nghe Syte nói vậy, vẻ giận dữ trên khuôn mặt Tor có phần giảm bớt, nhưng trong mắt anh ta vẫn lóe lên ánh cảnh giác. Anh ta vươn tay ra để triệu hồi cái búa quý giá của mình…

Nhưng ngay lập tức, Syte đã giữ lấy tay anh ta: “Đừng, đừng luôn nghĩ đến việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề. So với sức mạnh của anh, nơi này không hề nguy hiểm đâu. Chúng ta hãy nói chuyện trước đã; nếu không thể thỏa thuận được thì mới dùng vũ lực cũng không muộn. Dù sao thì Sif vẫn đang nằm trong tay kẻ khác mà.”

Thấy Syte lao vào ngăn cản mình triệu hồi búa, Tor suýt nữa đã đánh vỡ đầu cô ấy, nhưng khi nghe đến tên Sif, anh ta lại kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

“Đúng rồi, anh không muốn hòa bình sao? Vậy thì hãy bắt đầu từ đây đi.”

“Hòa bình à? Khi tìm thấy Sif, tôi sẽ giết hết những kẻ bắt cóc cô ấy,” Tor nói, nghiến răng từng từ một.

“Tôi hiểu tại sao mọi người lại nói anh là người hay nổi giận… So với anh, tôi

“Tôi đâu phải là những thần nhỏ bé chưa đầy một trăm tuổi đâu; tôi biết rõ lúc nào nên làm gì,” Tor nói một cách u ám.

“Đây… có phải là câu đùa buồn của hôm nay không? Nếu vậy, tôi sẽ cố gắng cười theo bạn.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía một tòa nhà ống. Khi đi qua quán bánh bao có tên Lộc Giác Hàng, Set lại đột nhiên dừng bước và nói: “Đói rồi, mua vài cái bánh bao để ăn đã.”

“Tôi đã nói rồi, đừng lại dùng những mưu kế gì nữa,” Tor cảnh báo.

“Tôi không dùng mưu kế gì đâu; xin lỗi, kể từ khi bị bạn bắt đi, suốt đường này tôi chẳng ăn được gì cả. Thỉnh thoảng gặp quán bánh bao như thế này, mua vài cái cũng không làm mất thời gian của bạn đâu. Nếu bạn thực sự lo rằng những chiếc bánh bao này có độc, thì cứ nhìn tôi ăn là biết ngay mà,” Set nói.

Nghe vậy, Tor cuối cùng cũng không cản trở nữa, và nói với chủ quán: “Lấy cho tôi bốn cái bánh bao.”

Chủ quán không nói gì, chỉ chỉ vào bảng giá treo sau lưng, rồi chỉ vào mã QR trước mặt bàn. Sau đó, ông ta đứng dậy, lấy một túi nilon, cho bốn cái bánh bao vào túi và đưa cho Tor.

Tor đưa những chiếc bánh bao cho Set, rồi mở ví lấy ra một tờ tiền mười đồng. Sau một chút do dự, anh ta lại lấy thêm một tờ tiền mười đồng đặt lên bàn và nói: “Cho tôi thêm sáu cái nữa!”

Chủ quán đưa tay ra, lặng lẽ nhận lấy hai mươi đồng tiền trên bàn, sau đó vẫn không nói gì, lại lấy một túi nilon khác. Nhưng Tor thấy ông ta làm chậm quá, liền tự mình lấy thêm sáu cái bánh bao và ăn ngấu nghiến. Bên cạnh đó, Set cũng ăn hết ba cái bánh bao. Tuy nhiên, khi ăn đến cái thứ tư, việc nuốt của anh ta trở nên khó khăn hơn rõ rệt. Vì vậy, Tor quyết định mua thêm hai chai nước khoáng bên cạnh quán tạp hóa, đưa cho Set một chai và uống hết chai còn lại.

Cuối cùng, hai người cùng theo sau một bà lão đang mang rau về và bước vào tòa nhà ống đó. Tòa nhà này có năm tầng, không có thang máy, nhưng đối với Tor và Set thì điều đó không thành vấn đề gì cả. Hai người nhanh chóng leo lên tầng cao nhất, đi qua một hành lang đầy quần áo và ga trải giường, và cuối cùng đến căn phòng ở cuối hành lang.

Set đưa tay gõ cửa kiểu cổ này; không ai trả lời. Thấy Tor chuẩn bị dùng búa gõ tiếp, Set vội vàng tăng lực gõ cửa mạnh hơn.

Lần này, người bên trong cuối cùng cũng có phản ứng, nhưng phải mất thêm nửa phút nữa, cánh cửa mới mở ra một khe hở nhỏ.

Đôi mắt nhỏ lấp lánh ánh độc ác phía sau cánh cửa trước tiên nhìn về phía Tor, rồi cau mày lại, sau đó quay sang Sait nhưng trông có vẻ bối rối. Chỉ khi Sait gỡ bỏ thứ quấn trên khuôn mặt và lộ ra cái đầu sói ấy, người đó mới bất chợt nói lên bằng giọng khàn khàn như tiếng bút chì viết trên bảng đen: “Là cậu à? Cậu đến đây để làm gì?”

“Tôi đến thăm những người bạn cũ của mình.”

“Ở đây không hề có ai là bạn của cậu đâu.” Người đó vừa nói vừa nhổ nước bọt xuống chân Sait.

Sait chỉ mỉm cười, không đáp lại, mà nói: “Tôi biết các người đã làm điều gì… Vì vẫn còn kịp thời, tôi hy vọng các người sẽ dừng lại.”

Người đó cười lạnh: “Nếu cậu từ chối lời mời của chúng tôi, thì việc chúng tôi làm gì cũng không liên quan gì đến cậu cả.”

“Tôi chỉ không muốn chứng kiến các người tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.” Sait nói nhẹ nhàng.

Người đó như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên và hoài nghi; đặc biệt khi anh ta lại nhìn về phía Tor, vẻ ngạc nhiên đó càng trở nên rõ rệt hơn: “Sait, tôi nhớ cậu đã bị ban tổ chức bắt phải không?”

“Chính xác hơn là, do lương tâm cậu tỉnh ngộ, nên cậu tự nguyện đến đầu thú.” Sait trả lời.

“Theo những gì tôi biết, người như cậu thì chẳng hề có lương tâm đâu.” Người đó nói. Nhưng ngay lúc đó, Tor bên cạnh đã không thể kiềm chế được nữa: “Tại sao không mở cửa đi? Có chuyện gì không thể nói bên trong trước sao?”

Kỳ lạ thay, người bên trong nghe thấy câu này, thực sự đã mở cửa cho họ.

Trang web đọc sách của Shukeju: