Người hải tặc có thân hình vạm vỡ nhìn Mã Nhĩ Văn và nhướng mày lên: “Cậu là đầu bếp à?”

Không lạ gì khi anh ta nghi ngờ; trang phục của Mã Nhĩ Văn hoàn toàn không giống một đầu bếp chút nào. Vẻ ngoài của cậu bé con trai chủ trang trại này lại giống người thuộc tầng lớp thượng lưu hơn; cậu đội một chiếc tóc giả, cổ áo và tay áo được thêu ren, và mặc thêm một chiếc áo khoác ôm sát thân hình. Tuy nhiên, lúc này chân cậu chỉ đi đôi tất lụa trắng; đôi ủng đẹp đẽ kia đã bị tịch thu khi họ kiểm tra người.

Cậu vội vàng gật đầu: “Dạ… mẹ tôi mở một nhà trọ nhỏ ở Canterbury, mỗi khi thiếu người làm việc, tôi cũng giúp đỡ.”

Người hải tặc vạm vỡ dường như vẫn chưa tin lắm, nhất là khi ánh mắt anh ta nhìn vào vùng khuôn mặt ướt đẫm của Mã Nhĩ Văn; trong ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường.

Rõ ràng, Mã Nhĩ Văn cũng biết ấn tượng đầu tiên mà mình tạo ra không mấy tốt đẹp, nên cậu vội vàng bổ sung: “Tôi nấu ăn rất ngon đấy; trên thuyền, các đầu bếp thường xin tôi hướng dẫn. Nếu không tin, các bạn có thể hỏi những… bạn của các bạn xem; lúc họ tìm thấy tôi, tôi đang ở trong bếp mà.”

“Điều đó thì đúng.” Hai người hải tặc đã phát hiện ra Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn gật đầu đồng ý.

Mã Nhĩ Văn lo lắng nhìn người hải tặc vạm vỡ; người này vuốt râu và sau khoảng nửa phút mới nói: “Thì cậu cứ thử xem sao. Nhưng tôi cảnh báo cậu: nếu món ăn không ngon, hay khiến chúng tôi bị đau bụng, dù tôi có tha thứ cho cậu, những người khác cũng sẽ không buông tha cậu đâu.” Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía những người hải tặc xung quanh.

Mã Nhĩ Văn vội vàng cảm ơn.

“Được rồi, mọi người ơi! Số lượng người tuyển đã đủ, việc tuyển người kết thúc rồi. Chúc các bạn có chuyến đi vui vẻ!” Người hải tặc vạm vỡ nói xong rồi dẫn ba người rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên một giọng nói khác:

“Khoan đã!”

Người hải tặc vạm vỡ dừng bước lại; anh ta không để ý thấy Mã Nhĩ Văn bỗng nhiên trở nên căng thẳng khi nghe thấy giọng nói đó. Cậu bé ngẩng đầu nhìn về phía nguồn âm thanh, ánh mắt đầy van nài.

Trương Hằng không quan tâm đến tín hiệu mà cậu bé con trai chủ trang trại đang gửi, đứng dậy và nói: “Tôi cũng muốn gia nhập đội.”

Nguy cơ lênh đênh trên biển quá cao; thức ăn và nước uống đều cực kỳ khan hiếm. Nếu chỉ một mình, có lẽ người đó vẫn sẽ quyết định liều lĩnh thử xem sao, nhưng với số người đông như này, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều. Chưa kể đến việc anh ta vẫn còn giữ một số vật dụng trên thuyền; nếu rời đi, những thứ đó sẽ không bao giờ được lấy lại được nữa.

Tên cướp biển cao lớn nhíu mày và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ lòng nhiệt huyết của bạn, thật đấy. Nhưng như tôi đã nói trước đây, lần tuyển chọn này chỉ có ba suất, và bây giờ chúng tôi đã đủ người rồi.”

Đối mặt với sự từ chối thẳng thắn đó, Trương Hằng chỉ bình tĩnh nói: “Hãy đưa khẩu súng cho tôi.”

Có lẽ là bị sự tự tin của anh ta chinh phục, hoặc vì sự cổ vũ của những tên cướp biển xung quanh, cuối cùng người cướp biển cao lớn đó vẫn đưa cho Trương Hằng một khẩu súng súng ngắn.

Khi nhận lấy khẩu súng, Trương Hằng kiểm tra nó một cách kỹ lưỡng. Sau khi trải qua chiến tranh Xô-Phần, anh ta cũng đã học hỏi khá nhiều về vũ khí; giờ đây, anh ta không còn là người non nớt, không biết gì cả như trước đây nữa.

Khẩu súng trong tay anh ta là loại súng kích hoạt bằng đá lửa. So với súng hỏa mai, loại súng này giúp đơn giản hóa quá trình bắn đạn: chỉ cần dùng đá lửa để đốt cháy thuốc súng, sau đó bắn ra. Tốc độ bắn nhanh hơn, lực đẩy ít hơn và độ chính xác cũng cao hơn. Loại súng này được phát minh vào giữa thế kỷ 16 và bắt đầu được trang bị rộng rãi trong các quân đội châu Âu vào cuối thế kỷ 17; Thế chiến Độc lập Mỹ cũng là sân khấu cho sự xuất hiện của loại súng này.

Tuy nhiên, xét cho cùng, đây vẫn chỉ là sản phẩm của một thời đại đã qua. Không chỉ so với các loại súng hiện đại, mà ngay cả so với khẩu M28 mà anh ta đã sử dụng trong chiến tranh Xô-Phần, nó vẫn còn kém xa. Việc đơn giản hóa quá trình bắn đạn chỉ là so với súng hỏa mai mà thôi; bởi vì hiện nay, đạn và thuốc súng vẫn phải được đặt riêng biệt khi sử dụng, và sau mỗi lần bắn, việc nạp đạn và thuốc súng mất khá nhiều thời gian. Hơn nữa, tầm bắn của nó cũng chỉ khoảng tám mươi mét mà thôi.

Trương Hằng quan sát khẩu súng rất kỹ lưỡng, mất tận một phút mới hoàn thành việc kiểm tra. Những tên cướp biển xung quanh bắt đầu la ó, và người cướp biển cao lớn phụ trách công tác tuyển chọn cũng bắt đầu tỏ ra bực bội.

Chính vào lúc đó,

Trương Hằng đột nhiên nâng khẩu súng súng ngắn lên

Bọn cướp biển lúc đầu ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò phấn khích.

Khoảng cách giữa Trương Hằng và tên cướp biển kia ăn táo lên tới hơn bốn mươi mét; thêm vào đó, con tàu lại liên tục lắc lư trên sóng biển, khiến việc bắn súng trở nên vô cùng khó khăn. Thế nhưng loạt động tác bắn nhanh mà anh ta học được từ Simon lại thực hiện một cách liền mạch đến mức dường như không hề cần nhắm bắn; điều này khiến mọi người phải thán phục trước kỹ năng siêu phàm của anh ta.

Theo một nghĩa nào đó, đại đa số các tên cướp biển đều là những người khá đơn giản; trên biển, nơi luật rừng chi phối mọi thứ, họ luôn tôn trọng những kẻ mạnh mẽ. Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả những người xung quanh đều hét lên: “Hãy chấp nhận anh ta đi!”

Người cướp biển cao lớn có trách nhiệm tuyển mộ những người mới đã nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại ý kiến của mọi người xung quanh, và đành nói: “Được thôi, một tay súng giỏi như vậy chắc chắn không ai có thể từ chối được. Dù sao chúng ta cũng đã tuyển được ba người rồi, thêm một người nữa cũng không sao đâu. Hãy theo tôi đi.”

Bốn người đó theo người cướp biển cao lớn xuống khoang tàu. Trong lúc đi, anh ta tự giới thiệu: “Tôi tên là Ôu Văn, là thủy thủ trưởng của con tàu Hải Sư. Dù trước đây các bạn đã từng làm gì, có xuất thân như thế nào, bây giờ tất cả các bạn đều là thành viên của con tàu Hải Sư. Tất nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể tin tưởng các bạn hoàn toàn như tin tưởng những người khác, nhưng không sao đâu… Hãy để thời gian chứng minh mọi thứ.”

Ôu Văn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng có một số điều mà các bạn cần biết trước khi bắt đầu công việc trên tàu. Lưu ý nhé: Cờ bạc, trộm cắp và đánh nhau riêng lẻ đều bị nghiêm cấm trên tàu, trừ những trường hợp đấu thương có sự chứng kiến của người làm chứng pháp lý. Việc bỏ trốn trong lúc chiến đấu cũng được coi là tội chết…” Khi nói đến đây, anh ta nhìn thẳng vào Mã Nhĩ Văn; người này đang lau mồ hôi và mỉm cười.

Ôu Văn tiếp tục: “Khi cướp bóc, việc giấu giếm chiến lợi phẩm cá nhân cũng bị nghiêm cấm. Ngoại trừ những kẻ địch mà bạn đã giết chết, bạn có thể chọn lấy một thứ cho mình; cuối cùng, tất cả những chiến lợi phẩm thu được sẽ được chia đều cho mọi người. Thuyền trưởng và người lái tàu sẽ nhận được hai phần, còn bác sĩ, thợ mộc, người điều khiển pháo và đầu b