Trương Hằng luôn nghĩ về người đàn ông trung niên tên là Einstein mà mình đã gặp trước đó; không biết câu nói đầu tiên của anh ta về “vẻ đẹp hoang vu hùng vĩ” ấy có phải là cố ý hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Bởi vì câu nói đó chính xác là những lời cảm nhận của Buzz Aldrin – người từng cùng Armstrong bước lên Mặt Trăng – khi anh ta nhìn thấy cảnh tượng trên Mặt Trăng sau khi rời khỏi tàu thăm dò. Tuy nhiên, giờ đây Trương Hằng không thể tìm lại được người đàn ông đó nữa; cái tên Einstein rõ ràng chỉ là một bí danh. Hiện tại, Trương Hằng chỉ biết rằng người đàn ông đó là một nhà nghiên cứu khoa học làm việc tại Khu vực 51, nhưng do đặc tính của khu vực này, trừ khi anh ta tự mình quay lại tìm mình, Trương Hằng sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại anh ta nữa. Người đàn ông đó giống như cơn bão cát vào buổi chiều tà; xuất hiện đột ngột rồi lại biến mất một cách nhanh chóng. Sáng hôm sau, Trương Hằng cũng chú ý đến biểu hiện của người đàn ông mập Giả Lai và Bruno; dường như tối qua họ không gặp phải điều gì đặc biệt cả; rõ ràng họ không hề gặp người đàn ông tự xưng là Einstein như Trương Hằng. Nhưng sau đó, Trương Hằng cũng chỉ có thể gác chuyện này sang một bên, bởi vì ngay sau đó là các buổi huấn luyện sinh tồn ngoài trời. Buổi huấn luyện này cũng sẽ quyết định ai sẽ được chọn để tham gia sứ mệnh Apollo 11… dù có lẽ không theo cách mà NASA mong đợi.

…………

Sau bữa sáng, Trương Hằng cùng nhóm người mặc áo phi hành gia, và xe của Khu vực 51 đã đưa họ đến địa điểm huấn luyện. Ở đó có một khoang mô phỏng đã được chuẩn bị sẵn; nó được đặt chìm trong cát vàng, dùng để mô phỏng tình huống khi khoang chỉ huy tách ra khỏi khoang phục vụ khi trở về Trái Đất. Khoang mô phỏng được thiết kế theo tỷ lệ 1:1 so với khoang chỉ huy thật, và bên trong cũng được trang bị đầy đủ những vật dụng cần thiết cho cuộc sống ngoài trời. Xe tải quân sự đã đưa ba người họ đến trước khoang mô phỏng; sau khi họ vào bên trong, tài xế mới rời đi. Còn đại úy và các nhân viên của NASA thì đang quan sát tình hình từ cách đó hai km bằng kính viễn vọng. Lần này, NASA đã rút kinh nghiệm từ những sự cố trước đó; đội y tế và đội cứu hộ khẩn cấp đều sẵn sàng ứng phó ngay khi cần thiết; ngoài ra, còn có trực thăng và xe off-road để hỗ trợ di chuyển. Hơn nữa, căn cứ không quân của Khu vực 51 ở gần đó cũng cam kết sẽ hỗ trợ khi cần thiết. Với những sự chuẩn bị này, gần như không còn gì có thể xảy ra nữa.

Không gian bên trong buồng mô phỏng rất hẹp; thực tế, toàn bộ con tàu vũ trụ đều được thiết kế một cách tỉ mỉ. Lấy ví dụ về tên lửa hiện đại, mỗi khi tăng thêm 1 kg trọng lượng, lượng nhiên liệu cần sử dụng sẽ tăng lên khoảng 50 kg. Để đảm bảo con tàu vũ trụ có tốc độ đủ lớn để thoát khỏi môi trường nguy hiểm, một mặt, tên lửa phải có lực đẩy đầy đủ; mặt khác, trọng lượng của con tàu cũng cần được giảm thiểu càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, sau khi đảm bảo đầy đủ các yếu tố về chức năng và an toàn, người ta buộc phải hy sinh một phần trải nghiệm của phi hành gia.

Bây giờ, ba người đang chen chúc trong buồng mô phỏng hẹp hòi, cơ thể áp sát vào nhau; điều này thật trái ngược với ý định muốn giết chóc lẫn nhau của họ.

Đặc biệt là Bruno, hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp hơn; không ai biết anh ta đang nghĩ gì. Trong khi đó, Giả Lai và Trương Hằng lại dường như bình tĩnh hơn nhiều, đặc biệt là người sau, hơi thở của anh ta gần như không thay đổi gì cả.

Môi trường bên trong buồng quá chật hẹp, và tất cả mọi người đều mặc đồ bảo hộ vũ trụ nặng nề, nên không có không gian để di chuyển; vì vậy, dù có ý định gì đi nữa, họ cũng không thể thực hiện được.

Không biết đã qua bao lâu, trong suốt thời gian đó, cả ba người đều giữ im lặng cho đến khi tiếng radio vang lên, thông báo rằng họ có thể bắt đầu huấn luyện.

Giả Lai, người đứng gần cửa buồng nhất, là người đầu tiên bước ra ngoài, sau đó là Bruno, còn Trương Hằng là người cuối cùng rời khỏi buồng mô phỏng. Khi đặt chân xuống bãi cát mềm mại và tháo bỏ mũ bảo hộ, anh ta cảm thấy mình đã trở lại thế giới bên ngoài.

Nhìn xung quanh, mọi thứ đều trở nên hoang vắng; chỉ còn lại một số bụi cây thưa thớt và một màu sắc đơn điệu.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, họ lại đối mặt với một vấn đề khó xử khác: làm thế nào để tháo bỏ đồ bảo hộ vũ trụ? Đồ bảo hộ này được thiết kế để sử dụng trong không gian vũ trụ; khi đặt xuống mặt đất, nó lại trở thành gánh nặng, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn và tiêu hao rất nhiều sức lực.

Vì vậy, ngay sau khi con tàu chỉ huy hạ cánh xuống mặt đất, việc đầu tiên mà các phi hành gia cần làm là tháo bỏ bộ đồ bảo hộ đó.

Nhưng dù đã trải qua rất nhiều lần huấn luyện, nếu chỉ dựa vào bản thân mình, việc tháo bỏ toàn bộ bộ đồ này sẽ mất khá nhiều thời gian; còn nếu có bạn đồng hành giúp đỡ, quá trình này sẽ được rút ngắn đáng kể. Tuy nhiên, vấn

Ánh mắt người kia lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cũng gật đầu. Bruno bỗng cảm thấy hối tiếc; anh và Giả Lai chỉ là đồng minh trên danh nghĩa mà thôi, lúc này lẽ ra phải là anh ta mới nên ra tay giúp đỡ trước, không ngờ lại bị Trương Hằng vượt qua. Thực tế, có người của NASA đang quan sát từ xa; dù muốn loại bỏ đối thủ đi nữa, cũng khó có thể hành động vào lúc này được.

Sau khi người đàn ông mập mạp cởi bỏ bộ đồ phi hành gia, Bruno cũng giúp Trương Hằng tháo bỏ bộ đồ đó. Cuối cùng, cả hai đều thoát khỏi gánh nặng và mặc vào đồng phục mặt đất của NASA.

Trong lúc đó, Trương Hằng quay trở lại buồng mô phỏng một lần nữa, lấy ra thức ăn, nước uống, cùng các thiết bị có thể cần đến. Ba người bắt đầu thực hiện cuộc liên lạc yêu cầu trợ giúp từ xa theo kế hoạch huấn luyện, báo cáo vị trí chính xác của mình cho trung tâm kiểm soát, sau đó bắt tay vào xây dựng lều trú ẩn để sinh tồn ngoài trời.

Việc này, Trương Hằng đã thực hiện hàng trăm lần trong các phiên bản huấn luyện trước đây. Nhưng lần này, anh không cần phải đi tìm nguyên liệu nữa, bởi NASA đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho hành trình trở về. Tất cả những gì họ cần làm là kéo những vật liệu đó ra và lắp ráp chúng theo đúng thứ tự.

Người đàn ông mập mạp cũng phải thừa nhận rằng, xét về mặt đồng đội, Trương Hằng quả thực là người lý tưởng nhất: bình tĩnh, toàn năng, đáng tin cậy… Nhưng nếu đối đầu với anh ta thì đó lại không phải là điều tốt chút nào.

Điều này cũng có nghĩa là việc muốn giết hại anh ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Nếu không cần thiết thì đừng hành động; nhưng mỗi khi quyết định hành động, thì phải giết chết đối thủ ngay lập tức, bởi vì anh ta sẽ không cho bạn thêm cơ hội thứ hai. May mắn thay, Giả Lai luôn là người kiên nhẫn; nếu không, anh ta đã không giả vờ thành một con heo nhồi bông vô hại ngay từ đầu, mà sẽ chờ đến khi Zhēn Xiāo và Bruno hợp tác loại bỏ hết các người chơi khác mới bộc lộ bản chất thật của mình.

Anh ta giống như một con rắn độc, luôn biết tìm đúng thời điểm để săn mồi.

Vì vậy, ngay từ đầu buổi huấn luyện sinh tồn ngoài trời, anh ta cũng rất hợp tác, tích cực tham gia vào công việc xây dựng lều trú ẩn sau khi cuộc liên lạc yêu cầu trợ giúp kết thúc. Ba người làm việc trong khoảng mười lăm phút, dựng xong lều che nắng để tránh ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Do yêu cầu của buổi huấn luyện, ba người đều chưa ăn sáng. Trương Hằng chia thức ăn mà an