Phabriquet và những người phụ nữ có mũi bẹt khác đã đưa thức ăn lên bàn rồi quay đi. Ngay lập tức, họ hạ giọng xuống và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Tôi đã lấy đi hai con dao của đầu bếp, anh không thấy sao?” Trương Hằng vẫn tiếp tục ăn đồ hộp một cách bình tĩnh.

“Tôi biết anh đang trộm dao, nhưng tại sao lại phải trộm dao chứ?” Phabriquet có vẻ lo lắng, liếc nhìn người đàn ông và người phụ nữ kia trước khi nói với Trương Hằng: “Này, tôi nghĩ… anh nên trả lại dao trước khi họ phát hiện ra. Tôi không muốn gây rắc rối, chỉ muốn qua đêm này một cách yên bình rồi sớm rời khỏi nơi chết tiệt này.”

“Vậy à?”

“Cái gì ‘vậy à’?”

“Anh nghĩ mình có thể qua đêm này một cách yên bình được không?”

Nghe vậy, Phabriquet lập tức trở nên cảnh giác: “Anh biết cái gì đó à?”

“Anh lại biết cái gì nữa?” Trương Hằng hỏi lại.

“…………”

“Sao không thế này nhỉ? Chúng ta hãy trao đổi những gì mình biết với nhau.”

“Tôi chẳng biết gì cả,” Phabriquet đáp một cách máy móc, sau đó bổ sung thêm: “Tôi chỉ là một khách qua đường thôi.”

“Tùy anh thích. Dù sao thì đừng quên rằng tôi đã cảnh báo anh rồi – tối nay sẽ có chuyện xảy ra ở đây. Anh nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Chuẩn bị gì cơ?”

“Anh biết sử dụng dao không?”

“Không, tôi đâu muốn phải vào bếp như anh đâu.”

“Không sao đâu, chúng ta có thể tìm cho anh những thứ khác.”

“Hả?”

Lúc này, Trương Hằng đã ăn hết đồ hộp, nhưng không tiếp tục giải thích về vấn đề đó nữa. Anh hỏi Phabriquet: “Anh còn muốn ăn thêm bao lâu nữa?”

Phabriquet nhìn vào chén súp rau và đồ hộp gần như chưa được đụng đến, cắn răng nuốt hết chúng xuống, sau đó cầm lấy bánh quy và nói: “Đi thôi.”

Anh không muốn ở lại đây lâu hơn nữa. Một phần là vì người đàn ông và người phụ nữ xấu xí kia khiến anh cảm thấy bất an; phần khác là vì anh không biết khi nào việc trộm dao của mình sẽ bị phát hiện, điều đó giống như một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào, khiến anh luôn sốt ruột.

Thế là hai người rời khỏi nhà hàng và trở lại đường phố.

Phabriquet hít thở sâu hai cái, nhưng đáng tiếc là mùi tanh của cá vẫn không thể làm cho tâm trạng anh ta tốt lên chút nào.

Và sau khi đi vài bước, Phabriquet bỗng nhiên cảm thấy hoang mang: “Anh có cảm giác… như đang bị ai đó theo dõi không?”

“Không cần nghi ngờ đâu, thực sự có người đang theo dõi chúng ta… hay nói cách khác, mọi người trong thị trấn này đều đang theo dõi chúng ta,” Trương Hằng nói một cách bình thản.

Phabriquet quay đầu lại, nhưng không thấy ai đang theo dõi họ cả. Và trong khoảng thời gian họ ăn uống, số người trên đường cũng đã ít đi rất nhiều; những người trước đó đang bận rộn chuẩn bị cho lễ hội giờ đây đã biến mất như những công nhân kết thúc ca làm việc vậy.

Tuy nhiên, trong những ngôi nhà kín đáo ấy, sau những tấm cửa và rèm cửa, trong bóng tối không thể nhìn thấy được, Phabriquet bất chợt cảm nhận được rằng có điều gì đó đang rình rập, theo dõi họ. Lúc này, ánh sáng cuối cùng cũng đã biến mất, và những chiếc đèn sợi đốt ven đường bắt đầu phát sáng.

Nhưng ánh sáng ấy rất yếu ớt, chỉ chiếu sáng được khu vực gần đó mà thôi. Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, toàn bộ thị trấn trở nên càng thêm kỳ lạ và bí ẩn hơn.

“Tôi nghĩ chúng ta nên quay trở lại nhà trọ thôi,” Phabriquet đề xuất. “Khi tôi ở Newburyport, tôi đã nghe mọi người nói rằng ban đêm ở đây không an toàn lắm, thường xuyên có người lạ mất tích, và vào ban đêm còn có những âm thanh kỳ lạ nữa. Họ khuyên tôi không nên ra ngoài sau khi trời tối.”

“Đừng lo, bạn bè chúng ta có lẽ vẫn chưa có ý định hành động gì cả,” Trương Hằng nói. Anh ta dẫn đầu đi về phía cửa hàng tạp hóa, còn Phabriquet thì đành bất đắc dĩ theo sau, trong lòng không khỏi phàn nàn: “Ở đây có gì để xem đâu, đã đóng cửa rồi mà.”

Trương Hằng không trả lời gì, anh ta đặt tay lên kính cửa để nhìn vào bên trong, xác nhận rằng không có ai ở đó, sau đó lấy ra một con dao đầu bếp từ dưới lớp quần áo, dùng chuôi dao dễ dàng đập vỡ kính, rồi luồn tay vào mở khóa cửa.

“Anh… anh làm gì vậy!!!” Phabriquet tròn mắt. Anh ta đã nghĩ rằng việc lấy trộm con dao đầu bếp đã là điều quá đáng rồi, không ngờ Trương Hằng còn có kế hoạch cướp phá cửa hàng tạp hóa nữa.

Việc lấy trộm dao đầu bếp thì anh ta vẫn có thể cố tình không nhìn thấy, nhưng việc cướp phá thì rõ ràng đã vượt qua giới hạn của anh ta. Anh ta không muốn bỗng nhiên trở thành đồng phạm của một tội phạm nào đó, vì vậy khi Trương Hằng mở cửa và mờ

“Anh điên rồi!”

“Tôi không nghĩ vậy,” Trương Hằng lắc đầu nói, “Tôi rất rõ mình đang làm gì; ngược lại, từ khi gặp anh, tôi thấy anh hoàn toàn mất phương hướng. Anh sợ hãi những gì mình nghe thấy hay chứng kiến, nhưng lại từ chối tin vào chúng.”

“Nếu anh cũng nghe thấy những điều tôi đã nghe, anh cũng sẽ giống như tôi thôi.” Phábericot bỗng nhận ra mình vừa lỡ miệng, câu nói đó đồng nghĩa với việc anh thừa nhận mình thực sự đã nghe thấy những gì đó; vì vậy, anh vội vàng nói tiếp: “Thôi, đủ rồi… Đã đến lúc chia tay. Tôi nghĩ chúng ta nên đi con đường riêng của mình. Dù anh muốn trộm dao hay cướp tiệm tạp hóa, đó đều là chuyện của anh… Tôi không muốn dính líu gì đến anh nữa.”

Nói xong, anh quay người bước đi vài bước, rồi lại dừng lại: “Nếu… nếu anh bị mọi người trong thị trấn bắt được, hãy nói với họ rằng điều này không liên quan gì đến tôi.”

Trương Hằng nghe vậy liền chớp mắt: “Mọi người trong thị trấn luôn theo dõi chúng ta, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa ai xuất hiện… Anh nghĩ họ sẽ quan tâm đến chuyện này sao?”

Phábericot ngập ngừng một lát: “Tôi không biết… Dù sao đó cũng chỉ là cảm giác của chúng ta thôi… Tôi không muốn gặp rắc rối gì cả.”

“Điều kiện để mong muốn đó thành hiện thực là anh không phải đang gặp rắc rối gì cả…”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì… Tôi phải trở về rồi… Tôi khuyên anh cũng đừng ở ngoài lâu quá.” Rõ ràng, Phábericot không muốn tranh cãi với Trương Hằng nữa; anh nói xong và vội vàng bỏ đi.

Trương Hằng nhìn theo anh bước vào cửa lòại trú, sau đó đứng dưới ánh đèn đường thêm khoảng nửa phút, rồi cũng quay người bước vào tiệm tạp hóa.

Việc “cướp” đồ ở tiệm tạp hóa không hẳn chỉ vì muốn tìm vũ khí cho Phábericot; thực ra, Trương Hằng cũng có nhu cầu riêng của mình. Mặc dù anh đã lấy được hai con dao của đầu bếp ở nhà hàng, nhưng hai con dao thì rõ ràng không đủ để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra tối nay.

Trong tiệm tạp hóa, Trương Hằng tìm thấy đèn pin, nến, dây thừng, dây câu cá, rượu whisky… Và điều khiến anh ngạc nhiên nhất là tìm được một khẩu súng trường và hai khẩu súng ngắn, cùng với một số viên đạn. Anh lấy một chiếc ba lô cỡ lớn và cho tất cả những thứ anh cần vào đó.