Quy tắc đầu tiên mà đội tuần tra cần tuân thủ chính là đừng can thiệp vào những chuyện không liên quan đến công việc của mình; nghe có vẻ hơi nực cười, nhưng xét đến tình hình khó khăn mà Arias và đồng đội đang phải đối mặt, điều này cũng dễ hiểu được.

Tuy nhiên, đáng tiếc là Arias không hề biết rằng người Đông Phương xuất hiện trước cửa đội tuần tra này chính là để gây rối. Trước đây, Trương Hằng chưa hành động chỉ vì muốn thu thập đầy đủ thông tin từ các nguồn khác nhau và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Bây giờ, khi thông tin đã được thu thập gần hoàn chỉnh và thời cơ cũng đã đến, bước tiếp theo chính là hành động.

Arias cũng đang rất bối rối về cách đối xử với người Đông Phương mới gia nhập đội tuần tra này. Mặc dù người ta chỉ nói rằng Trương Hằng sẽ hỗ trợ anh ấy trong việc duy trì an ninh khu vực này, nhưng lại không giải thích chi tiết về danh tính và chức vụ của Trương Hằng. Theo lý thuyết, trong trường hợp này, Arias chỉ cần coi Trương Hằng như một người mới nhập ngũ là được. Nhưng vấn đề là Trương Hằng lại là người trong cung điện, và có tin đồn rằng Khánh Mạo Đức rất coi trọng anh ta. Khi hai người gặp nhau lần đầu, mặc dù Trương Hằng tỏ ra lịch sự, nhưng Arias cũng nhận ra rằng anh ta không phải là người thích tuân theo mệnh lệnh của người khác.

“Tôi không biết bạn gia nhập đội tuần tra với ý định gì… Là muốn cùng chúng tôi thực hiện nhiệm vụ tuần tra ban đêm, hay muốn cùng phó đội trưởng Spillata và nhóm người khác duy trì an ninh ban ngày?”

Câu hỏi này vốn dĩ Arias cũng định đặt ra, vì vậy khi đội trưởng đã mở lời trước, Trương Hằng cũng tiếp tục nói: “Thực ra, tôi muốn mượn đội của bạn một thời gian.”

“Mượn đội của tôi?” Arias nghe xong liền sững sờ. “Ý bạn là muốn bạn đảm nhận vai trò đội trưởng à?”

Yêu cầu này quả thật rất thiếu lịch sự. Nếu là vài năm trước, khi Arias vừa trở về từ quân đội, có lẽ anh ta sẽ ngay lập tức cho Trương Hằng biết ai mới là người đứng đầu đội tuần tra. Nhưng sau nhiều năm sống ở nơi này, tính cách của Arias cũng đã trở nên kiên nhẫn hơn nhiều. Vai trò đội trưởng tuần tra đối với anh ta không còn quá quan trọng nữa; bất kỳ ai ngồi vào vị trí đó cũng được, nhưng trách nhiệm thì rất lớn – phía sau không chỉ có mười hai người mà còn có cả mười hai gia đình. Vì vậy, Arias không thể dễ dàng giao quyền lực đó cho người khác.

“Không… Đội trưởng vẫn nên là bạn. Các bạn cứ tiếp tục làm những việc mình thường làm, miễn là vào những lúc quan trọng, các bạn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh

“Vào những lúc quan trọng, ý tôi là khi nào vậy?” Arias nhíu mày hỏi.

“Chẳng hạn như tối nay, tôi cần các bạn đi cùng tôi đến quán rượu.” người đó nói.

“Đi quán rượu để làm gì?”

“Để thảo luận về vài việc kinh doanh. Bạn không phải đã nói rằng vì thành tích đánh giá kém mà nguồn tiền cấp cho chúng ta rất ít sao?” Người đó nhìn quanh, “Tôi nhận thấy rằng có rất nhiều người trong đội của bạn không có áo giáp phù hợp; theo lời bạn, điều này khá nguy hiểm khi tuần tra. Một trong những lý do chính khiến chúng ta gặp khó khăn hiện nay chính là thiếu tiền. Vậy thì, trước hết chúng ta hãy kiếm tiền đi.”

“Kiếm tiền bằng cách đi quán rượu à? Làm việc như nhân viên phục vụ sao?” ai đó không nhịn được mà buông lời.

“Không, chỉ cần đứng yên một chỗ là được.” người đó trả lời, “Phần còn lại để tôi lo liệu.”

“Chỉ cần đứng yên mà kiếm được tiền sao?” Một người khác tỏ ra nghi ngờ; thực ra, lời nói của anh ta cũng đại diện cho suy nghĩ của đa số mọi người.

Nhóm người này đã đến đây ít nhất nửa năm rồi, họ rất hiểu rõ việc kiếm tiền ở nơi này là điều vô cùng khó khăn. Ngay cả việc rửa chén cũng phải chia sẻ lợi nhuận với các băng đảng địa phương, và có thể còn phải chịu nhiều khoản phí khác nữa. Vậy mà người đó lại cam đoan rằng chỉ cần đứng yên một chỗ là có thể kiếm tiền… Nghe có vẻ như là chuyện hoang đường.

“Nếu tôi lừa các bạn thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; sớm muộn gì các bạn cũng sẽ phát hiện ra sự thật. Thế nào, tối nay các bạn có muốn đi cùng tôi không?” Ánh mắt người đó quét qua mọi người.

Nhưng mọi người đều nhìn về phía Arias – người đội trưởng của họ. Rõ ràng, so với người lạ như người đó, họ vẫn tin tưởng vào Arias hơn.

Arias quá hiểu rõ những người dưới quyền mình. Tất cả họ đều đã nghèo khó quá lâu, cuộc sống luôn gian nan. Khi nghe nói đến cơ hội kiếm tiền, thực lòng họ đã rất hứng thú, nhưng vì tôn trọng người đội trưởng mà họ để ông quyết định. Tuy nhiên, ngay cả khi Arias không đồng ý, việc sử dụng uy tín của mình để ép buộc mọi người cũng chẳng mang lại nhiều ý nghĩa. Bởi vì liệu ông có thể ép buộc họ được lần thứ hai, lần thứ ba nữa hay không? Người đó chẳng cần phải làm gì cả; chỉ cần hỏi mỗi ngày một lần, cuối cùng sẽ có người không thể kiềm chế được mà đồng ý thôi. Đó chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi. Khi hiểu rõ điều này, cũng dễ dàng hiểu tại sao người đó lại có vẻ thoải mái đến thế, d

Vì vậy, Arias cũng không cản trở nữa, “Được thôi, tối nay chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh.”

“Cộng thêm đội người đi tuần tra ban ngày nữa, mọi người hãy cùng nhau đi đi. Việc nghỉ ngơi có thể để sau khi trở về mới bù lại.” Trương Hằng nói.

Arias hiểu rõ quy tắc “cùng tiền thì cùng kiếm”, vì đã không ngăn cản đội người đầu tiên, ông cũng tự nhiên sẽ không ngăn cản đội thứ hai nữa. Nghe vậy, ông gật đầu, “Chắc Spillata và những người khác cũng sắp trở về thôi.”

Thực ra, ngay khi Arias nói ra câu đó, Spillata cùng năm người khác đã đi về từ con phố bên ngoài. Trong số họ, có người còn mang theo gỗ để tiếp tục sửa chiếc bàn đang dở dang. Khi nghe bạn bè nói về việc đi quán rượu kiếm tiền, phản ứng của họ cũng giống hệt như Arias và những người khác lúc đầu nghe tin này – họ đều có vẻ không thể tin được.

Nhưng dù sao thì bị lừa cũng chỉ là phải đi thêm một chuyến mà thôi; vì vậy, mọi người đều muốn tham gia vào việc này.

Cuối cùng, Trương Hằng đã tập hợp được toàn bộ mười hai người trong đội tuần tra, cùng với mình, họ cùng nhau đi về phía một quán rượu có tên Hắc Thủy Vịnh.

Tuy nhiên, Trương Hằng không vội vàng bước vào quán ngay lập tức, mà đợi thêm một lát cho đến khi cậu bé cướp tiền mà họ gặp buổi chiều hôm đó cùng ba người bạn của mình chạy đến từ con hẻm nhỏ.

Bây giờ, Trương Hằng đã biết tên của cậu bé cướp tiền đó là Sekius, với biệt danh “Xà Phòng”.

Ông không hiểu tại sao cậu ta lại có biệt danh đó; có lẽ là vì cậu ta rất khéo léo, khiến việc bị bắt khi cướp tiền trở nên khá khó khăn… Nhưng dù sao thì điều đó cũng không quan trọng lắm.

Trương Hằng hỏi Xà Phòng: “Những chiếc xích sắt và những người của hắn bây giờ đều ở bên trong à?”

Xà Phòng gật đầu: “Đúng vậy. Mỗi tuần vào ngày cuối cùng, tất cả các tên trộm ở ba con phố lân cận đều phải đến báo cáo với ‘Chiếc Xích Sắt’ và nộp số tiền mà họ đã cướp được trong tuần đó. Những người cướp được nhiều tiền sẽ được thưởng, còn những người cướp ít thì sẽ bị trừng phạt.”

Nói đến việc bị trừng phạt, khuôn mặt Xà Phòng lại hiện lên vẻ sợ hãi: “Bảy người mà anh đã giết trước đây, người đứng đầu tên là Hắc Đuôi Rắn, là cánh tay phải đắc lực của ‘Chiếc Xích Sắt’. Anh ta còn có một tay sai rất mạnh mẽ tên là ‘Gã Đứt Ngón’, tất cả các tên trộm ở ba con phố lân cận đều phải nghe theo lệnh của họ.”

“Ha, có vẻ như đó chính là người mà tôi đang tìm kiếm