Trương Hằng Đứng trước gương trong phòng khách, hình ảnh bên trong là chính mình khi mới mười bảy tuổi. Chiều cao và thân hình vẫn có chút khác biệt so với ba năm sau, nhưng may mắn thay, các thuộc tính như sức mạnh và tốc độ vẫn được giữ nguyên trong phiên bản này.

Trương Hằng Mở chiếc điện thoại mate7 lên để xem giờ; màn hình hiển thị ngày hôm nay là thứ Năm, ngày 14 tháng 4 năm 2015. Không biết trước đây vào ngày này đã xảy ra những gì, và dù nhớ lại cũng không mấy hữu ích, bởi vì hiện tại anh ta đang ở trong một phiên bản sao. Những phiên bản giống hệt như vậy thực sự rất phiền phức… Bạn không biết điều gì đã bị thay đổi, và cũng không biết những ký ức trước đây sẽ mang lại tác động tích cực hay tiêu cực.

Trương Hằng Đi quanh phòng khách và một số căn phòng khác, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Vì vậy, anh quyết định ra ngoài xem xét; mặc dù ông nội đã dặn anh phải ở yên tại nhà, nhưng vì đang ở trong một phiên bản sao, anh cũng không thể ngồi xuống làm bài tập được.

Trương Hằng Cầm chìa khóa ra và mở cửa ra. Ông nội thường đi chợ mua cá ở chợ lớn, nhưng chợ ấy ở khá xa, vì vậy Trương Hằng có khoảng bốn mươi phút để đi lại. Anh cũng không có mục tiêu cụ thể nào; cho đến lúc này, anh vẫn chưa tìm thấy bất cứ manh mối nào, chỉ có thể tiếp tục lang thang mà thôi. Khu dân cư vẫn giống như trước, những người dân sống ở đó cũng giống hệt như những gì anh nhớ; thậm chí anh còn gặp Qin Zhen trên đường – người bạn này đang đạp xe, đặt quả bóng rổ vào giỏ xe, chuẩn bị đi chơi bóng rổ ở sân vận động ngoài trời bên bờ sông.

Nhìn thấy Trương Hằng, Qin Zhen dừng xe lại, đặt chân lên thành xe và gọi: “Cùng đi chơi bóng rổ nhé!”

“Không được, tôi vẫn chưa làm bài tập,” Trương Hằng đáp.

“Tôi cũng chưa làm đâu; chỉ có thể thức dậy sớm mai để sao chép bài tập ở lớp thôi,” Qin Zhen vừa nói vừa vẫy tay. “Và bây giờ anh cũng đang đi lang thang bên ngoài mà.”

“……”

“Thực ra tôi còn có việc khác phải làm; chơi bóng rổ lần khác đi,” Trương Hằng nói.

“Chuyện gì vậy?” Nghe thấy vậy, Qin Zhen lại cảm thấy hứng thú, “Là hẹn hò à? Có cô gái nào trong lớp bạn muốn tôi giúp đỡ không? Như là đóng vai kẻ xấu đi cướp đường gì đó để bạn được anh hùng cứu mỹ phụ chăng?” Anh vừa nói vừa vung tay.

Không nói gì thêm, với làn da ngăm đen và thân hình cao lớn của mình, anh thực sự trông có vẻ như một kẻ xấu.

“Tôi rất biết ơn lòng tốt của bạn.” Trương Hằng nói, “Nhưng tôi vẫn đi chơi bóng với bạn thôi. Nước tương nhà tôi đã hết rồi, tôi phải đi mua cho ông ngoại.”

“Ối, sao không nói sớm hơn chứ?”

Qin Zhen rút chân lại, đạp vào yên xe và nói: “Đừng quên chuyện Chủ nhật nhé.” Rồi anh vội vàng lao về phía sân bóng.

Trương Hằng không nhớ rõ ba năm trước mình và Qin Zhen đã hẹn nhau làm gì, nhưng hai người cũng là bạn từ nhỏ. Có lẽ chỉ là chơi game hoặc chơi bóng thôi. Dù sao thì sở thích chính của anh ta cũng chỉ có vậy; còn lại thì là tải xuống một số phim ngắn để xem một mình thôi.

Trương Hằng cũng không quá để tâm đến điều đó. Ngoài Qin Zhen ra, anh còn gặp một số người lớn quen thuộc khác, chào hỏi họ một cái rồi tiếp tục đi về phía cổng khu dân cư. Tại quán báo gần đó, anh mua một tờ báo địa phương và lướt qua các tin tức. Những tin đó cũng giống như những tờ báo mà anh từng đọc trước đây: thông báo về các cuộc họp, việc thực hiện những tinh thần mới… Anh biết tất cả các từ trong những bản tin đó, nhưng khi đọc chúng lại với nhau, anh lại không thể nhớ nổi chúng nói về điều gì. Tiếp theo là tin về công việc sửa chữa đường dây điện ở một địa điểm nào đó, và tin về ba đứa trẻ bị chết đuối bên bờ sông.

Cuối cùng, tin này lại khiến Trương Hằng nhớ mãi, bởi vì đó thực sự là một sự kiện lớn vào thời điểm đó. Không ai biết tại sao ba đứa trẻ đó lại lén lút rời nhà vào ban đêm khi mọi người đã ngủ, và quan trọng hơn là chúng còn cùng nhau đi khoảng năm dặm để đến bờ sông trước khi trời sáng, rồi cuối cùng chết đuối.

Toàn bộ sự việc đều mang tính kỳ lạ và bí ẩn, và đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn vào thời điểm đó. Trong suốt một tuần sau đó, mọi người đều bàn tán về sự việc này, và có rất nhiều giả thuyết được đưa ra. Trong đó, giả thuyết về “quái vật dưới nước” đã tồn tại từ lâu, bởi vì hàng năm vào mùa hè, luôn có người chết đuối bên bờ sông – có người chết do chơi nước quá mức, cũng có người tự tử… Mặc dù bên bờ sông đã có biển báo cấm bơi lội,

Chỉ là lần này, những đứa trẻ chết đuối đều còn rất nhỏ; đứa lớn nhất mới mười bốn tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ mười tuổi thôi, và cùng lúc có tới ba đứa trẻ thiệt mạng, điều này đã gây ra khá nhiều sự chú ý.

Nhưng Trương Hằng nhớ rằng cảnh sát đã nhanh chóng công bố kết quả điều tra, trong đó có một đứa trẻ để lại nhật ký, chứng minh rằng đây thực sự là một tai nạn. Lúc đó, Trương Hằng vẫn đang đi học nên cũng không suy nghĩ nhiều về chuyện này.

Nhưng bây giờ, anh ta đang ở trong phiên bản trò chơi “Chiến tranh Đại lý”, và thời điểm trò chơi bắt đầu chính là ngày hôm sau khi ba đứa trẻ đó chết đuối. Liệu có mối liên hệ nào giữa hai sự việc này không?

Trương Hằng đã vứt những trang báo khác vào thùng rác, chỉ giữ lại trang báo viết về vụ đuối nước này.

Ngoài ra, anh ta còn nhìn thấy quán xèo bánh pancake bên cạnh quầy báo, và cảm thấy thật quen thuộc. Quán đó đã không còn từ khi anh ta học lớp 12 nữa; nghe nói chủ quán đã kiếm đủ tiền để về làng xây nhà và kết hôn.

Đôi khi, vào buổi sáng khi anh ta dậy muộn và không kịp ăn sáng, anh ta thường mua bánh pancake ở đây, vì vậy chủ quán cũng biết anh ta và còn mỉm cười với anh ta nữa.

Trương Hằng tính toán thời gian và nhận ra rằng nếu bây giờ đi đến bên bờ sông, thì anh ta sẽ không kịp trở về trước khi ông ngoại về nhà. Thôi thì cuộc điều tra về vụ đuối nước của ba đứa trẻ đó cũng phải hoãn lại đến tối thôi.

Tuy nhiên, anh ta vẫn có thể chuẩn bị trước một số thứ. Anh ta đã mua một chai xịt chống muỗi tại cửa hàng tiện lợi; mùa hè ở bên bờ sông thì muỗi rất nhiều. Sau đó, anh ta còn mua bốn viên pin, đèn pin thì nhà đã có sẵn rồi, và cuối cùng, anh ta còn mua một chai nước khoáng và bánh quy nữa… Như vậy, tiền tiêu vặt của anh ta gần như đã hết sạch.

Khi thanh toán, Trương Hằng lại gặp một người quen.

Người đó khá nổi tiếng trong khu phố; tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng, trước đây được đa số các bậc phụ huynh coi là một ví dụ điển hình cho những đứa trẻ xuất sắc cả về học tập lẫn đạo đức. Nhưng sau khi tốt nghiệp, không hiểu sao, anh ta không thể giữ được bất kỳ công việc nào lâu dài; cuối cùng, sau khi nghỉ việc lần cuối cùng, anh ta chỉ ở nhà chơi game và xem anime thôi.

Vì vậy, quan điểm của mọi người xung quanh về anh ta cũng bắt đầu thay đổi, từ một tấm gương để noi theo thành một ví dụ tiêu cực. Gần đây, có lẽ do ở nhà quá lâu, tinh thần của anh ta cũng bắt đầu có